Вот поэтому миссис и мистер Би и жили на высоком холме, в просторном красивом доме с мраморными колоннами. И брак их был на редкость взаимовыгодным прагматическим предприятием. Таким образом мистер и миссис Би сокращали фактические издержки, оптимизировали накладные расходы и логистические схемы деловых перемещений. Все персоны, достигшие руководящего уровня миссис и мистера Би и входящие в их социальный круг поступали аналогичным образом. Это был в высшей степени практический образ действия, наилучший стиль поведения и перспективное вложение средств.
Мистер и миссис Би никогда не занимались сексом друг с другом. Тем не менее, у них были дети. Два мальчика и две девочки. Как могло случиться такое? Благодаря современной науке. Каждый год миссис и мистер Би сдавали в ЦЭРМ (центр экстракорпорального репродуктивного моделирования) свой фертильный материал, который трудами и заботами работающих в нем высокопрофессиональных учёных-генетиков превращался в маленьких здоровых карапузиков обоего пола. Наследников богатых фамилий выращивали как укроп на грядках. После рождения (когда маленьких здоровых карапузиков со всеми необходимыми предосторожностями извлекали из сверкающих никелированных автоклавов) детишек передавали в интернаты-фаланстерии, где они содержались до совершеннолетия, получая безупречное воспитание и качественное образование. Выйдя из интернатов, взрослые дети поступали в самые престижные университеты. Своих биологических предков они видели исключительно на фотографиях.
Миссис и мистер Би имели репутацию образцовых родителей.
Свой фертильный материал каждый представитель высшего класса должен был сдавать в течении десяти лет. Это был корпоративный долг и почётная обязанность, возложенная государством на лучшую часть своего общества ради сохранения всеобщей стабильности и процветания.
Однако миссис Би, в отличие от мистера Би, хотела завести себе ребёнка. Мистер Би считал желание миссис Би блажью и нерациональным использованием времени. К тому же наличие маленького существа в доме требовало непредусмотренных семейным бюджетом расходов на дополнительный персонал, который неизбежно придётся нанимать. Мистер Би любил во всём предсказуемость, неизменность и определённость.
Миссис Би не спорила с мистером Би, своим деловым партнёром, но мистер Би, с некоторых пор, чувствовал себя неуютно, если не сказать паршиво. Вы ведь знаете, как женщина может исподволь довести мужчину до белого каления, чтобы добиться своего, если ей не удается получить желаемое с первого раза. Миссис Би оставалось только терпеливо ждать, вежливо улыбаться, окидывать мистера Би тревожно-заботливым взглядом и отвечать на его длинные тирады скупыми репликами: «Да, дорогой», «Нет, дорогой», «Не знаю, милый, решай сам». Мистер Би мужественно сопротивлялся, но день ото для его решимость слабела, слабела, слабела пока не сошла на нет.
- Ваша взяла, дорогая, - сказал мистер Би, находясь в удручённом состоянии духа оттого, что ему приходится уступать. - Едемте. Едемте и покончим с этим навсегда. - Мистер Би не заметил, как заговорил на языке позапрошлого, XIX века. - Однако у меня имеется несколько обязательных условий, которые вы непременно соблаговолите принять, иначе вам придется хмуриться и дуться до скончания дней без надежды на благоприятный исход вашего неразумного желания.
- Как скажешь, милый, - кротко улыбнулась миссис Би.
- Unus, - сказал мистер Би, - прислугу нанимаете вы. Duo, - окончательное решение о приёме выношу я, после тщательного собеседования, с применением передовых технических средств выявления лжи. Tres, - за каждое ваше ошибочное решение вы станете платить солидный штраф. Размер штрафа мы обсудим в присутствии наших с вами адвокатов и бухгалтеров, с протокола дополнительных условий к генеральному контракту. Quattuor, - надзор за нанятой прислугой целиком лежит на вас, дорогая.
- За каждую допущенную ей ошибку... - сказала миссис Би.
- Именно, - сказал мистер Би, - предусматривается солидный штраф.
- Quinque, - мистер Би разогнул мизинец, - уход, воспитание, кормление и обучение ребёнка — единственно ваша забота, к которой я не имею никакого касательства. Нарушение моего покоя...
- Карается солидным штрафом, - завершила фразу за мужа миссис Би, - сумму которого мы определим в присутствии наших адвокатов и бухгалтеров в дополнительном соглашении к нашему с вами генеральному контракту.
- Ошибаетесь, дорогая, - сказал мистер Би, мстительно усмехаясь. - В противном случае я пойду на весьма жёсткие, крайние и решительные меры. Я рассторгну наш с вами брак.
- Неужели? - сказала миссис Би и мистеру Би показалось, что в гостиную ворвался холодный арктический воздух. Мистер Би инстинктивно поёжился.
- Я пошутил, - сказал мистер Би, стараясь загладить возникшую неловкость.
Миссис Би промолчала, оскорблённо поджав губы. Она никогда бы не позволила себе снизойти до столь низкого шантажа. Мистер Би должен был понять, где начинается граница, за которую нельзя переступать ни при каких обстоятельствах.
Мистер Би был сокрушён, что, впрочем, не помешало ему позвонить в дирекцию и вызвать на утро адвокатов, бухгалтеров и стенографисток.
Понятно, что супруги Би не собирались заводить ребёнка проверенным веками способом. Для этого они были слишком цивилизованны. Цивилизованность, чтоб вы знали, заключается в том, чтобы не потакать низменным инстинктам, издревле довлеющим над родом человеческим. Особенно таким, которые роднят человека с его меньшими братьями. Ну, кроме инстинкта самосохранения, пожалуй. Наверху социальной пирамиды вообще все люди были цивилизованны. Чего не скажешь о тех, кто находился внизу социальной лестницы. Там, в деле воспроизводства себе подобных, царила первобытная анархия, усугублённая безусловными успехами медицины в сфере профилактики заразы, передаваемой половым путём и лечении наследственных болезней. Низшие классы размножались с пугающей безответственностью, чему способствовали: неуклонный рост благосостояния, мода на естественные удовольствия, отсутствие средств контрацепции, запрещение абортов, разветвлённая сеть государственных приютов и Служба ювенального контроля — принципиальный борец с детской беспризорностью.
Два пункта из этого списка были реализованы усилиями авторитетной общественной организации, имеющей давнюю историю и многочисленных последователей, остальные — силами государства и общества, в лице его наиболее продвинутых резидентов. Общая картина современной жизни выглядела следующим образом: семья как таковая, несмотря на титанические усилия по её сбережению, де-факто перестала существовать, дети же рождаться не переставали, браки были редкостью, но родители получали за детей неплохие деньги, в том случае, если совместно воспитывали ребенка до возраста пяти лет, поэтому широкое распространение получили брачные отношения, напоминающие древнеримский конкубинат, с пяти лет малышей передавали в приюты, где они и находились до совершеннолетия, приобретая знания и навыки, пригодные во взрослой жизни. Детишки подвергались негласной селекции, наиболее способных выделяли из совокупной массы человеческого материала, они со временем пополняли ряды элиты. Прочие должны были производить, потреблять и умножаться.
