Честно говоря, от друга Вион таких результатов не ожидал. Митош затмил своим выступлением даже Имала, которого, казалось, уже ничего не затмит.
Вион вышел к костру и стал танцевать. Барабаны стучали громко, ноги били песчаную почву в ритм им, руки рассекали воздух. Мышцы перекатывались под кожей, а глаза все время оставались прикрыты. Он чувствовал жар от костра и пытался вложить в свой танец все умение, все, на что был способен, но чувствовал, что не производит желаемого эффекта.
Когда танец был закончен, Вион, опустив голову, направился к костру своего старейшины.
— Ты танцевал достойно, — произнес Изгиль, — я горжусь тобой. Но, мне кажется, мой мальчик, не ты сегодня был сильнейшим. Впрочем, впереди тебя еще выступающие. Все определит голосование.
Виону хотелось спрятаться, убежать. Он понимал, что танцевал хорошо. Понимал, что не допустил ни единой ошибки в танце, что всем его танец понравился. Но также он понимал еще и то, что Имал и Митош выступили лучше, ярче.
Оставалось только ждать результатов.
Последние выступления Вион смотрел, словно через какую-то дымку. Музыку он не слышал, как и голоса переговаривающихся рядом людей. Он ждал результатов. Один из гостей, упал во время танца. Но Виона это уже не заботило. Результат — сейчас это было главным для него.
— Все претенденты выступили! — сказал ведущий. — Теперь настало время голосования. Прошу всех старейшин собраться у центрального костра.
Изгиль, как и все остальные старейшины, поднялся и пошел к центру.
— Ибо этим голосованием мы определим, кто сегодня стал победителем.
Вион посмотрел на Митоша. Тот стоял радостный. Потом посмотрел на Сера, на нем не было лица. Имал, чем-то напуганный, волновался и ходил туда-сюда, не стоял на месте. Волосы его растрепались, а краска на груди стерлась.
Старейшины голосовали. Совещались, потом снова голосовали. И так было семь раз. Потом они разбрелись к своим кострам, и настала тишина. Вино слышал лишь, как потрескивает древесина в огне.
— Победителем нашего состязания стал, — ведущий сделал паузу, — юный Митош!
Все зааплодировали. Внутри Виона все завопило. Он не победил. И в тоже время он был рад за друга. А Митош в это время выходил к центральному костру. Ведущий взял его за руку и поднял ее вверх.
— Вот он, победитель!
Торжественно забили барабаны. Митош улыбался. Еще бы, теперь его путь лежал прямиком в королевскую гильдию танцоров.
Спустя некоторое время люди понемногу стали расходится. Пустырь пустел. Митоша поздравляли все. И чиновники все втроем, и каждый старейшина отдельно.
— Не переживай, — сказала Дана и положила руку на плечо Виону.
— Легко сказать — не переживай, — надулся он, — все, мой шанс упущен. Я не попаду в гильдию.
— Это было твоей целью? — спросила Дана.
— Не совсем, скорее я хотел доказать, что я лучший.
— Но оказалось, что лучше тебя твой друг. Он ведь твой друг? Это не кто-нибудь из приезжих.
— Ты права. Но, если бы выиграл кто-нибудь из приезжих я не переживал бы так сильно. А если бы выиграл Сер, я бы вообще сошел с ума.
— Этот бестолковый выродок, не смеши, — Дана скорчила гримасу, глядя на Сера, который уходил с пустыря, стирая свои узоры тряпкой.
— И опять ты права. Он бы никогда не смог выиграть.
— Пойдем, поздравим Митоша.
— Пойдем.
Они пробились сквозь толпу, которая образовалась вокруг победителя.
— Митош, друг, поздравляю тебя. И признаю — ты лучший! — Вион обнял радостного Митоша.
— Ты тоже показал себя на высоте, Вион. Я даже думал, что выиграешь ты.
— Перестань, — грустно улыбнулся Вион. — По сравнению с тобой я ничто.
— Не говори так…
Спустя некоторое время на пустыре не осталось совсем никого. Все ушли в поселение. Намечался праздничный ужин по поводу состоявшегося состязания, но Виону не хотелось никуда идти.
Дана не стала уговаривать его и тоже убежала вместе со всеми. А мальчик остался один.
Костры потушили, и теперь от них шел только дым.
«Я все равно лучший. Я лучше, чем они все. Они просто так танцуют, они рвутся за славой. Но танцы ведь не для этого. Я знаю, для чего танцы. Надо только суметь»
На Виона напало какое-то наваждение. Он посмотрел на небо. Чистое, безоблачное, вечернее небо. Ногами он раскидал угли центрального костра и вступил в пепел.
«Танец — это единство с природой, это наша возможность говорить с духами» — звучало у него в голове.
«Танец — это не просто развлечение, танец — это не способ зарабатывать деньги, танец — это способ помогать людям».
Он прислушался. Было слышно, как в деревьях стоящего неподалеку леса шумит ветер.
«Это как музыка» — подумал он.
Музыка природы. Слушая ветер, он стал двигаться. Мальчик танцевал так, как не танцевал никогда, словно кто-то управлял им. Его движения были плавными, медленными. Он слушал ветер и танцевал.
Закрыв глаза, он стал смотреть в темноту, и скоро в ней вспыхнули огни. Они заплясали, закружились вокруг. Он не слышал своего дыхания, возможно, Вион и не дышал. Он слышал только ветер. На секунду ему показалось, что кружится голова, но потом это кружение стало само собой разумеющимся.
Мальчик стал един с теми огнями, которые плясали в темноте, он стал един с вихрем в своей голове. Почувствовал, как дышит мир вокруг него, но не свое дыхание.
Каждый вдох — листья деревьев, каждый вздох — полевые травы, каждый вдох — летящие в небе птицы. И ощущение жажды.
Ему не хотелось открывать глаза, он забыл, что значит видеть. Он забыл, кто он такой, стал миром. Стал дыханием мира.
И почувствовал, как небо затягивают грозовые тучи.
Мгновение. И хлынул дождь.
Тяжелые капли сыпались на землю, и слышался каждый удар. Вион слышал, как шипят от воды еще не остывшие до конца угли, чувствовал, как тянется новая трава к влаге, сквозь землю. Чувствовал радость мира.
Мальчик танцевал под дождем. Капли падали на него, но не могли смыть узоры, которые впились в кожу. От них стал исходить свет, как тысячи маленьких солнц медленно вспыхивали в каждой клетке его тела.
Он танцевал под дождем, и никто не видел его этот танец. Никто из людей.
Но в тот вечер за ним наблюдали многие.
Те, кто считал, что люди забыли, как говорить с ними.
Дим Соловьев пос. Трудовое, Нижегородская область
