Переждав восторженные крики слушателей, он продолжил:
- Теперь я хотел бы вернуться к своему вопросу. На кой черт вашей военной разведке похищать спившегося молекулярного генетика?
- Вот не надо на счет спившегося, - сказал Керк, - подумаешь, вы напились пару раз. Вот, наш кэп однажды нализался, это было что-то. В натуре, полотенцами пришлось вязать...
- Вы медик? - перебил Макс.
- Военфельдшер, - уточнил скандинав.
- Тогда вам должно быть понятно, что я не пару раз напился. У меня алкоголизм. Вторая стадия, возможно - на грани третьей. То, что вы привели меня на время в человеческий вид с помощью гемосорбента и какого-то психотропного стимулятора… какого, кстати?
- Peotl. В смысле, экстракт кактуса-лофофоры.
- Проще говоря, вы накачали меня мескалином?
- Что вы! – возмутился фельдшер, - Вот если бы мне надо было допросить «языка» в ходе боевых действий - тогда да, накачал бы. А вам я капнул 6 капель. Пейотль - это ацтекское народное тонизирующее средство. В племени Tarahumaro есть легенда: один человек шел через пустыню, долго шел, без воды, без отдыха, короче, уже собирался лечь и умереть. Вдруг - голос: «Я - бог Уктли, я тебе помогу, наклонись и съешь меня». Тот наклонился, увидел маленькую лофофору, и съел. Посидел на песочке, и думает: а чего это я умирать собрался? По хер мне эта пустыня! Жизнь прекрасна! Встал человек, и дошел до своего дома. Короче, экстракт лофофоры - полезная вещь в любой армейской аптечке.
- Да, - вздохнул Макс, - Ну и методы у вас. Впрочем, это уже не имеет значения. Пройдет несколько часов, и все вернется в исходное состояние, а повторять этот фокус…
- Ваше исходное состояние это здоровый мужчина около 40 лет, - возразил Керк.
- Не цепляйтесь к словам. Вы отлично понимаете, что я имею в виду.
- Объясните мне, доктор Линкс, - вмешался вьетнамец, - Я не медик. Я не понимаю.
Макс вздохнул и вытер ладонью вспотевший лоб:
- Видите ли, Нонг, алкоголизм, в отличие от просто пьянства, это болезнь. Алкоголь встраивается в систему обмена веществ, и человек вынужден его употреблять.
- А если нет, что тогда? Этот человек умрет?
- Если у человека слабое сердце, то да, может и умереть.
- У вас нормальное, здоровое сердце, - вмешался Керк.
- Не лезьте, - огрызнулся Макс, - Мне задали общий вопрос, и я дал общий ответ.
- Значит, вы не умрете оттого, что не будете пить алкоголь, - заключил Нонг, - Тогда, это не страшная болезнь. Она пройдет.
- Да. Она пройдет. Если иметь железную волю и несколько лет не прикасаться к бутылке, хотя тебя выворачивает наизнанку от желания выпить. Я так не смогу.
Вьетнамец недовечиво покачал головой.
- Нет, доктор Линкс. Так не бывает, чтобы такой великий человек не мог сделать такую простую вещь. Это бы даже я смог. Вам просто надо захотеть, и вы будете здоровы.
- Что вы мелете, Нонг! – возмутился Макс, - Какой великий человек? Нонг, это смешно, но вы похитили не того парня. Наверное, есть другой Максимилен Лоуренс Линкс.
- Вы Макс Линкс из университета Бат, разработчик триффида, - ответил тот.
- Ах, вот оно что! Ваше начальство решило, что триффиды – это биологическое оружие. Ребята, это ошибка! Они названы в честь растения-монстра из НФ-романа Уиндема, но это была шутка. Единственное их сходство с триффидами Уиндема – три корня-опоры. Они не опаснее морковки. Это просто еще одна поли-трансгенная агро-культура.
