— И ещё столько лее в случае успешного завершения всей операции, — прошептал Жулио.
— Стало быть, всего двести… тысяч? — тоже шёпотом сказал Козлик.
— Стало быть, двести.
Жулио утёр рот салфеткой, хлопнул в ладоши и заказал официанту по третьей чашечке кофе с мороженым.
— Вот так, — сказал он, придавая своему голосу бодрую уверенность. — Всегда будешь иметь кусок хлеба с маслом на одни только банковские проценты. А то и откроешь своё собственное дело, будешь расширяться… Имея такие знакомства, — Жулио подмигнул, — ты быстро пойдёшь в гору.
Козлик помолчал, усердно обдумывая всё услышанное.
— А это как-нибудь не связано с… — Он со страхом и неприязнью провёл ребром ладони по горлу.
— О, нет! — улыбнулся Жулио. — На этот счёт можешь не беспокоиться. Для подобных поручений существуют мерзавцы особого рода, и платят им гораздо меньше. Кроме того, мой хозяин и его компаньон никогда и ни при каких обстоятельствах не совершат столь ужасного злодеяния, даже чужими руками.
Козлик облегчённо вздохнул и помешал ложечкой в своей чашке.
— Напротив, — продолжал Жулио, — конечная цель моего хозяина и его компаньона господина Пупса как раз и состоит в том, чтобы избавить коротышек от нависшей над ними катастрофы!
И Жулио, не жалея красок, расписал Козлику, какие беды может принести коротышкам осуществление проекта «Космические поставки».
— Да, — выслушав его и подумав, согласился Козлик, — что-то похожее уже было, не хотел бы я, чтобы всё это повторилось. Надо как-нибудь сообщить земным коротышкам, чтобы они ни за что не давали нашим магнитного железняка. Жаль, что передатчик на поверхности повреждён метеоритом, иначе можно было бы с ними связаться…
— Да, жаль… — пробормотал Жулио.
Он прекрасно знал, что никакого метеорита не было. Что радиостанцию, оставленную земными коротышками перед отлётом, тайно привели в негодность по указанию Спрутса, а слух о метеорите был специально пущен для отвода глаз.
— Но даже если бы радиостанцию удалось починить, — заметил Жулио, — переговоры вряд ли к чему-нибудь бы привели. Земные коротышки не понимают в деньгах и в настоящем бизнесе. Вспомни своего друга Незнайку: для того чтобы хоть немного что-то здесь понять, ему пришлось пройти через огонь и воду…
— Да, господин Жулио, вы правы, — согласился Козлик. — Нельзя, чтобы эти мерзавцы, Жмурик, Тефтель и Ханаконда, впутали в это грязное дело земных коротышек. Нельзя допустить того, чтобы их ракета отправилась на Большую Землю.
— Знаете, господин Козлик, — сказал Жулио, внезапно переходя на «вы», — вы гораздо умнее, чем я думал. Поэтому буду краток: вы запишетесь электриком в команду космических строителей и сделаете так, чтобы ракета потерпела аварию на старте. Жертв не будет, потому что все пилоты по сигналу тревоги катапультируются. По рукам?
Но Козлик не торопился с ответом. Несколько минут он напряжённо раздумывал, глядя перед собой в одну точку.
— Задача не из лёгких, — сказал он наконец. Жулио смотрел на него с надеждой и в нетерпении.
— Но и деньги того стоят, — улыбнулся Козлик. Они поднялись и пожали друг другу руки.
Козлика зачисляют в бригаду космических строителей. Некоторые технические подробности
Миновав выстроившуюся вдоль мокрого шоссе очередь претендентов, сидевший за рулём Жулио уверенно въехал на территорию Научного городка и остановился перед колоннадой главного входа. Незадолго до этого Козлик поговорил с Альфой и Мемегой по телефону, и его зачисление в бригаду космических строителей было делом решённым. Оставалось только подписать контракт и пройти специальный ускоренный курс подготовки.
Альфа и Мемега приняли Козлика очень тепло, прервав собеседования с претендентами и попросив секретаршу принести чаю. Они рассказали, что энергия прибора невесомости на исходе, поэтому он будет использован только два раза: для подъёма на поверхность Луны частей ракеты и для её старта с последующим выходом в космос. Для торможения во время посадки будут использованы реактивные двигатели и, уже в воздушном пространстве над Большой Землёй, несколько парашютов. Обратный путь с грузом магнитного железняка не вызовет трудностей, поскольку у космонавтов появится неограниченный запас невесомости. В обмен на железняк посланцы Луны доставят на Большую Землю запас лунита. Имена космонавтов Жмурик, Тефтель и Ханаконда почему-то до сих пор держали в строжайшей тайне.
— Как же строители достигнут ледяной пещеры? — поинтересовался Козлик. — Ведь вы сказали, что невесомость будет использована всего два раза — для подъёма частей ракеты и старта.
— Для подъёма коротышек-строителей разработан специальный реактивный ранец? — пояснил Мемега. — Вот, кстати, образец такого ранца вы можете сейчас же на себя примерить.
Мемега снял со стены предмет, больше похожий на маленький катер, и помог Козлику застегнуть на себе его многочисленные ремни.
— Имейте в виду, что этот прибор надевается поверх космического комбинезона со скафандром и баллонами, — пояснил учёный. — Поэтому сейчас вы можете испытывать некоторые неудобства.
Козлик действительно чувствовал себя неловко, поэтому поспешил избавиться от тяжёлого реактивного ранца, который был величиной с нормального коротышку.
Подписав все положенные бумаги и получив авансом тысячу фертингов наличными, Козлик распрощался с Альфой и Мемегой. Выбегая на улицу, он не заметил внимательных глаз, следивших за ним из-за колонны.
— Порядок? — спросил его дожидавшийся в машине Жулио.
Козлик протянул ему контракт и сопутствующие документы, а также показал банковскую упаковку с тысячью новеньких фертингов.
Убедившись, что бумаги в порядке, Жулио торжественно вручил Козлику чек на сто тысяч.
Всю дорогу до города Козлик взволнованно молчал, пропуская мимо ушей бесконечную болтовню своего нового патрона: он внезапно, в одночасье стал богачом и теперь напряжённо пытался осознать для себя это невероятное событие.
Затея снова попахивает тюрьмой, но г-н Гризль уверен, что Мига и Крабс возьмутся за работу совершенно бесплатно
Вечером того же дня в люкс-кабинете ночного кабаре «Весёлый клоун» Жулио докладывал своим боссам о проделанной работе.
— Этот Козлик, — поинтересовался Спрутс, — он, вообще-то, толковый коротышка?
— Когда надо, он очень хорошо соображает, — заверил его Жулио.
