— Пей больше, маленький брат, — думал Черный человек. — Пока Иерархия еще не влила в меня другой крови для поддержания искусственного сердца. Так что пей как можно больше, братец!
Освободив через Дикона свои капилляры от венозной, бедной кислородом крови, Черный человек почувствовал еще большую слабость и недомогание.
Сквозь сон до него дошел мысленный сигнал Дикона:
«Дикон стал сильнее, брат. Дикон стал теперь таким сильным, что сможет передать весть на другой конец земли, если это потребуется брату!»
«Славный Дикон!»
Послышались быстрые шаги у двери. Черный человек еще не успел реагировать, а Дикон уже спрыгнул с кровати и скрылся из виду.
«Дикон возвращается в ветровые трубы, брат. Подумай, что ты хочешь передать через Дикона. Дикон внимательно слушает, брат!»
Сквозь пелену затуманенного сознания до Черного человека донесся насмешливый голос дьякона Деза:
— Ну и где вы видите руки, столь непочтительно поступившие с вами, ваше преподобие. А? Не затруднит ли вас показать их мне? Ой, да как же я позабыл — вы сказали, что они, мол, невидимые! Они все еще щиплют вас, ваше преподобие?
В ответ раздался пронзительный возглас Чумана:
— Говорю вам, что он щипал меня! Он смотрел на меня, разговаривал со мной!
— Как это грубо с его стороны, — полным сарказма голосом заметил Дез. — Боюсь, что мне придется доверить наблюдение за ним менее впечатлительному священнику. О, я верю в вашу искренность. Он овладел вашим разумом с помощью гипноза. Эти колдуны кое-что смыслят в подобных вещах.
Голос зазвучал громче и Черный человек понял сквозь дрему, что Дез склонился над ним.
— Интересно, долго ли он сможет сопротивляться брату Домасу? — произнес Дез.
В Мегатеополисе был базарный день, а в такие дни Великая площадь, как правило, была полна народу. Но сегодня жители торопливо укладывали свои товары, стараясь попасть домой до захода солнца.
Торговля шла кое-как. Мысль о надвигающейся ночи отбила у людей всякую охоту покупать что бы то ни было. На площади царил невидимый купец, который сбил цены. Имя ему было — ужас.
Любой припозднившийся горожанин, возвращаясь домой, рисковал встретить одну из тех громадных серых бестий с красными глазами, которые прошлой ночью бродили по аллеям ночного города. Каждый житель боялся, что сгустившаяся вокруг домов тьма заставит патруль дьяконов искать убежище именно в его лачуге. Кузнец Амдер Шон, с которым подобное уже случилось, рассказывал, что священники были напуганы даже больше, чем он сам. В общем, каждому нашлось о чем посплетничать с соседом, поэтому слухи распространялись куда бойчее, чем шла торговля. Некоторые клялись, что видели ангелов: «Огромные, крылатые, со светящимися лицами». По мнению рассказчиков, это доказывало, что Великий Бог наконец обратил внимание на горестных рабов своих. Но и такие предположения не успокаивали. Их сводили на нет мерзкие слухи о том, что сами священники не могут устоять перед ужасом, охватившим всех. И эти слухи, хотя и передавались шепотом, разлетались по городу мгновенно.
Например, слух о том, как сбежал священник небольшой церквушки, когда невидимая рука схватила его во время проповеди. Или как священник, сопровождавший возвращающихся ночью с полевых работ людей, едва заслышав звериный вой, кинулся наутек и бросил крестьян на произвол судьбы. Или как ребенок умер от удушья — только потому, что к нему вовремя не пришел священник Третьего круга, побоявшийся покинуть Святилище.
Были и другие свидетельства, которые пугали не только простолюдинов, но и саму Иерархию. В течение двух последних дней вереницы сельских священников со всех окраин направлялись в Мегатеополис. Некоторые поговаривали, будто они прибыли на какой-то церковный фестиваль. Другие шепотом поддерживали версию, что священники пришли искать защиты в Святилище. Этой версии придерживались и фермеры, прибывшие в город торговать. Они утверждали — a они зря слов на ветер не бросали, — что многие сельские приходы покинуты, а работа на полях приостановлена.
Торговцы, приехавшие из ближайших городов — кто верхом на муле, кто в повозке — рассказывали, что и там посланники Сатаны делают свою черную работу. Так что они нисколько не удивились, найдя Мегатеополис в осадном положении.
Итак, Сатана торжествовал. Земля содрогалась. А Великий Бог хранил молчание.
Наслушавшись сплетен, все приходили к мысли, что священники — трусы. Каждый задавал себе вопрос: «Почему священники не защищают нас? Ведь мы покаялись в грехах вдвое больше положенного. Мы теперь чисты в делах и помыслах. Почему же нас не оберегают? Нам говорят, что это проверка, испытание, но не слишком ли долго оно тянется? Они всегда, говорили, что могут уничтожить Сатану, стоит только захотеть, так почему же они не хотят?»
Проскользнув на Великую площадь, Шарлсон Нория сразу оказалась в толпе перепуганных простолюдинов, спешащих скорее убраться с этого опасного места. Простолюдины ругались, толкались, обвиняли друг друга в воровстве, спорили по пустякам и кричали на своих детей, слоняющихся без дела. Такая обстановка была ей только на руку, потому что эта суматоха отвлекала внимание тех нескольких священников и дьяконов, которые находились неподалеку. Шарлсон Нория знала, что сильно рискует, нарушая инструкцию Асмодеуса, но внезапное исчезновение Черного человек и Джарльза требовало решительных действий. Джарльз уже находился на полпути к Колдовскому братству, и Черный человек должен был его встретить. Это все, что удалось узнать Дрику.
Итак, простенько одетая, закутанная в домотканную шаль, Нория пробиралась сквозь сумрачную толпу, словно молодая мать, разыскивающая потерявшихся детей.
Она, собственно, и испытывала подобное чувство. Ведь она искала мужчин, казавшихся ей совершенно беззащитными. Черный человек — слегка избалованный, умный, добродушный, но дерзкий и легкомысленный. Джарльз — серьезный, упрямый, раздираемый внутренними проблемами.
Неожиданно из-за угла появился человек. Его сутулая фигура слегка напоминала Джарльза. Лицо человека было скрыто под капюшоном. Девушка инстинктивно ускорила шаг.
Она подошла поближе. Похоже, это был Джарльз. Да, несомненно. Напрасно Дрик говорил, что бесполезно тратить время на поиски. Сегодня же вечером она доставит Джарльза прямо на шабаш ведьм, и очень скоро Дрик поймет, что она получила способного новобранца для Колдовского братства.
Поймав взгляд Джарльза, она кивнула ему в сторону боковой улочки, и он, узнав Норию, поспешил следом.
Приподнятое настроение Джарльза было омрачено опасениями. Он не тешил себя надеждой на быстрый и удачный контакт с Новым Колдовством. К тому же он помнил, что впереди его ждет множество опасностей, угрожавших его собственному благополучию. А ведь он только недавно по-настоящему полюбил этот бренный сосуд из костей и плоти, содержавший его «я». Когда-нибудь этот сосуд лопнет, и освобожденное «я» устремится в вечность в поисках другого пристанища.
