– Мы возвратим Скрижалям их первоначальный смысл. Ибо мы вышли из Мира и мы нашли Мир. Мы отправились в иную землю, а перед нами — та же земля. Говорю вам: Иерархи обманывали нас. И Оберу надо служить, не приводя на электрожертвенник старых коз, а исследуя Мир. Ибо такова Миссия.
– Это, может быть, магия, — осторожно предположил Непо. — Сириз насылает чары на тех, кого хочет погубить.
– Да хватит, с этим Сиризом! Это всего лишь слово из Скрижалей. Слово, которое маги используют почем зря, чтобы нас запугать.
– Смотрите! — внезапно раздался сдавленный крик Жока.
Его палец указывал вниз. Вынырнув из кустов у подножия холма, пять человеческих силуэтов развернулись в цепь и начали подниматься по склону. В кустах угадывались и другие чужеземцы.
– Они нас увидели, — спокойно произнес Тимо, не отрывая глаз от приближателя. — Они идут именно к нам.
– Бежим! — простонал Непо, не двигаясь, однако, с места.
– Это люди, — продолжал Тимо. — Всего лишь люди.
– А что у них в руках?
– Лучеметы, похожие на наши. Знаете, что это за люди? Это всего-навсего дозор. Такой же дозор, какой в земле Франков охраняет подступы к холмам, в запретной зоне. Не двигайтесь и не делайте никаких резких жестов.
Роб незаметно придвинулся к Тимо и встал в шаге позади него. Он был не в силах побороть страх, но слепая вера в того, за кем он пошел, была еще сильнее.
– Что стоять здесь без толку? — сказал Жок. — Надо уходить или приготовиться к бою.
– Не двигайтесь! — еще раз приказал Тимо, опустив приближатель. — Они держат нас под прицелом своих лучеметов, а внизу, в кустах, их еще не менее двадцати.
Первый из чужеземцев был уже совсем близко. Пока его товарищи окружали маленький отряд, он твердым шагом подошел к путешественникам, с лучеметом на изготовку. Как у настороженного зверя, его глаза цепко следили за каждым их движением.
Тимо поднял вверх открытую ладонь.
– Мы — не враги вам. Мы идем из земли Франков, чтобы узнать Мир. Мы — ваши братья.
– Мы — ваши братья! — возбужденно повторил Карел. Лицо дозорного оставалось каменным. Лучемет смотрел в грудь Тимо.
– Уариу? Уатариу дуинэр?
На лице Тимо отразилась растерянность.
– Я не понимаю, что вы сказали. На каком языке вы говорите? Вы не понимаете язык Франков?
– Уариу? Фромуэр дуйуком?
С безмерным удивлением Карел уставился на чужеземца.
– Чудеса! — прошептал он. — Просто чудеса!
– Что такое?
– Этот парень… Мне кажется… мне кажется, что он говорит на языке Амер.
– Но это же невозможно. Это… это мертвый язык; он древнее, чем Скрижали. Язык исчезнувшего народа. Только Иерархи еще могут расшифровать кое-что из того, что написано на старых схемах… и к тому же никто не знает, как он звучал.
– Похоже, что эти ребята знают.
Командир дозора протянул руку к оружию Тимо и произнес несколько слов повелительным тоном.
– Делайте, как я, — приказал Тимо. — Отдайте оружие. Самое плохое позади. Теперь они не будут стрелять.
– Бротэр, — сказал Карел, протягивая лучемет. — Be app бротэр!
– Что ты там несешь?
– Пытаюсь вступить в общение. Я немного учился языку Амер у Иерархов. Но у них произношение было, видимо, очень плохое.
Положив руку себе на грудь, он повторил:
– Бротэр, бротэр!
Едва взглянув на него, командир дозора жестом приказал двигаться, и маленькая колонна направилась в путь, в долину.
– Тимо вернется.
– Тимо вернется, и они узнают.
– Они не хотят знать, но Тимо заставит их признать очевидное.
– За этой землей есть другая земля, а за той — еще одна…
– А за ними — еще и еще…
– Что вы там бормочете, придурки?
Луч прожектора выхватил из темноты пригорок, деревянные тотемы, кусты, под которыми сидели и лежали с десяток человек. В ярком электрическом свете они казались застывшими, как на фотографии.
– Я же вам сказал, старшина, это всего-навсего друзья Безумца.
В круг света вступил детина в каске. За ним, в темноте, поблескивали стволы нескольких лучеметов.
– Друзья Безумца или честные граждане — все равно нечего вам делать в парке после выключения.
Властно ступая, он подошел вплотную к сидящим на траве людям, в глазах которых, прищуренных от яркого света, таилась насмешка.
– И нечего смеяться надо мной, — прорычал старшина. — Знаю, что вы находитесь под покровительством Досточтимого. Не советую только слишком долго испытывать его терпение.
Он остановился посреди сидящих людей и презрительно покачал головой.
– Ну и сброд! Дикарь из Болот, три чокнутых, пришедших с Кормы, и вся городская шваль… Вот ты! Кто такой?
– Меня зовут Шонн, старшина. Я служащий на фабрике удобрений. Класс «4А».
– Ладно. А ты?
– Проков, архивариус центральной библиотеки. Класс «2Б».
– Ты что, тоже ждешь Безумца?
– Да.
– Следует говорить: да, старшина.
– Да, старшина.
– Ты тоже, значит, считаешь, что миров много?
– Не совсем так, старшина. Не много миров, а один бескрайний мир — а мы лишь часть его.
– Чушь собачья!
– Вам придется в это поверить, когда Тимо вернется.
– Грубить еще вздумали, куча идиотов! А пока — вон из парка, лодыри, болтуны зловредные! Ну-ка, подъем!
– На вашем месте, старшина, я бы этого не делал, — сказал человек, державшийся до этого незаметно, стоя за замшелым фонтанчиком, из которого била слабая струйка воды.
В бешенстве сжав зубы, старшина сделал к нему несколько шагов, но внезапно остановился в полной растерянности.
– Ну? — произнес тот.
– Извините меня, офицер, я… я вас не заметил. Я не думал, что… Я и вообразить не мог…
– Не перетруждайте ваш интеллект. Вполне достаточно, если вы будете придерживаться закона. Пребывание в парке разрешено как до, так и после выключения, так?
– Так точно, офицер.
– В таком случае, вы свободны вместе с вашим дозором.
Когда шаги стражников затихли вдали, во вновь наступившей темноте раздался смех Жока.
– А здорово вы ему вставили, Ахерн. Офицер среди друзей Безумца… От такого он не скоро оправится.
– Не рассчитывайте, что я постоянно буду вас оберегать. Как только Досточтимый оставит вас…
– Вы нас тоже бросите?
– Трудно сказать. Мое мнение о Тимо вам известно. Но люди настроены против него.
– Не все. В конце концов, это в основном ваши старейшины подогревают такие настроения.
Роб отошел в сторону и, улегшись на траву, рассеянно глядел на россыпь светящихся точек высоко над ним.
