Вацлав поклонился и приложил правую руку к сердцу в знак благодарности. Президентша самолично поставила перед ним пиалу с чаем.
— По сибирскому обычаю, гостям подают неполную чашку обеими руками. Напиток может вам не понравиться из–за непривычного вкуса, но не попробовать его — значит выказать неуважение.
— Спасибо, ваше высокопревосходительство, — склонил голову Огинский и быстрыми глотками выпил всю чашку.
— Сибирский чай обязательно должен быть зелёным, жирным и солёным. Вы как патриот своего государства должны знать наши национальные блюда, — с насмешливой улыбкой продолжала президентша. — Вот, например, перед вами сушёная спрессованная творожистая масса — хурут, которая заменяла кочевым скотоводам хлеб.
— Или курут… Его выдают диверсантам на многодневных заданиях, — тактично дополнил сообщение Огинский.
— А вот это что, знаете?
— Знаю, это позы, огромные пельмени на пару. Самое главное при поедании поз — не дать вытечь драгоценному мясному соку. Поэтому их едят только руками.
— Да, бууза едят только так. А это что за сакральное блюдо?
— Саламат из сметаны и муки.
— Верно — шаначан зоохэй, просто очаровательный по вкусу сметанный крем. Это приветственное блюдо. Обязательно сопровождается благопожеланиями уважаемым гостям. Его подносят и едят только правой рукой. Угощайтесь в знак уважения перед вашими заслугами.
— Премного благодарен, экселленц.
Огинский застыл, неподвижно, чтобы погасить предательские живчики на скулах, готовые вот–вот задёргаться на скулах. Экскурс в национальную кухню не предвещал ничего хорошего.
— А как вам наши сибирские пельмени и мясо по–сибирски? В старину охотники, уходя в тайгу зимой, брали с собой в холщовых мешочках замороженные пельмени, которые достаточно было бросить в кипяток и после их всплытия блюдо с крупными и ароматными пельменями уже готово.
— Наши горные стрелки тоже берут с собой пельмени, — согласился Огинский.
— А в чём изюминка нашего мяса по–сибирски?
Огинский глупее глупого выпятил глаза и мотнул головой.
— Особенностью приготовления мяса по–сибирски, или по–таежному, являются приправы из молодых побегов папоротника и черемши, которые закатываются в мясной рулет. К мясу подаются запечённая в духовке картошка и замороженная ягода, чаще брусника или клюква.
— Мои предки живут в Сибири с 1863 года, экселленц, — скромно напомнил Огинский.
— Ну и, конечно, национальный стол немыслим без сибирских пирогов — с брусникой, рыбой, черемшой, рисом, грибами и яйцом. А вот насчёт горячительного…
— Кумыс, — вздохнул Огинский.
— Разумеется, cэгээ — прекрасное лечебное средство и чудесный тонизирующий напиток. Кумысом тоже встречают почётного гостя.
Огинский выпил широкую плоскую чашку:
— Спасибо, очень вкусно.
Президентша умолкла, потому что налегла на пирожки. Разговор на кулинарную тему подхватила сухопарая премьерша:
— На десерт — наша национальная гордость. Кашу из кедровых орешков сибиряки готовили для отощавших людей. После употребления этого блюда даже сильно заморённые охотники поправлялись в течение двух недель.
— Какие тонкие приправы! — причмокнул от удовольствия Огинский.
— Моду на пряности переняли из Китая наши сибиряки–землепашцы. А вот у сибиряков–кочевников пища, как правило, пресная и вообще бедна вкусовыми оттенками — они почти не используют специй. Кочевая жизнь народа не способствовала развитию гастрономических изысков. Зато они готовят отличный хойтпак, — причмокнула фиолетовым языком премьерша и блаженно наполовину прикрыла глаза.
— Или айран, — похвастался Огинский знанием национальной кухни. — Из него гонят молочную водку арака. Алкоголя там немного — примерно 20 %. Чтобы получить более крепкую водку, её перегоняют вторично и доводят до 70–80 градусов.
— Угощайтесь, полковник, — пододвинула премьерша к нему объёмистый бокал.
— Пью за процветание нашего отечества!
Огинский ещё по срочной службе знал, что молочная водка имеет не слишком приятный на вид цвет, а запах её вполне соответствует цвету. И вкус у неё такой, что лучше пить араку одним махом, чтобы не выблевать.
Президентша покончила с пирожками и махнула лакею с набором дымящихся трубок на подносе.
— Выбирайте на свой вкус, полковник, — предложила президентша, а сама взяла полированную трубку из вишнёвого корня. — Мы в нашей стране, разумеется, боремся за здоровый образ жизни, но табак, как и арака, — любимая пища горных духов. Так мы воздаём должное культу предков. У нас ведь в нашей родной Сиберии мультиконфессиональность, разумеется, с преобладанием…
— Буддизма? — прикинулся простачком Огинский.
— Нет, традиционного сибирского язычества. Буддистских лам в красочных дацанах мы используем для представительских целей. Многие видные западные деятели увлечены экзотическим буддизмом, а наши шаманы и колдуны им почему–то не очень симпатичны.
* * *
Выкурить трубку с отрыжкой после сытного обеда — неотъемлемая часть светского этикета. Именно с этого момента дипломаты Сиберии начинают подступать к главной теме переговоров. Премьерша неудачно выбрала трубку с длинным чубуком и большой фарфоровой чашкой для табака.
— Милочка, — ласково положила ей руку на плечо президентша. — Мы уже с полковником покурили, а вашу трубку ещё можно с удовольствием потягивать целых полчаса. Мы с полковником не станем лишать вас этого удовольствия и предлагаем вам уединиться в курительной комнате, чтобы наш разговор не мешал вам наслаждаться ароматным дымом.
Премьерша поклонилась в пояс и попятилась к выходу, чтобы не показать повелительнице спину. Оставшись наедине с гостем, президентша сразу задала беседе деловой тон:
— Полковник, я пригласила вас на неофициальную беседу, можно сказать, разговор по душам. Давайте отбросим обиды и условности, а приступим к конструктивному диалогу, конечным итогом которого должна стать обоюдная уверенность в нашем взаимном благорасположении. А–а–а, сидите! Не вставайте… Это не выволочка, а просто разговор по душам. Договорились?
Президентша прищёлкнула пальцами, и лакей принёс ей на подносе очки и листок с текстом, отпечатанным очень крупным шрифтом.
— Вот что мне подготовили мои референтки. Простите, что я буду читать с бумаги, а не говорить своими словами.
«Национальный герой Конфедерации независимых государств Нижней Сиберии — бывший главком войск специального назначения и подразделений быстрого реагирования полковник Вацлав Константинович Огинский. 38 лет от роду.
