Тэлли чувствовала, что ритм ее сердца ускорился, пораженная тем, как легко Шэй собрала всех вместе. Ее словно выворачивало наизнанку, и все благодаря Шэй. Это не было похоже на их глупые проделки в Уродвилле — тайный полет через реку или кража спасательной куртки — это было волшебство.
Особенное волшебство.
Что было бы, будь она уродиной? Шэй всегда говорила, что уродцев обучали неправильно: для них было важно то, на что они были похожи. Никто никогда не акцентировал внимание на том, как они вели себя, как держались. Для Шэй сила и красота были на втором плане, для нее было важным то, что она особенная. Все остальные были лишь обоями, стертым фоном, пока Шэй не вовлекла их в центр внимания.
— Пошли, — прошептал Фаусто, уводя Тэлли. Они остановились у самого края дискотеки. Благодаря своему зрению они могли наблюдать за Шэй и ее случайным партнером.
— Стойте там и оставайтесь незамеченными, — раздалось в наушнике. Тэлли кивнула, слыша ответ других «резчиков». Внезапно все обрело смысл.
Вечеринка была слишком однообразной, слишком мертвой, чтобы скрыть «резчиков» или их жертву. Но теперь в ней произошли кардинальные изменения. Толпа бушевала. Повсюду летали пластиковые стаканчики, движение бурлило. Если дымники решили явиться на вечеринку без приглашения, то этот момент был идеальным для краха такого плана.
Теперь двигаться было тяжело. Тэлли проталкивалась через толпу молодых девушек — фактически девочек — все они танцевали с закрытыми глазами. Ее собственная специальная аура была заглушена воздействием энергии со стороны, волшебством танца Шэй.
Тела, прыгающие напротив нее, напомнили Тэлли, как она изменилась внутри.
Ее новые кости были сделаны из воздушной керамики, легкие, как бамбук, и прочные, как алмаз. Мускулы состояли из самовосстанавливающихся моноволокон. Уродцы были хрупкими и несущественными по сравнению с ней.
Звон в ее голове усилился, когда Фаусто усилил диапазон сети в наушнике: крики девочки, танцующей рядом с Тэчсом, шум от спикеров, близко к которым стоял Хо, и плюс ко всему шепот Шэй и ее партнера. Это было похоже на то, как будто Тэлли была пятью людьми сразу. Как если бы в ее сознание было наполненным кучей энергии, шума и света.
Тэлли пару раз глубоко вздохнула, стараясь привести мысли в порядок, и направилась в самую темную часть танцпола. Оттуда она могла яснее мыслить и точнее ориентироваться.
Но в первую же секунду Тэлли поняла, что гораздо проще двигаться вместе с толпой, а не против нее. Тогда она расслабилась и беспорядочно понеслась, точно так же как отдавалась на волю ветру, позволяя нести свой скайборд, как ему угодно, представляя себя хищной птицей.
Закрыв глаза, Тэлли впитывала в себя чужие эмоции. Может быть, все это действительно было особенным. Ощущать, что толпа — один реальный человек, а ты его часть…
Вдруг волоски на затылке Тэлли встали дыбом. Аромат, отличный от человека и запаха пива, вернул ее назад к тем дням: к побегу, к первому дню, когда она осталась одна в дикой природе.
Она цеплялась за запах дыма, а точнее — походного костра. Ее глаза открылись. Городские уродцы не жгли костры или даже факелы: это было запрещено. Единственный свет исходил от скайбордов и полной луны.
Аромат, должно быть, прибыл откуда-то Снаружи.
Тэлли шла сквозь толпу, пытаясь отыскать источник запаха.
Никто не выделился.
Только невежественные уродцы, трясущие головами, и летающие банки из-под пива.
Никого изящного, или уверенного, или сильного…
Тогда Тэлли увидела девочку.
Она медленно танцевала с каким-то мальчиком, что-то сосредоточенно шепча ему в ухо. Его пальцы нервно дергались, их движения абсолютно не соответствовали ритму музыки, они были похожи на двух неуклюжих новорожденных. Куртка девочки была обвязана вокруг талии, как будто ей не было холодно. Внутренняя часть ее руки была в небольших квадратиках — участках, где проступал загар.
Эта девочка провела много времени Снаружи.
Поскольку Тэлли придвинулась ближе, она снова почуяла аромат костра. Ее новые и прекрасные глаза увидели грубость ткани рубашки девочки, явно сшитой из естественных волокон. На ней было несколько швов, и она испускала странный запах моющего средства. Этот предмет одежды не был разработан в городе, скорее всего, его помыли в холодном речном потоке. Тэлли заметила несовершенную форму волос девочки — отстриженных вручную металлическими ножницами.
— Босс, — прошептала Тэлли в наушник.
Голос Шэй был сонный:
— Что, так скоро, Тэлли-ва? Я весело провожу время.
— Думаю, я нашла дымника.
— Ты уверена?
— Да, абсолютно. Она пахнет костром.
— Я ее вижу, — раздался в наушнике голос Фаусто. — В коричневой рубашке? Танцует с тем парнем?
— Да, и она загорелая.
Послышался несколько раздраженный вздох, затем извинения. Шэй пыталась отлепить от себя мальчика-урода.
— Еще кто-нибудь?
Тэлли снова просмотрела толпу, стараясь снова почуять запах дыма.
— Нет, насколько я могу сказать.
— Никто больше не выглядит подозрительным, — голова Фаусто была видна поблизости, он пробирался к девочке.
С другой стороны приближались Тэчс и Хо.
— Что она делает? — спросила Шэй.
— Танцует и… — Тэлли сделала паузу, ее глаза, уловили движение руки девочки, скользнувшую в карман мальчика, — она только дала ему что-то.
В дыхании Шэй слышалось шипение. Несколько недель назад дымники пропагандировали, а теперь они еще и привозили с собой кое-что более опасное: нано-таблетки.
Они удаляли микротравмы в мозгу новоиспеченных красавцев, но повышали агрессию и аппетит. И, в отличие от других препаратов, изменения были постоянными. Это были всегда голодные микроскопические машины внутри твоей головы, и если они не получали приличную дозу еды, то сжирали часть твоего мозга. Одна таблетка — все, что требовалось, чтобы сойти с ума.
Тэлли видела, как это происходило.
— Берите ее, — сказала Шэй.
Адреналин побежал в крови Тэлли. Она первая нашла девчонку, значит, это она должна ее захватить. Она крутила кольцо на среднем пальце, почувствовав, как из него вылезает жало. Один укол и девочка потеряет сознание, а очнется уже в Комиссии по Чрезвычайным Обстоятельствам, готовая пойти под нож.
Но тут Тэлли подумала, что девочка превратится в болвана: симпатичного, красивого и счастливого. И невежественного.
Но по крайней мере, ей будет лучше, чем бедному Зейну.
Тэлли придала своей руке чашевидную форму, что бы ненароком не задеть других уродцев. Несколько шагов, и она протянула руку, разделяя пару.
