Я погрозила приятелю кулаком, а Инэка нравоучительным тоном произнесла:
- Ее величество должна всегда выглядеть безупречно. Независимо от обстоятельств и времени суток.
- А другие тем временем пусть пухнут с голоду в ожидании, пока прекрасная Нарин закончит подводить глазки и соизволит осчастливить нас, несчастных, своим появлением.
Ловким движением достав из-под пятой точки пуховую подушку, запустила ею в противного эльфа. Тот поймал ее налету и, подложив себе под голову, собирался пустить в мой адрес очередную колкость, но я вовремя его перебила:
- Скажи, ты что-нибудь слышал об ольфирах?
Инэка, опрыскивающая меня душистой водой, замерла с флакончиком в руках и удивленно захлопала ресницами. Рэй приподнялся на локтях, с недоумением вопросил:
- С чего бы тебе вдруг интересоваться этими выдумками?
- Да так, любопытно просто, - потупила я взор.
- И вовсе это не выдумки! - горячо возразила эмпатия. - Ольфиры существовали в действительности. По преданию, - продолжала девушка, ловко затягивая шнуровку моего корсета, - ольфиры произошли от связи демонов с земными женщинами. Точнее с эльфийками, потому как всем остальным обитательницам Этары создания Тьмы предпочитали прекрасных жительниц Долины Звезд.
- Значит, ольфиры - что-то вроде полудемона-полуэльфа? - на всякий случай уточнила я.
- Да, - кивнула Инэка. - В древние времена маги часто призывали на землю демонов, чтобы те служили им. Оказываясь на свободе, твари Тьмы меняли облик и соблазняли понравившихся им женщин. Со временем, понимая, что от демонов больше проблем, чем пользы, правители Этары ввели закон, запрещающий магам призывать исчадий Тьмы без королевского дозволения. И постепенно ольфиры начали вырождаться.
- А чем эти… хм, существа отличались от обычных смертных?
- Дети от демонов рождались более крепкими, реже болели, обладали огромной физической силой и способностью все схватывать на лету. Говорят, из ольфиров получались отличные воины и маги. И продолжительность жизни у них была значительно больше, чем у других обитателей Этары. А еще, - делилась со мной Инэка своими познаниями из истории Этары, - существует легенда, будто от ольфиров берет свое начало род илларов, хранителей леса. Лично я считаю, что в этом есть доля правды. Уж очень лесной народ подходит под описание древних ольфиров.
Из моего видения следует, что уже во времена Велены демонических отпрысков почти не осталось. Зачем же древней Владычице понадобилась некая Мора? А главное, какое я имею ко всему этому отношение? Почему вижу отрывки из жизни давно умершей эмпатии? Как будто у меня без нее проблем мало!
Рэй выразительно кашлянул, напоминая, что все еще голоден и исправить это недоразумение под силу только мне. Впрочем, у меня у самой уже начало сосать под ложечкой, поэтому больше не стала мешкать и отправилась вместе с другом в столовую.
Пока спускались, эльф не переставал докапываться:
- И все-таки, с чего это вдруг ты заинтересовалась потомками демонов?
- Все тебе надо знать, мой любознательный друг, - пожурила я приятеля. - Слышала где-то, вот и решила спросить. Скажем, для общего развития.
Рэй скосил на меня подозрительный взгляд, но в душу лезть не стал. Сделал вид, что поверил.
Рассказывать о Велене мне пока не хотелось. Возможно, скоро видения прекратятся, и я распрощаюсь с ее призраком навсегда.
Ужин прошел в довольно сносной обстановке. Хозяин оказался из той редкой породы эльфов, которые, узнав о надвигающейся катастрофе, не стали впадать в крайности, а проявили по отношению к эмпатам сочувствие и понимание.
Воспользовавшись моментом, когда внимание всех было обращено на Лонара, что-то убедительно втолковывающего Акриану, я решила ублажить свой строптивый желудок. Даже не пытаясь соблюсти этикет, принялась сооружать в тарелке этакую египетскую пирамиду из приглянувшихся мне вкусностей. Чего тут только не было!
В самом центре красовался огромный карп, политый соусом из петрушки, из прорезей брюха которого торчали дольки лимона. С него-то я и решила начать, не обделив своим вниманием также мясной пирог и нежный грибной паштет.
Как известно, в борьбе с переутомлением лучшее средство - плотный ужин и крепкий сон.
К сожалению, долго наслаждаться изысканными угощениями мне не пришлось. Акриан вспомнил о моей персоне и принялся расспрашивать о Драгонии, о том, куда подевался мой муж и почему по миру ходят слухи, будто Владыка Дорриэн бесследно исчез. Все взгляды как по команде обратились в мою сторону. А некоторые смотрели так, будто подозревали, что Дорриэн не просто исчез, а сбежал от нерадивой супруги. И они его прекрасно понимали и даже где-то сочувствовали…
Аппетит сразу пропал. Вместе с приподнятым настроением.
Спев эльфу хорошо заученную песню, придуманную вместе со старейшинами, что мой супруг не пропал, а лишь временно отсутствует и что его местонахождение является государственной тайной, я поспешила сменить тему и стала нахваливать коллекцию оружия, развешенную на стене над камином.
Акриан, польщенный моей оценкой, принялся с воодушевлением рассказывать о своих сокровищах.
- Многие поколения моих предков собирали оружие. Например, вот этому щиту, - хозяин указал на обтянутый кожей и окованный по краю железом круглый диск, - уже более пятидесяти тысяч лет.
Я тихонько присвистнула. Вот это да!
Вскоре я уже выслушивала семейные эпосы о великих предках графа. Остальным гостям быстро наскучили старые истории, поэтому они предпочли поскорее покончить с трапезой и рассредоточились по залу. Один Акриан не вставал из-за стола, живописуя биографию очередной своей прапрабабушки.
Прикрываясь веером, чтобы эльф не заметил, как я отчаянно зеваю, улучила момент и снова вернулась к разговору о холодном оружии.
-…Оно всегда привлекало мой интерес. Помню, однажды на ярмарке в Нельвии мне повезло купить кинжалы, когда-то принадлежавшие Безликим. Вы, должно быть, слышали об этих ополченцах, мечтавших уничтожить династию Тэр ашт' Сэйн?
Граф грустно кивнул.
- Да, и стыжусь, что одним из предводителей был мой соотечественник, лорд Аммиан Дэон ар' Лэй.
- Он искренне считал, что, уничтожая эмпатов, вершит правосудие, - печально вздохнула я, вспомнив об эльфе, сыгравшем не последнюю роль в моей судьбе.
