Вот такой текст навалял я тогда единым духом. Потом заменил все реальные фамилии и имена - в частности, некий господин Ледников был удостоен почему-то брутальной фамилии Бугаев - и отвез текст в редакцию Веригину. Отдав ему дискету, я отправился в свой кабинет и принялся блуждать по Интернету в ожидании приговора начальства. Ждать пришлось недолго.
Через полчаса в дверях появился Веригин и осведомился:
- Я так полагаю, что имею честь говорить с господином Бугаевым?
- А что, вас эта фамилия чем-то не устраивает?
- Да нет, фамилия хоть куда, а вот что мне делать с текстом?
Хотя я и был давно готов к такому вопросу, тем не менее решил слегка обидеться. Что поделаешь, слаб человек, а особенно человек творческий. И потому я, прекрасно понимая, что текст этот в нынешней газете совершенно не проходной, все-таки в каких-то темных глубинах сознания мечтал о том, что Веригин ворвется ко мне с криком: «Ледников, ты даже не представляешь сам, что написал! Буду ставить в номер!» А когда Веригин, совершенно естественно, этого не сделал, я все-таки расстроился.
- Что хочешь, то и делай! - буркнул я. - Можешь выкинуть. Мавр обещал тебе сделать текст - мавр сделал свое дело. А вы, господа начальники, решайте - нужно вам это или не нужно.
- Валя, ты что, не знаешь, что мне шеф-редактор скажет?
- Скажет: неформат.
- Ну?
- Ну и ищите тогда ваш формат! Я-то тут при чем? У нас с вами форматы вообще не совпадают! Я уже давно это понял, поэтому переживать не буду.
- Ладно-ладно, что ты на меня-то накинулся?
- А, надоело!
- Слушай, - вдруг спросил Веригин, - а ты там много насочинял? Ну, в смысле - неужели в жизни так и было?
Я пожал плечами. Пересказывать Веригину истории из моей следственной практики, в которой хватало сюжетов куда похлеще, мне было лень.
- В жизни просто водки было немерено. А все остальное… Ну, так, немножко облагородил разговоры, так сказать, художественно обработал…
- Да, - вздохнул Веригин. - Есть же люди! Хорошо им жить на этом свете.
Откуда тогда ему было знать, что пройдет совсем немного времени и его жена позвонит мне и скажет, что Женька пропал.
Глава 14
Действия в чужом интересе
[14]
Тут опять зазвонил телефон. Незнакомый, но решительный женский голос спросил:
- Валентин Константинович?
- Представьте себе! - резко ответил я.
- С вами говорит Арина Кошкарева, знакомая вашего друга Евгения Веригина…
Вот так все это и бывает, когда есть некоторый запас терпения. Не спешите - и обретете!
- Просто знакомая? - уточнил я.
- Не просто, Валентин Константинович, и вам это хорошо известно! - довольно грубовато повела себя Арина Кошкарева.
Ишь ты, как она разговаривает. Сама нашкодила, а теперь из себя принцессу на горошине строит. Знаем мы таких пиарщиц, особенно крымского разлива. То, что я многое позволяю Разумовской, вовсе не означает, что я готов выслушивать грубости еще и от любовниц Веригина.
- Послушайте, госпожа Кошкарева, передайте, будьте любезны, трубку вашему непростому другу, а нам с вами говорить не о чем, - отрубил я.
Вот так ведут себя настоящие друзья семейства Веригиных!
- Как раз нам с вами говорить есть о чем! - безапелляционно заявила эта крымская искательница приключений. А в том, что это девушка вполне определенного сорта, я уже ничуть не сомневался.
- Интересно, о чем же нам с вами разговаривать?
- Женя пропал, и я думаю, что вы имеете к этому самое прямое отношение.
Вот так вот! Признаться, к такому повороту сюжета я был совершенно не готов, и потому пауза затянулась. Настолько, что Кошкарева не выдержала.
- Алло, вы меня слышите?
- Еще как слышу, - успокоил ее я. - Просто мне надо прийти в себя от бойкости ваших мыслей. Итак, давайте немного объяснимся. Почему вы решили, что Веригин пропал?
- Потому что он ушел от меня еще не очень поздно и совершенно точно собирался ехать домой.
- Ну, подумаешь, собирался! А потом заехал куда-то пропустить стаканчик и…
- Что и?..
- Чехова читали? С ним произошло несчастье, от которого не может зарекаться русский человек. Совершенно случайно он напился совершенно пьян и пропадал неизвестно где три дня.
- Валентин Константинович, мне не до шуток. Если вы не способны говорить серьезно, я просто позвоню в милицию.
И тут мне показалось, что госпожой Кошкаревой руководят соображения совершенно иного уровня, нежели соображения Лары. Она что-то знает и взведена именно поэтому…
- Вы хотите сказать, что у вас есть основания думать, что с ним что-то могло случиться? - размеренно, тщательно выговаривая слова, спросил я. Надо было заставить ее отвечать на мои вопросы. - У вас есть какие-то подозрения?
Ту т уже задумалась она. Видимо, кое-какие подозрения у нее имелись. Поэтому я погнал коней дальше.
- Хорошо, допустим, с Веригиным что-то случилось. Но что за идиотская мысль считать, что я имею к этому отношение? Самое большее - мы могли вместе выпить.
- Мысль вовсе не идиотская. Ведь это вы ездили в Киев и пытались там его шантажировать. Это вы ему угрожали, Валентин Константинович. Так что у меня есть что сообщить милиции.
Так-так, значит, Женька держал госпожу Кошкареву в курсе своих дел. А значит, она что-то может знать.
- Арина, глупо вести такой разговор по телефону, - примирительно сказал я. Пусть думает, что я то ли испугался, то ли встревожился. - Давайте где-нибудь сейчас встретимся и поговорим серьезно. Вы, пожалуй, правы, нам есть что обсудить.
Она тут же согласилась, из чего следовал вывод: она уверена, что переиграет меня при личной встрече. Но у меня были основания считать, что перевес будет на моей стороне. И дело не только в моем умственном превосходстве. Дело в том, что меня все-таки учили в свое время допрашивать людей. А еще у меня был опыт в этом занятии.
Перед отъездом я позвонил Ларе и сказал, что Женьки у Кошкаревой нет. Лара честно удивилась, на что можно было только посоветовать ей набраться терпения.
В такси я вдруг впервые всерьез подумал: а может, с Веригиным действительно что-то случилось? Раньше мне это, честно говоря, не приходило в голову.
Я сразу понял, что это Кошкарева.
Все как надо - сверкающие, словно рыцарские доспехи, кожаные джинсы, легкая короткая дубленка, белоснежный свитер с высоченным воротом, подпирающим подбородок, такая же белая челка, закрывающая лоб и опускающаяся на самые глаза.
Она на секунду застыла в дверях, обвела зал глазами и решительно направилась в мою сторону. Может быть, Женька показывал ей мою фотографию?
Она уселась напротив меня, не пожелав даже снять дубленку. Видимо, выразив таким образом презрение в мой адрес. Я спросил, что она будет пить. Капучино и минеральную воду без газа. Себе я заказал зеленый чай. Вряд ли он тут такой же хороший, как тот, что я заварил себе дома, но сидеть просто так было глупо.
