«Зона начиналась в нескольких метрах от внутреннего обвода Стены. Так было до тех пор, пока Старик не расширил Зону и не включил Стену в наш мир. — сказал новичкам Морж во время очередной лекции в „детском саду“. — С тех пор практически всё население Зоны работает внутри Стены и проживает на ее поверхности. Для удобства Стена разделена на тридцать девять приблизительно двухкилометровых секторов, население каждого из которых колеблется от ста пятидесяти до двухсот пятидесяти человек»
— Вот здесь она, «Компьютерная лавка». — подсказал водитель. Белоснежка поблагодарила и вышла. Электромобильчик покатил дальше. Действительно, неподалёку красовался большой щит с яркими надписями:
Четвёртый сектор Стены:
1. Медицинский пункт.
2. Пункт электротоваров № 4 «Компьютерная лавка».
3. Пункт бытовых товаров № 4 «Всё тут».
4. Продуктовый пункт № 4 «Гляди, не объешься».
5. Прачечная самообслуживания № 4.
6. Тир и оружейная.
7. Гаражный комплекс.
8. Пожарная часть.
9. Биологические лаборатории «Дельта-1», «Дельта-2», «Дельта-3» «Дельта-4».
10. Электромонтажная команда «Разряд».
11. Строительная команда «Воздвижники»
Белоснежка по двухпролётной лестнице спустилась внутрь стены. Четвёртый сектор оказался оформлен скромно. Аскетически, скажем больше, оформлен. То есть вообще не оформлен. Гладкие стены, тщательно выкрашенные в белый цвет. Синий плиточный пол. Черные таблички-указатели, не оставляющие никаких шансов заблудиться. А вот и «Компьютерная лавка». Впрочем, за стеклянной дверью оказалось помещение, уставленное стеллажами, на которых до потолка громоздились разноцветные коробки не только с компьютерами. Здесь можно было выбрать детекторы аномалий и кондиционеры, звуковые колонки и фонари, кофеварки и КПК, лампочки и принтеры. В общем, имелось все, что как-то относилось к электричеству и электронике. Белоснежка беспомощно огляделась и принюхалась, пытаясь понять, откуда вдруг упоительно запахло кофе. В то же мгновение из-за глянцевых коробок выглянула девушка в оранжевом комбинезоне с надписью «Искра» на груди. В одной руке она держала надкушенный бутерброд, в другой — большую кружку.
— Привет! — невнятно сказала она, жуя. — Извини, перекусить наладилась.
— Да не отвлекайся, сестричка. — улыбнулась Белоснежка — Огляжусь пока. Вчера Старик посоветовал здесь ноутбук присмотреть. А опыта у меня — никакого.
— А, так ты недавно у нас? Новенькая? — девушка оживилась, отложила бутерброд, на ходу сунула кружку на полку. — Тогда вот, смотри, начнём с японских…
Искра вытаскивала из упаковок компьютеры, раскрывала их, включала в сеть, увлечённо объясняла характеристики. Закончилось всё тем, что Белоснежка вышла из «Лавки» с ворохом коробок и коробочек. Руки были настолько заняты, что в «Гляди, не объешься» пришлось взять только хлеб и консервированную фасоль.
В подъехавшем «автобусе» свободным оказалось только одно место, но пассажиры тут же разобрали груз Белоснежки к себе на колени и вернули ей на выходе. Когда Белоснежка, цепляясь за дверь разнокалиберными коробками, заходила в свой домик, проснувшаяся совка сидела на полке и скептически наблюдала за процессом.
— Доброго вечера, хозяюшка! — приветствовала её Белоснежка. — Держи подарок. Она положила рядом с птицей лоскутки разнообразных тканей, нарочно собранные сегодня в «детском саду». «А ничего себе зверёк, быстро приручается.» — одобрила совка и принялась конструировать из лоскутьев гнездо.
Зона
Дом Белоснежки, Стена
21 час 10 минут 19 сентября 2047 г.
После совместного с совкой ужина Белоснежка выпустила птицу в окно и уселась за подключенный компьютер. Она прочла в сочинении Тихони лаконичное: «См. аудиозапись 001 „Рассказ Борова“ на д. — карте „2007 год“». Порывшись в ворохе полученных от Эстета дата-карт, Белоснежка нашла нужную, вставила её в гнездо ноутбука и открыла нужный файл. В динамиках зашуршало, послышался хрипловатый мужской голос.
«1 сентября 2007 года. Вечер. Записываю всё это на диктофон по просьбе Тихони — пристал, словно банный лист к голому заду. Наговори, дескать, оставь звука для истории! Ладно, а то ведь не отвяжется…
Сегодня в полдень я сидел, сортируя товар. Подводил баланс торговли, хе-хе… Баланс получался очень даже утешительным, всегда бы так. Вдруг внезапной волной накатила духота, перехватило дыхание. Показалось, что воздух мягко заколыхался, словно молоко в полиэтиленовом пакете. Впрочем, всё тут же прошло. Я, грешным делом, списал всё на старость, наступающую в Зоне раньше времени. Однако всё оказалось куда интереснее. Через треть часа с вытаращенными глазами в избу влетел Баклажан.
— Сидишь? — рявкнул он с порога. — И ничего не знаешь?
Для Баклажана, кстати, вполне нормальная манера общения.
— Ну? — терпеливо спросил я. — Что, где и когда?
— Зона увеличилась!
— Отсюда — подробнее.
— Да чего там „подробнее“! — орал мой помощник. — Раз — и подошла вплотную к Стене.
Во, как?! Впрочем, долго удивляться не пришлось. Тренькнул мой КПК.
— Доброго утра, Боров. — услышал я скрежет искусственного голоса. — О расширении, вижу, уже доложили? Прости проклятого, почти всех заранее предупредил, а с тобой и с Баклажаном вовремя не связался. Сначала ваши КПК были отключены, потом я на другие дела отвлекся. Моя вина, каюсь. Впредь не повторится.
— Рад слышать. — соврал я, проглотив неожиданно образовавшийся комок в горле. После рассказов Тихони и его друзей о событиях у Антенны у меня никак не получалось думать о Старике, как о живом. Нет, беседовали мы с ним уже неоднократно, но я всякий раз воспринимал его вызовы, словно звонки с того света. — Какие там извинения? Бог не извиняется. По чину вам не положено, господи.
— А без подначек не можешь? — раздражённо осведомился Старик с моими же ворчливыми интонациями. — Мне-то простительно — божок ещё неумелый, стажёр на испытательном сроке. А вот тебе, как реальному царю всея Зоны, долго почивать на перинах непростительно. Положение, знаешь ли, обязывает.
— Кто почивает? — возмутился я. — С тобой започиваешься, жди. Когда позавчера мне звонил, а? В два ночи. Думаешь, с чего бы я КПК на ночь отключать стал?
Баклажан жизнерадостно захихикал.
— Еще раз — прости, Боров. — сказал Старик. — Объяснял же — ещё не уладил проблемы с восприятием внешнего времени, не сразу соображаю, что у вас ночь. Перехожу к сути дела: я совсем чуть-чуть уменьшил Зону в высоту. Вы у меня все, бесспорно, орлы, но на высоту одиннадцать километров вряд ли залетаете. Ни к чему вам такой потолок, дышать там нечем. Да и подземелье одиннадцатикилометровой глубины вроде без особой надобности, там также с дыханием проблемы. Правильно рассуждаю? То есть я как бы чуть-чуть прижал Зону сверху и подтянул снизу. В результате она… (пауза, треск в эфире)… приплюснулась, зато стала шире, а её граница упёрлась прямо во внутренний обвод Стены.
