— Как же, мамаша? — встрепенулась дежурная воспитатель. — Нет, так не положено, стойте, нужно документы оформлять.
— Я вам не позволю, — вскочила Распопова. — Это похищение!
Марина не ответила. Она толкнула запертую дверь — и та выпала вместе с косяком.
— Дети, домой! — позвала она.
С веселым гвалтом ребята потекли в дверной проем, и, как ни пытались нянечка, воспитатель и Распопова остановить этот поток, ничего у них не вышло.
Петр Ильич, увидав Марину Васильевну в окружении ребят всех возрастов и размеров, понял, что теперь драки не избежать.
— Куда собрались?
— Домой, — ответила Кулик.
— С детьми?
— Да. Что-то не так?
— Насколько мне известно, у вас нет детей.
— Теперь есть.
— И когда только успели?
— Дайте пройти.
Позади уже бежали крайне взволнованные сотрудники Центра, размахивала руками и бюстом Распопова, и вообще сцена напоминала эпизод из военного фильма, когда оккупанты вот-вот войдут в город, а никто не успел сбежать: всеобщая суета и паника, и никто не знает, что предпринять.
Лопаницын раскрыл кобуру. Это была простая демонстрация силы, могла подействовать, а могла и нет. Но лучше бы подействовала…
— Думаете, испугаюсь? — Глаза Марины Васильевны пылали.
— Нет, вы ведь такая смелая! Не порите горячки. Хотите забрать детей — сделайте это цивилизованно. Вас ведь сожрут иначе, вместе с ребятами и кошками.
Дети растерянно смотрели по сторонам, не зная, как быть. Кулик чувствовала небывалый подъем силы, она могла смести всех и вся, чтобы вывести своих детей из этого кошмара, но остатки прошлой Марины, холодной и рассудительной, мешали.
Евгений подергал ее за рукав.
— Что такое, Женя? — Кулик села на корточки перед сыном.
Тот крепко обнял ее за шею и прошептал:
— Мама, иди! Мы знаем, что ты за нами вернешься. Не бойся, никто нас не обидит. Да, ребята?
Марина подхватила Женю на руки и посмотрела на остальных. Дети расступились, оставив узкую дорожку к воротам.
— Не забудете меня? — шепнула она.
Женя снова прижался к самому уху:
— Никогда.
Осторожно опустив сына на землю, Кулик пошла к выходу. Обернулась.
Ребята смотрели и улыбались.
— Я скоро, зайцы, — пообещала Марина Васильевна. — Не скучайте.
И Лопаницын, и Геращенко (особенно Геращенко) мысленно аплодировали, пока мать-героиня не скрылась за поворотом.
Нельзя утверждать, что Леня всю жизнь нюхал одни розы, а от него самого пахло исключительно дорогим одеколоном, однако всему же есть предел! Такой жесточайшей вони Бухта не обонял никогда и теперь истово надеялся, что никогда не будет.
Впрочем, начнем по порядку. С Мариной Васильевной он столкнулся случайно, и на свою голову поздоровался. Та немедля начала жаловаться на жизнь, мол, кошки из окон вываливаются, как старухи у Хармса, и как-то слово за слово Леня проговорился, что работает на заводе и там можно сделать решетки. Кулик немедля поймала его на слове и вытянула обещание сделать эти самые решетки. Бухта потом долго подозревал, что стал жертвой психотронной атаки, иначе как объяснить, что он по доброй воле вошел в квартиру сумасшедшей кошатницы и снял размеры при помощи спичечного коробка?
Так или иначе на следующий день он в диком угаре подошел к сварщику и сказал:
— Пять решеток надо сварить, вот размеры. Только размер ячейки не больше семи сантиметров.
— Ты охренел? Материала уйдет — йоппа-мама! — возмутился сварщик, которому вовсе не улыбалось выполнять столько работы.
— Очень надо.
— Пять тысяч.
Леня задумался. Об оплате разговор как-то не заходил, но Бухта решил, что поставит Марину Васильевну перед фактом. Ударили по рукам.
— А зачем так часто?
— Чтобы кошки не пролезли, — ответил Бухта.
— Она кошек боится?
— Дурак, у нее кошки, разве не понятно? Чтобы не падали из окон. Прикинь — тридцать два кошака в квартире!
— Сколько?!
Сварщик прекрасно знал, что такое кошки — у его бабки в деревне жил котяра, который в качестве туалета использовал коврик у двери. Воняло от коврика — не приведи господь. А тут целых тридцать две твари…
— И три собаки, — безжалостно подтвердил Бухта.
— Йоппа-мама! Она что, Маленького Мука насмотрелась? «Кошки — очарование мое»? Эпическая сила!
Тем не менее — пять тысяч на дороге не валяются, и сварщик впрягся.
Как он ни выкраивал, как ни высчитывал, а материала на решетки выходило не меньше шестидесяти метров. Слишком много сложностей с выгибанием декоративных элементов тоже не могли порадовать.
— Может, крест-накрест ей забабахать? — спросил он у Бухты.
— Не вздумай! Она просила эстетично сделать.
— Клепать мой нюх! На хрен ты вообще подписался на эту работу? Таких мочить надо в обязательном порядке. Ее соседи за вонь еще не подпалили?
— Она полы с хлоркой моет…
— Да какая разница! Слушай, может, она скрытая зоофилка?
— Работай уже! Блин, связался на свою голову с маньячкой…
Через неделю решетки были готовы. Леня притаранил их к Марине Васильевне, но не успел он и рта раскрыть насчет оплаты, а Кулик уже забраковала всю работу:
— Нет, Ленечка, так дело не пойдет. Расстояние между узорами очень большое, кошки пролезут, а котята — тем более. Тем более мне нужно, чтобы окна закрывались, иначе всю лоджию во время дождя зальет, мне и без того с соседями ладить трудно, а тут еще потоп начнется.
Короче, придется переделать, чтобы чаще рисунок был. И крепления снаружи, иначе окна не закроются.
— Так давайте лучше сетку «рабица» натянем! — предложил Леня, изо всех сил сдерживая готовый выплеснуться наружу мат.
— Что это такое?
Молодой человек крепко задумался, сраженный вопросом. Сетка «рабица» всегда казалась ему чем-то само собой разумеющимся.
— Это почти как тюремная решетка, только из тонкой проволоки, — наконец объяснил он.
— Нет, — отвергла предложение Кулик. — Это не годится. В целом меня твоя работа устраивает, но прошу учесть мои пожелания. Когда ждать?
— Через неделю, — процедил Леня.
Забрав привезенные решетки, Бухта вышел вон, жестоко понося строптивую заказчицу. Хуже всего — о деньгах опять не поговорил. Он уже заплатил сварщику из своего кармана, надеясь, что Кулик тут же отдаст деньги, и вот нате — пролетел.
Спасибо сварщику, лишних денег не запросил. Наварил как попало прутья, чтобы зазоры между ячейками уменьшить, и посоветовал:
— Зарежь ее. Или подпали. Такая дура не должна жить.
И, если честно, Леня не думал, что это предложение такое уж абсурдное…
