- О, черт! – воскликнула Жанна, - Мне кажется, за это может быть большая драка…
- Война, - поправил Макграт, - Пока еще, речь идет только об удачных прототипах, которые приближают нас к рабочей модели такого конвертера, и эта война идет в относительно цивилизованных рамках. В смысле, пока никто не стреляет. Ну, или стреляет, но не в массовом порядке, а так, единично.
Хелги посмотрела на уровень эля в своей кружке и покачала головой.
- У тебя занятные представления о цивилизованности, Фрэдди.
- Не у меня, а у нашего замечательного мира, - поправил он, - Но пока что, главным инструментом этой войны является юридическое давление. Мы добились признания гренландского акта о компетентности Отто Хаземана в ряде стран. Конечно, в Канаде, далее – в Исландии, Швеции, Новой Зеландии и в нескольких штатах США. Страны Евросоюза пока колеблются между позицией Германии и нашей позицией. Серьезным успехом я считаю отстранение дирекции «Gelion GmbH» и назначение там судебного управляющего, а также арест активов компании в штате Массачусетс по иску Отто.
- Иначе говоря, - резюмировал Скалди, - вы их душите.
- А на чьей стороне люди? – спросил Орквард, - Ну, те парни, которые в этой фирме двигают науку и инженерию, или даже просто щелкают кнопками и крутят гайки?
Фрэдди Макграт подмигнул ему, а потом погрозил пальцем.
- Вот это, дружище Гилси, огромный-огромный секрет.
- Значит, не скажешь?
- Не скажу, - подтвердил канадец.
- Секреты, - фыркнул литератор, - Ладно, дьявол с ними. Лучше скажи: когда первый парень шагнет на Венеру? Ну, как Армстронг на Луну. «Маленький шаг для одного человека, и огромный шаг для всего человечества». А?
- В принципе, - сказал Макграт, - это возможно уже в январе, при условии разработки достаточно надежного теплозащитного костюма. Но я надеюсь, что это произойдет не раньше, чем через полтора года.
- Что?! Я ушам не верю! Ты хочешь затормозить первую высадку!?
- Я хочу спасти дурные головы тех ребят, которые, по молодости рвутся в герои. Ты просто не представляешь, что такое Венера. Даже в январе она еще будет оставаться значительно менее комфортным местом, чем центр лесного пожара. Темп остывания известен, темп спада вулканической активности - тоже. Так что, пусть люди немного подождут. А в декабре Венеру могут начать осваивать трилобиты.
Орквард сделал могучий глоток эля и хмуро поинтересовался:
- Про трилобитов это шутка такая?
- Не следишь за научной прессой, - сказала ему Норэна.
- Ну, ты, дитя постмодерна, при чем тут научная пресса? Трилобиты вымерли еще до динозавров. Чему вас только учат в школе на биологии?
- Те трилобиты вымерли, - согласилась она, - А другие ползают. Ты почитай «World Planetology Digest» за сентябрь. Ты, хотя и писатель, но читать тоже умеешь.
- Ты маленькая, нахальная, не-знаю-кто, - проворчал он.
- Она права, - вмешался Макграт, - Новозеландцы предложили использовать робота-рейнджера «Trilobitapi». Это разработка меганезийской верфи «Meyer Factory», для геологоразведки на опасных участках морского дна. После кое-какой доработки, она оказалась очень подходящей для условий венерианской поверхности.
- Этот робот управляется радио-лучом, - добавил Отто, - Но в простых случаях, он самостоятельно соображает, что надо делать. Например, свернуться в шарик, когда камнепад, или наоборот, развернуться в блин, чтобы куда-то заползти.
- Кругом роботы, - вздохнул Орквард, - Скоро человеку останется только нажимать кнопки. В этом есть что-то неправильное.
Доктор Макграт протестующее вскинул ладонь.
- Если ты думаешь, что сидеть на Лингаме и нажимать кнопки, это так просто…
- Сидеть на Лингаме, - перебила Норэна, - Вот это, я понимаю, астронавтика! Wow!
- Я имел в виду орбитальную базу, астероид Лингам около Венеры, - невозмутимо уточнил канадец, - А в смысле твоей реплики, там в инструкции для операторов есть специальный пункт, чтобы этим не занимались на активной вахте. А то есть всякие сексуальные экстремалы… Хотя, оператору робота-трилобита не до того, поскольку субъективно он находится там, где его машина. Весь фокус в интерфейсе…
- А вот про это я знаю! – воскликнул Орквард, - И, между прочим, такой интерфейс придумали НФ-авторы, а ученые только реализовали, после того, как в начале века появился фильм «Аватар». Ваши ребята так и называют эту штуку: «Аватар».
- Во-первых, - сказал канадец, - Система «Аватар» устроена совсем не так, как в том фильме, а во-вторых, ее придумали военные для пилотирования боевой авиации. Ты можешь прочесть подробности в бюллетене ООН. Эта система… Точнее ее военный вариант, названа там «Варварским, бесчеловечным и преступным видом оружия».
- Иногда меня поражает слабоумие чиновников ООН, - заметила Жанна, - Как будто, обычный пулемет не соответствует этим трем признакам! Дебилы…
- Им за это платят, - спокойно заметил Скалди.
- Ты циник! – возмутилась Хелги, - А, кстати, давайте съедим что-нибудь. Крувир! Отвлекись, пожалуйста, от TV! Мы соскучились по твоим дохлым цыплятам!
- Послушайте, - проворчал бармен, делая звук погромче, - случилось какое-то говно.
--------------------------------------------------------------
07 ноября, CNN. 15:00 по Гринвичу. Экстренный выпуск.
Катастрофа или террористический акт в Ла-Манше.
--------------------------------------------------------------
Четверть часа назад, одноместный легкомоторный самолет врезался в надстройку пассажирского парома «Gallic Line» следовавшего по маршруту Дувр - Кале. Сейчас неясно, был ли это взрыв топлива при ударе, или самолет был заминирован. Полиция сообщает. что на самолете находились радиоактивные материалы, которые при взрыве рассеялись по всем палубам парома, и вызвали срабатывание детекторов радиации, и эксперты пока не могут ответить, насколько радиация затруднит тушение пожара и спасение людей. На «Gallic Line» более двух тысяч пассажиров и экипаж.
Дополнение на 15.10.
Трансатлантический лайнер «Gulfstream Oasis», при проходе через Ла-Манш, атакован легкомоторным самолетом с летчиком-камикадзе и радиоактивным грузом. Эта атака аналогична атаке на паром «Gallic Line». На борту лайнера «Gulfstream Oasis» пять с половиной тысяч пассажиров. Экипаж пытается эвакуировать их с зараженного судна.
Дополнение на 15.20.
Еще два парома, «Orion Line» и «Scotch Ferry», атакованы радиоактивными летчиками-камикадзе в Ла-Манше. На борту «Orion Line» полторы тысячи пассажиров, на «Scotch Ferry» - около тысячи. Сейчас уже известно, что легкомоторные самолеты, которые протаранили четыре пассажирских корабля в Ла-Манше, принадлежали частному авиа-клубу. Этот авиа-клуб имеет маленький аэродром в Истбурне (сто километров юго-восточнее Дувра). Сейчас аэродром оцеплен полицией. Подробности неизвестны.
