Ощущаю напряжённость тела Сергея, готового рвануться вперёд, если дед начнёт себя вести неадекватно. Жаль, что Серый сел у окна и заблокировал себя столом, но разве предугадаешь все действия наперёд.
— Так он к проводнице зайдёт и попросит открыть, — заявляет Стёпка.
— Ему это не нужно, — качает головой старик. — В этой реальности агент Вечности будет вести себя незаметно, тихо как мышка, не поднимая суеты. Думаю, ограничится проходом по вагонам, в надежде, что вы не заперлись.
Теперь у меня холодеют все конечности. Старик прекрасно знает доктора Вечность, Буратино и, вероятно, кучу всяких полезностей, которыми поделится с нами. А не захочет, так Серый его заставит.
Диалог продолжил холодный и решительный Стёпка. Нет, ну он, конечно, всю жизнь был логиком, но каким-то тихим, молчаливым. А сейчас в него будто капитанский дух вселился.
— Вы не хотите нам ничего рассказать? — спрашивает он.
— Ну а для чего я здесь, в вашем купе, — насмешливо смотрит на друга старик. Смотрит как на наивного ребёнка.
— Ну так начинайте, — нисколько не смущается Стёпка.
— Начну я, пожалуй, с представления, — старик медленно откидывается на стенку, сжимая в руках горячий чай. — Называйте меня Шаман. Можете считать меня революционером, членом сепаратистского движения. В любом случае, в нашей неформальной организации я занимаю не последний пост и неотъемлемо участвую в борьбе.
— Против кого? — хмурюсь я, хотя уже знаю ответ.
Шаман смотрит на меня немного другим взглядом. Я бы даже сказал уважительным.
— Против доктора Вечности, конечно, — кивает старик. — Мы обычные люди, хотя… как вы понимаете, не совсем обычные, если следим за такими существами, как доктор Вечность и его агенты. Но я к тому, что никакими сверхъестественными способностями мы не обладаем. Мы, скорее, рука мести, топор обиды, который вызвал Вечность своими аморальными действиями.
— А точнее можно, — просит Стёпка.
— Примеры. Примеры, — требует Сергей, которому, надоело молчать в словесной дуэли.
— Мы те, кому доктор насолил в своё время. Примерно так же, как и вам с Андрюшкой.
— Вы знаете про Андрюшку? — восхищённо задыхаюсь я.
— Конечно. Мы следим за каждым шагом доктора. Честно говоря, не думали, что один из вас догадается раскусить ситуацию.
— Это всё Стёпка, он у нас очень умный, — гордо заявляет Серый, и, несмотря на сосредоточенность, мой друг кротко улыбается. Правда, только губами.
— Да, но другие же Стёпки не догадались, — пожимает плечами Шаман.
— Какие другие? — хмурится Стёпка.
— Неважно. Слушайте дальше. Прознав, что с вами связался Его Величество, мы связались с вами, чтобы предупредить и подготовить.
— Как вообще выглядит этот доктор Вечность, — не унимается Стёпка.
— Не представляем, — качает головой старик. — Никто из нас его не видел.
— Почему? Он от вас скрывается.
— Нет. Многим из наших доктор давал такие задания, как и вам, но никто до него не доезжал.
— Значит, у нас нет шансов, — вздыхает Стёпка. — Их убивали?
— Единицы погибли, — отвечает старик. — Большинство не выдержало испытаний и затерялись в шизогонических реальностях.
— Каких реальностях? — хмурюсь.
— Об этом чуть позже. Затерянных находили мы, и они примыкали к нашему движению, впрочем, как и вы примкнёте, если эта дорога сломает вас. Но единицы и добирались до него, только мы уже потом ничего не могли у них спросить.
— Почему? — шепчет Стёпка.
— Потому что они бесследно исчезали.
Серый бледнеет, Стёпка закусывает губу.
— Вы хотите сказать, что доктор их убивает?
— О нет, мы просто теряли их след. Это легко. Поверь, Артём, если бы твоего брата похитили разбойники и продали бы в рабство в Таиланд, ты бы тоже его не нашёл. Потому что не хватило бы возможностей. А сколько так пропадает в год людей.
— То есть, вы хотите сказать, что у вас просто не хватило возможностей? — уточняет Стёпка.
— Так точно.
И вдруг кто-то дёргает нашу дверь. Стёпка, сидящий к ней ближе всех, испуганно отшатывается, что чуть не разбивает головой мне нос, а Шаман прикладывает палец к губам. Мы замираем и прислушиваемся. Тишина в купе резала уши, впрочем, казалось, будто за дверью никто не шевелится. Но я вроде фантомно слышу дыхание Буратино, притаившегося в полуметре от нас.
Дверь ещё раз дёрнулась, а потом лёгкие шаги удалились дёргать соседнее купе.
— Ну вот, — шепчет Шаман. — Опасность пока позади, можем продолжать разговор.
— Он точно не вернётся с ключом и проводницей? — хмурится Стёпка.
— Поверь, малыш. — Шаман отхлёбывает чай. — Так вот. Да, у нас не хватает возможностей понаблюдать за теми единицами, которые добираются-таки до доктора, но это не исключает тот факт, что с людьми происходит что-то плохое. Я склонен с равной вероятностью утверждать, что герои как получают положительное достижение цели так и умирают.
— Вы думаете, что доктор Вечность промозглый злодей? — спрашиваю.
— Не исключено, — кивает Шаман. — Могу вкратце рассказать о вашем путешествии. Сейчас он погонит вас по шизогоническим реальностям… Да, что это такое. Вы уже попали в одну из них, когда возвращались по домам и обнаружили, что вас заместили другими детьми. Шизогоническая реальность, это реальность, похожая на реальность персонажа. Если вы всю жизнь жили в одной ветке реальности, то все другие, отличающиеся от вашей, будут шизогоническими.
— Типа, альтернативными, — уточняет Стёпка термин, который вертится в моей голове сразу, как только зашла эта тема.
— В точку, — кивает Шаман. — Вы будете часто переходить из одной в другую. И всякий раз доктор Вечность будет стараться загнать ваши жизни во всё большую задницу. С тех пор как вы покинули свою реальность, вы совершили ещё один переход.
— Где? — удивлённо воскликнули мы со Стёпкой.
— В поезде, — улыбнулся Шаман. — Он любит перекидывать людей в поездах. У вас часто будет меняться обстановка, исчезать люди. Колтупановка, такой деревни нет ни в вашей реальности, ни в той, в которую вы потом перешли.
Опять мне становится страшно.
— Вариантов почти нет, — вздыхает Стёпка. — Нас будут испытывать как солдат до самого Питера, а в конце ещё неизвестно что нас ждёт. Возможно Доктор Вечность укокошить всех троих как котят. Что он вообще может? Я хочу знать потенциал его силы.
— С одной стороны, у него не так уж и много способностей, — говорит Шаман. — Но те, которые есть, дают доктору преимущества над нашими в сотни баллов. Он живёт вне времени.
В купе повисает пауза. Если я и Стёпка примерно понимаем, что это значит, то Серёга напоминает деревенского идиота, поэтому спрашивает:
