Потом извинилась. Смс-кой.
Из "Континента" можно было отправлять сообщения на телефон, вероятно для уточнении игроками времени групповых турниров. И это нас с Ликой в некотором смысле объединяло. Мы - два эдаких уникума - владели посылкой сообщений силой мысли.
"Как у вас там погода?", спрашивала Лика.
Это "там" невинному вопросу придавало некий зловещий оттенок.
"Морось. Мерзость. Брррр!", отвечал я, согревая пальцы кружкой чая.
Порой, желая Лику развеселить, я отправлял ей какую-нибудь цитату с башорга.
"Бьюсь!", отмахивалась она.
Это означало, что какой-нибудь зловредный козлокрыл никак не хотел дохнуть.
Не знаю, как бы я поступил, окажись в положении Лики. Наверное, все-таки пытался бы достучаться до кого-нибудь с той стороны монитора. Подобную изоляцию я вряд ли вынес бы.
- Матери почему не сообщишь? - спросил я как-то Лику.
- Угу, - кивнула та, - чтобы с ума сошла?
- А Катьке?
- Катьке... - Лика нахмурилась. - Не хочу, - и добавила, видя мое непонимание: - Ну, как тебе... Ну, допустим, она мне даже поверит. Вот, как ты. Ну, повздыхает. Охи-ахи, все дела. Свечку сходит воткнет... Ну, а дальше-то что? "Привет, как дела?", "С днем рождения?", "Ой, у меня опять задержка десять дней?.." О чем нам с ней говорить? Она - живая. Я - непонятно... Не хочу. Померла, так померла! Все!..
В ту ночь я видел ее последний раз. Тогда, конечно, я еще не знал об этом.
- Есть работка! - сообщила Лика. - Подмогнешь?
- Да не вопрос!
Лика собиралась пинать Гигантского Пидороцефала. Обычно на него собирались толпой человек в двадцать, из которых половина еще погибала по ходу дела смертью храбрых.
До этого мне пару раз доводилось принимать участие в ристалищах, так, интереса ради. Меня использовали в качестве мальчика для битья. Подпускали поближе какому-нибудь Ядовитому Долбоклювику, и пока тот бесполезно выплескивал на мое бесплотное тело свой компьютерный гнев, быстренько монстра оприходовали на полезные запчасти. Стоит ли упоминать, что подобное времяпрепровождение меня не впечатляло. Но отказать Лике я не мог.
Большой Пи водился в пещерах за городом и выглядел так, как ему и подобает, огромным и страшным до рвотных позывов. Стратегия осталась прежней, я подставлялся под удар, а Лика пилила Пидороцефала каким-то мега-мечом. Процесс этот обещал быть утомительным.
От мелькания зубов, когтей и бог знает чего еще рябило в глазах.
- Тебе не надоело еще? - я повернулся к монстру спиной.
- Потерпи, - ответила Лика. - Этого мне должно хватить.
- Хватить для чего?
- До следующего уровня.
- А потом?..
Лика, не ответила.
- Что потом? - настаивал я.
- Не знаю. Но очень надеюсь, что все...
Я понял. Игроки после восемьдесят восьмого уровня признавались победителями, их имена заносились в какой-то там зал славы и продолжать игру они уже не могли. Для Лики это означало одно. Небытие.
- Я выхожу из боя! - предупредил я.
- Глупо. Нет разницы - один большой бот или много мелких. Просто я хотела, чтобы ты... был рядом.
- Подожди, подожди!.. - взмолился я.
- Не могу больше, - призналась Лика. - Устала... Этот мир не для жизни. Он угловат, конечен, предсказуем. Лучше никак, чем так. И вообще, долгие проводы - лишние слезы!..
Линия здоровья монстра сократилась в половину и пожелтела. Оставалось и впрямь немного.
- Знаешь, - произнесла Лика. - Это не ты глюк, а я. Все мое существование сплошной глюк... Я подумала тут как-то, вот если бы осталась я жить в реале, все равно бы сюда бегала от рутины обрыдлой, от безысходности, чтобы хоть на пару часов забыться. Уколоться и на дно колодца... Вот может кто-то там, - Лика на секунду отвлеклась и ткнула в виртуальные облака мечом, - и решил, чего, мол, время тратить? Хочешь - на!..
- А может, ты сама так решила?
- Может...
Бильшой Пи издал предсмертный рык и издох.
- Все, - Лика опустила меч. - Прощай! И... спасибо тебе за все!
- Прощай! Девушка из моих снов...
Лика улыбнулась, взглянула мне в глаза и исчезла.
Я проснулся.
Десять километров неба давили сверху, вжимали лопатками в матрас с выгнутыми пружинами.
Все. Ее больше нет. Нигде.
Только лик в памяти. Ликин лик...
Пожалуй, на этом можно было бы поставить точку. Погрозить небу, повыть в бессилье. И забыть.
Я убедил себя, что забыть - единственный выход.
Только... Только вчера днем мне свалилось сообщение с неопределенного номера. Удивительно, как обычное сообщение с неопределенного номера может все перевернуть с ног на голову.
"Привет! Это я..."
"Лика?!", мои пальцы не попадали в кнопки, "Как ты?! Где ты?!"
"У нас идут лиловые дожди..."
"А здесь осень", отвечал я, и буквы отчего-то размывались, "листья, лужи".
"У нас в небе плетутся поющие нити. И повсюду яблоки, зеленые яблоки..."
Ну, вот вроде и все...
До сих пор мир терпел меня, ожидал чего-то, наблюдая, как я кочевряжусь в потугах оправдать свое существование. Все более вяло с каждым днем, правда. Вероятно, теперь мне не придется этого делать.
Цветы политы, эссе на календарике увековечено, входную дверь оставляю открытой.
Сейчас я лягу спать. Я не спал сутки, я усну. И постараюсь отправиться туда, где идут лиловые дожди.
Если вы читаете эти строки, то произошли две вещи. Во-первых, мне это удалось. А во-вторых, я вряд ли вернулся обратно.
И еще. Самое главное. Значит, я смог.
Смог. Взять. Ее. За руку.
