- Этого ничего не было, - сказал себе Леха, пятясь от унылой двери, в которой не было ни замка, ни ручки - гладкая стальная плита. - Не было! Так, приснилось по пьяни. Или в горячке привиделось. Такого и быть не могло.
А перед глазами крутились подземные танки, выплавляющие отверстия в камне, бежали яркие вагоны туристического поезда, светилась трехмерная таблица Менделеева, наполненная незнакомыми элементами.
- Фигня! - твердо сказал Леха.
- Нехорошо вам, Алексей Валерьевич? - забеспокоилась кладовщица, увидав побледневшую физиономию начальника. - Может, чайку сделать? Я мигом...
- Не-еееет! - взвыл Леха, но тут же опомнился. - Нет, спасибо, Леночка, но мне бы кофе сейчас. Давление, видно, упало. Погода там, то да се. Метеозависимость, короче говоря.
- А! Это бывает, - кладовщица будто даже обрадовалась, завела длинную и нудную историю о подруге, страдающей чем-то похожим. Леха ее не слушал - ему все мерещились странное постукивание из-за таинственной двери. Будто лезет кто-то.
- Леночка, а почему дверь без ручки? - невпопад спросил он, прерывая душещипательный рассказ кладовщицы. Та обиженно поджала губы.
- Это ж понятно, - неохотно объяснила она, сожалея о нерассказанной истории. - Она с другой стороны открывается. Что-то вроде аварийного выхода из метро.
Лехе стало трудно дышать.
В этот день он принес домой бутылку водки и мрачно пил на кухне, закусывая квашеной капустой, что подставила ему Галя, печально вздыхая.
- Что с тобой, Лешенька? - спросила она, садясь напротив и подпирая ладонью подбородок так уютно, по-женски, что у Лехи слезы на глаза навернулись. - Неприятности какие на работе?
- Ты знаешь, Галочка, я вот тут думаю... - Леха размазал пальцем водочную лужицу по обтянутому пестро-клетчатой клеенкой столу, нахмурился строго. - Нет, ну действительно. Болел я, Галочка. Как получил по голове там, у Белого дома, так не в себе был долго. Что называется, влез не туда и не вовремя. Даже не помню, как к себе добирался, все в тумане да беспамятстве осталось. Ну да ты знаешь, рассказывал. Бред был, горячка. Столько провалялся! Сам даже с трудом вспоминаю. В горячке всякие видения были... - Галя понимающе покивала, чуть ерзая на неудобной, слишком жесткой табуретке. - Да, так вот... Я тут сегодня подумал... - Леха поднял голову, посмотрел Гале в глаза пронзительно, почти что сердито. - Слушай, Галочка, а вдруг не горячка? Вдруг не бред? Может, все это и в самом деле было, а? И Сталинград, и товарищ Дзержинский, и поезд с итальянцами... ВДРУГ ОНИ И В САМОМ ДЕЛЕ ТАМ СИДЯТ, ГАЛЯ?!
* * *
- Ну, каковы успехи? - строго спросил человек начальственного вида, постукивая пальцем по краю стола, на котором были разложены странного вида детали, пластиковые обломки и разбитая стеклянная колбочка электронной лампы с непостижимым хитросплетением каких-то проволочек. - Есть что новенькое?
Костлявый мужчина в лабораторном халате пожал плечами.
- В общем-то работа продвигается, - осторожно сказал он, засовывая руки в карманы халата. Увидев недовольно нахмурившиеся брови начальства, заторопился: - Ну, вы же понимаете, эта штука досталась нам в таком состоянии... - он махнул рукой, сделав неопределенный жест пальцами. - Вашим людям следовало быть осторожнее. Аккуратнее, что ли.
- Уж как смогли, - сердито буркнул его собеседник. - Вы лучше скажите: что-то будет? Сможете восстановить?
- Восстановим! - с воодушевлением воскликнул "халатный", размахивая руками. - Вы только посмотрите, какая тонкая работа! Тут такие принципы заложены, что я не все даже понимаю. Это японцы делали? Или американцы?
- А вот это вам без разницы должно быть, - с угрозой в голосе произнес начальственный. - Ваша задача - восстановить прибор. Улучшить, если сможете.
- Потрясающе интересная вещь! - заявил "халатный", перебирая детали на столе. - Вот, посмотрите, эта штука... - и он углубился в описание научных принципов, положенных в основу прибора. Начальственный слушал внимательно, уголок рта его подергивался - он не понимал ни слова, но старательно делал вид, что рассказ ученого для него не является китайской грамотой.
"Ничего, пусть болтает, - думал он, поглаживая диктофон, уютно упрятанный в карман пиджака. - Там, где надо - разберутся в лучшем виде. А пока пусть болтает..."
- ... и какая простая система запуска! - восхищенно ахнул "халатный", поднимая небольшую черную трубку, бережно склеенную из кусочков. - Смотрите! Всего лишь навести на цель, да кнопку нажать, - он нежно погладил пальцем неприметную серую кнопку на боку трубки. - Вот только разберемся с некоторыми элементами, которые тут задействованы. Похоже, неизвестный тяжелый металл присутствует. Новый элемент таблицы Менделеева! Это ж Нобелевская, не меньше!
- Вы не о Нобелевской думайте, - оборвал его начальственный. - Если сможете сделать прибор, так Нобелевская вам будет - как кошка чихнула. Все тогда у вас будет, не сомневайтесь, - и вновь погладил диктофон в кармане.
- Да не волнуйтесь вы, - "халатный" посмотрел на собеседника с непонятной, странной жалостью. - Будет у вас электрическое оружие, точно говорю. Обязательно будет.
Небольшой черный стержень, положенный на стол среди кучи деталей и обломков, покатился лениво, масляно поблескивая под яркими лампами. "Халатный" неожиданно почувствовал себя неуютно, словно что-то склизкое и мерзостное заползло за шиворот. "Ерунда, - решил он, передернув плечами. - Всегда так с этими проверяющими. Придут, нервы вздернут. А сами - ни ухом, ни рылом. Но какой переворот в науке!..". Он качнул пальцем стержень, коснулся серой кнопки на его боку и залюбовался жирным блеском черного пластика.
.
