Теперь оглядываюсь и я. Действительно странно: перрон деревянный, а не заасфальтированный, фонари, бьющие светом в тёмное небо, напоминают фашистские, я видел подобные в одном из фильмов.
— Что за станция такая? — хмурится Сергей.
— Колтупановка, — раздаётся позади голос.
Мы оборачиваемся и видим пожилого работника РЖД в соответствующей робе. Он опирается на железный лом и достаёт из кармана сигаретку.
— Никогда на этой станции поезда больше четырёх минут не задерживались, сейчас заминочка из-за сто пятнадцатого. Видите?
Рабочий указывает в сторону, откуда мы приехали, и тут же мимо, за нашим поездом с рёвом проносится другой состав.
— Вот сейчас он отъедет, и вы поедете! — кричит рабочий.
— Тогда нам стоит возвратиться, — улыбается Серый и приветливо кивает головой.
— Стоит, — раздаётся третий голос из темноты. Позади рабочего пряталось уютное здание-станция, и оттуда из-за открытой двери вышел он.
Оранжевый работник компании Сомерсет, которому я дал кличку Буратино.
**
Речь парализует, язык отнимается. Растерянный Стёпка не сразу догадывается, кто выходит к нам из мрачного проёма. Мимолётная встреча с Буратино двадцать третьего июля уже верно забылась моим закадычным умником. А вот Серый, не видевший до этого оранжевого сотрудника кабельной компании ни разу, смело спрашивает:
— А вы кто такой будете?
— Тот, кто вас в конце концов убьёт. Надеюсь сделать это сей ночью. Уж больно вы отнимаете время у нас.
На Буратино уже нет формы, однако рубашка всё равно оранжевого цвета. А на носу ещё сидят круглые тёмные очки, хотя даже фонари не в силах победить тьму, и света не доставало.
Теперь и Серёга чуточку бледнеет.
— Мы ещё посмотрим чьи мышцы крепче, оранжевый баран, — говорит он.
Буратино улыбается, обнажая ряд идеально белых зубов.
— Теперь убить вас для меня дело чести. Особенно вас, Сергей Герундов.
— Кишка тонка, — улыбается в ответ Серый, но даже я чувствую блеф сквозь уверенные нотки голоса старшего товарища, а значит, Буратино и подавно услышал.
— Так! — внезапно восклицает работник РЖД, который растерянно переводит взгляд то на нас, то на Буратино и крутит в руках замученную сигарету. — Ишь чего устроили. А ну живо все четверо в вагон! Поезд сейчас отправится.
Думаю, этот небритый дядька хотел защитить нас, но испугался впутываться в неизвестную ему историю и решил нейтрализовать конфликт своим способом: отстранением, моя хата с краю, как когда-то двадцать третьего июля я поступил с Андрюшкой.
Буратино швыряет в мужчину испепеляющий взгляд и грозит нам пальцем:
— Я загляну к вам в гости.
С этими словами оранжевый подонок рысцой несётся к одному из задних вагонов.
— Он что, с нами поедет? — шепчет Серёга, приближаясь к вагону, где у входа проводница скучает уже одна.
— Похоже на то, — чуточку испуганно произносит Стёпка. И эта ночь впервые кажется мне холодной.
Мы забираемся в вагон, как раз когда механический голос за окном через динамики оповещает, что поезд отправится через пять минут. По дороге к купе мы активно шепчемся о Буратино и его преимуществах. Стёпка утверждает, что до Сызрани мы не доедем, потому что оранжевому монстру стоит только войти в наше купе и нас накроет как крыс в мышеловке. Дискуссия резко обрывается, когда мы вваливаемся к себе и немедля вспоминаем: едем-то уже не одни. Старик с бородой сидит на левой нижней полке и копается в своей небольшой походной сумке. На столе перед ним притаился стакан с ложкой.
Заслышав нас, бедовый старичок отрывается от занятия, приветствует и снова углубляется в сумку. Умерив болтологический пыл, мы втроём присаживаемся напротив. А ведь мы думали, что именно этот дедок и будет шпионом доктора Вечности, вот дураки-то.
Я стараюсь не смотреть на спутника, но время от времени взгляд срывается в его сторону, кусками выхватывает потёртую белую сумку, растрёпанную седую бороду, птичьи лапки морщинок у глаз. В тишине купе шуршание пакетов в сумке кажется оглушающим.
Наконец старик достаёт коробку с чаем, а Серёга, сидящий у окна, отодвигает занавеску и едва слышно шепчет:
— Тронулись.
Замечаю несколько коротких заинтересованных старческих взглядов, брошенных в нашу сторону. Распаковав худенький пакетик с чаем и бросив его в стакан, старик поднимается и выходит из купе.
— Я думаю, с этим стариком нам будет проще, — шепчу. — Буратино не рискнёт нас убивать при свидетелях.
— Не удивлюсь, если нашему Буратино срать на свидетелей, и он уберёт их вместе с нами, — хмыкает Стёпка.
— Давай без драм, — строго хмурится Серый. — Ты этого доктора Вечность слишком… боготворишь.
— Идеализируешь, я бы сказал, — поправляю старшего. — Кто знает, насколько он силён.
— Полагаю настолько, что… — но Стёпка не успевает договорить. Возвращается старик. Кипяток в его руках медленно окрашивается в оранжевый цвет.
— Чайку не хотите, ребятки? — бодрым голосом спрашивает он.
— Нет, спасибо, — сухо качает головой Стёпка.
— Да у нас и кружек нет, — добавляет Серый мягким тоном, сквозящим добром и уютом.
— Так и у меня нет, — вздыхает старик, усаживаясь напротив нас. — Я у проводника взял. Проводник кружки выдаёт. Обязан по правилам РЖД.
— Ну мы тогда в другой раз, — морщится Серый.
— Другого раза может и не быть, — отвечает старик. — Если через пару минут не закроем купе, ваш оранжевый нагрянет не постучав.
Кажется рот раскрыл не только я, но и мои товарищи.
— А вы… откуда его знаете? — мямлит Стёпка.
— Так вы точно чаю не будете? — спрашивает дедок.
— Да не будем, не будем, — нетерпеливо отвечает Стёпка. Его тон чуточку грубоват, что, признаться, случалось редко с моим умником товарищем.
— И нет у нас чая, — пожимает плечами Серый, и каким бы дружелюбным ни казался его голос, в глазах сверкают тревога и недоверие.
— Да я бы с вами поделился, — отвечает старик. — Но если не хотите, быстрее закрывайте дверь.
Стёпка не заставляет себя долго ждать и задвигает вход в купе.
— На замок закрой, — просит старик. — Вон там вот пипочку поверни.
Стёпка выполняет все указания, и я немного успокаиваюсь. Если великий логик нашей компании не чувствует в старике опасности, значит, не стоит особо беспокоиться.
Стёпка возвращается на кровать слева от меня, а старик уже размешивает в стакане сахар, который появился из той же потёртой белой сумочки.
— Теперь к нам никто не зайдёт, кроме проводницы, — задумчиво произносит старик.