- Знаете, доктор Линкс, - сказал Уфти, - мы, конечно, не биологи, но и не совсем тупые. Мы пока за вами летели, прочли про триффидов, ага. Растут в соленой воде, как мангр - раз. Со скоростью бамбука – два. И плодоносят по типу бананов – три. Чтоб мне пять жизней паруса не видеть, если это «просто еще одна…» бла-бла-бла. Ну, вы поняли.
- Триффид растет вдвое медленнее, чем бамбук Мадакэ, - уточнил Макс, - всего полтора фута в сутки. И характер развития триффида ближе к быстрорастущему банану, который, собственно, и был взят за основу. Корневая система по структуре, конечно, имеет тот же тип, что у красной ризофоры: классический мангр. Хотя, удерживание воды за счет очень высокой концентрации сахара для мангров не характерно. Вообще, это новый механизм, который ни в ходе естественной эволюции, ни в ходе селекции, у растений, почему-то, не развился. Это и определяет специфику биохимии триффида… Гм, к чему я это говорю?
- Ну, вы, типа, объясняете про триффидов, - ответил Керк (сочтя последний вопрос не риторическим, а содержательным), - пока понятно. Сахарный сироп впитывает водяной пар из воздуха и разбавляется. Здесь, по ходу, тот же фокус, но внутри растения. Ну, как? Cуть я правильно уловил?
- Суть? В общих чертах да, правильно. Но я все равно не понимаю, на кой черт вы меня выкрали… И еще: тут есть сортир? Физиология, знаете ли…
- А то ж, - сказал Нонг, - Видите дверца на корме? Там сортир и душ. Только воды много не лейте, нам еще долго лететь. А если хотите одеться, то на полке слева есть «koala».
- Что-что?
- Типа, комбезы такие. Называются «koala». И тапочки там же.
… Макс ожидал увидеть в зеркале значительно более неопрятное и грязное человеческое существо (с учетом образа жизни, который он вел последнее время), но все оказалось не так страшно. Вид, конечно, нездоровый, кожа синюшная, под глазами черные мешки, и еще клочковатая борода… «Интересно, почему я не очень грязный, и где моя одежда? - подумал он, а потом всплыли кусочки воспоминаний, - да, с меня же содрали одежду и мокнули в залив, прежде чем втащить в самолет. Впрочем, черт с ним». После короткого горячего душа (который можно было принять, скорчившись в маленькой кабинке), Макс решил, что пора все-таки поставить точки над «i» с мотивами этого похищения и, не без труда разобравшись с «липучками» короткого комбинезона, отправился обратно в салон.
Едва он вошел, как Керк и Уфти чуть ли не хором спросили.
- Док Линкс! А ведь в лофофоре, и вообще в кактусах, сиропа нет. Как они выживают?
- Да, - подтвердил он, - У кактусов не сироп, у них коллоид. Нечто, наподобие желе. Это тоже эффективный метод, но другой. К сожалению, несовместимый с быстрым ростом.
- Вот оно как, - протянул Рон, - Док, а что вы скажете на счет кофе?
- С удовольствием. И все-таки, расскажите, что вы намерены со мной делать?
- Рассвет! - крикнул вдруг Уфти, тыкая пальцем куда-то вправо.
Нонг, листавший какой-то журнал, выдернул из кармана мобайл с фотокамерой. И почти сразу сквозь стекла иллюминаторов ударил яркий золотистый луч. Минут 10 все галдели, менялись местами, фотографировали друг друга. Все хотели сняться на фоне полярного рассвета в обнимку с доктором Линксом – тому пришлось уступить (это было легче, чем объяснять, почему ему не очень хочется попадать в кадр в таком виде). Затем все слегка успокоились, Нонг занял место за штурвалом, Уфти пересел на его место, а Рон выдал всем по здоровенной кружке горячего, крепкого ароматного кофе, и по паре сэндвичей.
