училище. Соседка прихрамывала, опираясь на дешёвую дюралевую трость.
– Гошка! Привет, дорогой!
Она неловко, но нежно обняла его.
– Варька, привет! Ты как?
– Нормально. Вернулась вот. Видал, что у меня есть! – она показала на ногу в гипсе.
– Круто.
– Ага. Хотела здесь сдать экзамены, похоже, пролетела.
Гоша хотел было сказать: «Я тоже», но почему-то сдержался.
– Ну что? Куда поступаешь?
– В мед, – немного помедлив соврал он.
– Крутышка. Ладно, беги. Мне тоже идти надо.
Гоша задумчиво побрёл по дороге. Чувства к Варе вернулись вновь. Он, если честно, уже не надеялся её когда-нибудь снова увидеть. Теперь он больше не мог думать о Еве. Ему казалось это каким-то предательством. Он просто бесцельно мерял шагами город.
***
– Ну где твой протеже? – начмед ловко стрельнул окурком в большую железную урну у входа в здание скорой помощи.
– Обещал прийти.
– Обещал, – передразнил Еву начальник, – говоришь, это Гоша, у которого мама главврач?
– Он так сказал. Не знаю.
– Если это сынок Ольги Николаевны, можешь не переживать – она позаботится. Она же как курица-наседка.
– А если нет?
– А если нет – ему не так уж нужна работа. Всё, пошли, перерыв закончился.
Ева, договорившаяся с начальником о приёме на работу нескладного помощника и, судя по ночным фантазиям, успевшая в него влюбиться, разочарованно вошла в здание.
Глава 22
За неделю до Дня рождения Варя начала искать подарок для Гоши. За прошедшие полтора месяца они почти не виделись. Она подрабатывала посудомойкой в армянском кафе. Уходила к семи, чтобы открыть заведение и возвращалась домой за полночь.
Гоша сидел дома. Подавленный, меланхоличный, бледный. Читал книги.
В свои редкие выходные она несколько раз пыталась вытащить его на прогулку, но он либо находил отговорки, либо угрюмо шаркал рядом с ней, практически не разговаривая.
Заработанных Варей денег хватило, чтобы постепенно оплатить огромный накопившийся долг за квартиру. Мать в основном лежала на диване, жалуясь на несправедливость мира. Но отношение к дочери изменилось. Она видела в ней решение всех финансовых проблем. В доме начали появляться продукты, а украдкой вытащенных из кошелька денег хватало на дешёвое вино.
Варя, конечно, понимала, на какие средства мать покупает алкоголь, но решила не поднимать шум. Вернувшись со смены, она первым делом прятала деньги в сделанную когда-то Гошей на уроках труда матрёшку, оставляя в кошельке совсем немного.
Что подарить другу, который, кажется, ничем не интересуется?
В поисках подарка она зашла в магазин электроники. Побродила между стеллажей. Нашла то, что точно ему понравится – на полке стояли электронные книжки. Разного размера и разной цены.
– Могу я вам помочь?
Рядом с ней материализовался консультант с вытравленным на металлической пластинке на груди именем.
– Я хочу купить в подарок читалку.
– Отличный выбор. Смотрите, – консультант подвёл её ближе к полке, – я рекомендую вот эту. Экран – LED с подсветкой. Хороший аккумулятор. Сейчас на него скидки.
– Это же, скорее, дешёвый планшет, чем читалка.
– Так они все на базе планшетов.
– Экран мерцает. Если читать с него постоянно, будут болеть глаза. Кроме того, там стоит допотопный Андроид, на который уже ничего не поставишь.
– Можно купить дополнительно карту памяти.
– На солнце он будет бликовать.
– Купите защитную матовую плёнку.
– А есть с электронной бумагой?
– Есть, но они дороже. Из недорогих рекомендую этот, – консультант показал на одну из моделей за стеклом.
– У него слабая батарея и очень глючный экран. Он не стирает страницу при перелистывании, а приглушает. Через пять страниц экран просто серый. Надо перегружать.
Консультант с любопытством посмотрел на девушку.
– Я смотрю, вы разбираетесь лучше меня. А какой бы вы посоветовали?
Варя посмотрела на представленные модели.
– Во-первых, не берите маленький. Его, конечно, удобно носить, но читать невозможно. Во-вторых – как вы будете загружать книги. Если через компьютер – вариантов больше, если сразу на читалку – нужен незалоченный. Иначе придётся покупать книги только в их приложении. Вот этот хороший, – Варя указала на одну из моделей, – активный экран на электронных чернилах, хороший аккумулятор, можно устанавливать сторонние приложения. Плюс – обложка-футляр уже в комплекте. Но если хотите совет – доплатите немного и закажите точно такую же модель с подсветкой экрана. Сможете читать ночью.
Консультант смотрел на покупательницу улыбаясь.
– Откуда вы всё это знаете?
Варя пожала плечами.
