не знала, сколько времени прошло. Может быть, она всё-таки уснула? На лицо упала прохладная капля. Ника вздрогнула и открыла глаза. Следующая капля попала прямо в глаз, Ника заморгала, а потом открыла глаза ещё шире. Ни одной звезды! Предрассветное небо заволокли тучи! Девушка вскочила и вытянула руки ладонями вверх. Вот они, капли! Сначала редкие и крупные. А потом дождь начал набирать силу. Ника открыла рот и стала жадно ловить струи воды. Зашевелился Тим.
– Это что – дождь?! – Тим не верил своим глазам.
– Дождь! – Я так хотела, чтобы пошёл дождь! И он пошёл! – Ника закружилась на месте. Её длинные тёмные волосы намокли и разлетались тонкими веревочками в стороны. – Тим, скорей доставай кружки! Наберём воды!
Кружки наполнились быстро. Они выпили их залпом и снова подставили под струи дождя. Дождь лил, как из ведра. Даже пластиковые бутылки наполнились, правда медленнее.
– А ты уверена, что эту воду можно пить? – спросил Тим, поглядывая на бутылки.
– Откуда я знаю. Всё равно у нас нет другого варианта. По крайней мере, вкус у неё обычный. – Ника села на мокрый песок.
– Нет, не обычный. Она – вкусная.
– Вкусная.
После этого слова, у обоих заурчало в животе.
– У нас сухари теперь промокнут…
– Не промокнут. Их нет. Мы же съели последние вчера.
– Да? Жалко…
Тим присел рядом с девушкой. Он передернул плечами – становилось прохладно. Какое-то время они молча сидели и смотрели на дождь, а потом Ника заплакала.
– Ты чего? – Тим удивлённо повернулся к ней.
Ника не ответила. Тим подвинулся к ней поближе и обнял одной рукой за плечи. Ника дрожала. «Наверное, замёрзла», – подумал Тим. – «И укрыться от дождя нам негде».
Все бутылки уже наполнились, воды они напились вдоволь, а дождь и не думал заканчиваться. Он стоял сплошной стеной между небом и землёй, и начинало казаться, что так было всегда.
«Вот почему песок в глубине мокрый. Это – не море. Это – просто дождь. Здесь бывают дожди. И нет никакого моря впереди», – подумала Ника и зарыдала ещё сильнее. – «Господи, когда же он кончится?!»
«Я хочу, чтобы дождь кончился! Я хочу, чтобы дождь кончился! Я хочу, чтобы дождь кончился!» – мысленно твердила Ника в каком-то исступлении.
4. Сбой
Вера сидела у компьютера, просматривая контрольные файлы. Она загружала разные поисковые системы и сверяла данные. Вроде, всё выглядело, как обычно, но что-то всё-таки было не так. Во-первых, изменились географические карты. Не сильно, конечно. С первого раза Вера и не заметила. Очертания некоторых материков выглядели искажённо, и Вера подумала, что это какой-то сбой в системе отображения. Она решила проверить. Но проверка её не успокоила. Карты на всех доступных ресурсах выглядели одинаково, и пугали своей новой кривизной. Во-вторых, не было свежих новостей ни в одной стране. Вера даже сделала перезагрузку, но даты не изменились… Она отлучилась всего на пару часов! Всё это время программа наблюдения стояла в автоматическом режиме и ни разу не сообщила о каких-либо нарушениях или сбоях. Что могло произойти за пару часов? Ничего, и всё что угодно. Но, что же произошло на этот раз? Надо выяснить как можно скорее. Не хватало только, чтобы кто-то узнал, что её не было на месте, и что, именно, в это время что-то случилось! Хотя, если бы даже она была на месте – что она могла бы сделать? Она же – простой Наблюдатель! Но Наблюдатель должен срочно докладывать о любых изменениях, даже самых незначительных… А тут… какие-то кривые материки и обратная связь отсутствует. Вера подумала и решила, что доложит сейчас. Может быть, никто и не узнает, что ЭТО случилось какое-то время назад. Вот только – какое время назад? Это важно. Надо перед тем, как докладывать, все-таки выяснить – когда и что произошло. Иначе, можно попасть в совершенно дурацкую ситуацию. Например, из Наблюдателей могут перевести в Исследователи. Вера слышала истории про Исследователей. Ей мама рассказывала. А ещё могут отправить к людям. На время, но без обратной связи! За всю историю таких случаев было два-три. Тоже мама рассказывала. Что про них вспоминать-то? Вера задумалась. В Исследователи – не хотелось, впрочем, к людям – тоже. Надо просто посмотреть внимательно все записи за последние два часа. Может быть, станет понятно, что же произошло там года три назад?
5. Года три назад
…Стояла поздняя осень. Было холодно и сыро. Дул сильный ветер, и Ника радовалась, что находится в помещении, где тепло, хотя не очень-то уютно. Не очень потому, что это – работа. На работе, конечно, может быть уютно, но до определенной степени. Не так, как дома. Она сидела за своим столом и просматривала электронную почту, время от времени поглядывая в окно. На улице было пасмурно, и если не смотреть на часы – не определишь, который час. Вечные осенние сумерки. Обычно, у неё так проходил один рабочий день за другим. И этот ничем выдающимся не отличался, пока… не отключили электричество. Монитор неожиданно погас, верхний свет на потолке тоже. Стало совсем тихо. Ника вздохнула и посмотрела в окно. Начал падать снег, значит вечером возвращаться домой по слякоти… Она ещё некоторое время оставалась за своим столом, но свет не включился. Тогда Ника поднялась и пошла в соседние комнаты: посмотреть, что там происходит? В коридоре было темно, в соседних комнатах тоже. Похоже, электричества не было нигде в здании. Поболтав какое-то время с коллегами, Ника вернулась в свой кабинет и села за стол.
«Хорошо, что у меня с собой есть книжка. Почитаю, пока на улице совсем не стемнело», – подумала девушка.
Прочитав пару глав, Ника поняла, что дальше читать не может – на улице стало совсем темно. Она сняла трубку телефона, чтобы позвонить начальнику, узнать – какие перспективы? Но в телефонной трубке была тишина. Девушка подергала рычажок, но ничего не изменилось. «Еще и телефоны не работают!» – заволновалась Ника. – «Кажется, некоторые телефонные станции тоже зависят от электричества».
Вытащив из кармана сотовый телефон, она нашла нужный номер и нажала на вызов. Сеть не регистрировалась! Сотовый телефон тоже не работает… Ника застыла на месте. Мысль током пробила сознание – что-то случилось! Но – что?! Да что угодно. От обычной аварии на подстанции до … какой-нибудь глобальной катастрофы. Об этом страшно было даже думать. Девушка выбежала из комнаты и пролетела несколько лестничных пролётов к кабинету руководства, надеясь, что там есть хоть какая-нибудь информация. Все, кого она встретила в коридорах, ничего не знали о причинах происходящего. Но одна новость добавила беспокойства не только ей – в приёмной директора
