«Не называй меня так», - предупреждающе с яростью впервые осознанно отозвался ТИС.
Но Марта такой ответ даже обрадовал. Означало, что ведомый ещё не безнадёжен.
«А я буду, - пригрозил полиморф. - Пока ты не объяснишь, что с тобой происходит. И пока ты не перестанешь подставлять себя на заданиях. Рейк».
От ТИСа полыхнуло жгучей злобой по связи.
«Оставь меня», - предупреждающе потребовал он.
«Ты - часть моего звена. Я тебя не…»
«Тебе плевать! - огрызнулся ТИС. - Тебе всегда было на всех плевать! Так какого хрена ты сейчас прицепился?!»
Хлесткие слова впервые припечатали Марта так, словно он воткнулся носом в невидимую стену. И как с преградой полиморф словил весь спектр чувств от недоумения и глупости до бешенства.
«Ты сходишь с ума от потери остальных. А новых принимать отказываешься. Ты добровольно уничтожаешь себя отторжением», - попытался достучаться до здравого смысла Март.
«О, великий психолог! - разразился едкой тирадой ТИС. - Как я жил без твоего чудодейственного познания! - после чего мрачно переключился вновь на грубый тон. - Ты уже слышал мой ответ? Отвали».
«Нет», - сухо и уверенно ответил старший.
«Да пошёл ты», - будто бы выплюнул ответ полиморф.
Март стойко набрался терпения. Останавливаться на достигнутом он не видел смысла.
«Рейк, я сказал, что я тебя не оставлю и вытащу», - ещё одна попытка с целью нащупать то, что вызывало наибольший резонанс.
«Отвянь».
Убеждения на ведомого не действовали и он им не верил. Тогда Март отставил последнее, что вызывало в младшем хоть какие-то эмоции.
«Рейк».
«Не смей…» - прошипел ТИС, невольно стягивая энергию вокруг кристалла Сердца.
У Марта не осталось выбора.
«Рейк…»
Полиморф бесился, по кристаллу шли молнии разрядов. Прозвище звучало эхом в его канале, и словно каждое слово накидывало виток невидимой нити поверх Сердца.
«Рейк…?»
Когда, наконец, в лютом бешенстве, ТИС не сдержался.
Всплеск энергии стегнул Марта по проложенному каналу, и мощный разряд спалил тонкую электронику приборной стойки. Лишь скорость реакции полиморфа позволила Марту разглядеть какими запредельными показателями мигнули светокристаллы ТИСа, прежде чем погаснуть вновь под стазисом.
«Я же просил… - грозно шикнул полиморф, не осознавая, что только что произошло. - Не смей так меня называть. Иначе…».
«…ты мне нужен», - ответил Март раньше, чем понял, как это прозвучало в данный момент.
А ТИСа будто окатило волной холодной воды.
Март умел соображать очень быстро. И в этот момент его кристаллические мозги работали почти на пределе. Эффект который случайно создал ТИС не укладывался у него в голове однако, он сработал. Он имел место быть. И если бы младший взял за труд прислушаться, он бы тоже это ощутил.
Свободу. Мимолетную вспышку свободы, которая была у него в момент всплеска. Но он был слишком увлечён своим состоянием. В то время как разум Марта оставался холоден и практичен всегда.
И даже сейчас пока ТИС поддавался сантиментам и трогательности момента, Март думал, как использовать его случайность им обоим во благо. Чтобы когда-то освободиться.
«Правда? - изменившимся тоном побитого зверя спросил ТИС. - Я нужен тебе?»
Что-то очень несвоевременное и стертое за ненадобностью человеческое резануло Сердце Марта за собственную практичность и корыстное использование чужой слабости, но он это чувство вновь отложил прочь.
«Да. Нужен».
И это даже было правдой. Возможно, не совсем той, которую вообразил себе ТИС, но в свете едва не загубленного потенциала ведомого, Марта это мало волновало.
«А зачем я тебе нужен?» - с безумными нотками начал виться в канале голос младшего.
«Ты прекрасный напарник», - вновь не соврал Март.
По сравнению со всеми ведомыми, какие у него были, ТИС-512 действительно отличался редкими качествами для напарника. Одно из них уже как-то спасло Марту жизнь.
«Даже такой сумасшедший?» - вкрадчивые интонации ластились в канале, словно проникновенный голос питомца, подобранного на холодной улице.
На долю мгновения Март даже задумался и мысленно взвесил все плюсы и минусы любого своего ответа. После чего с неохотой, но признался себе, что талант плохим не бывает. Он либо есть, либо нет. А талантливых напарников и вовсе из списка не выбирают. По большому счету, в их среде каждый не идеален, а уникальные причуды в ином случае могут спасти мозги. Так что практичная манера вновь взяла своё и лидер звена, обдумав, согласился.
«Даже такой».
«Надо же. Мне никто и никогда не говорил, что я ему нужен. Забавно, не так ли?»
«Нет», - отрезал Март.
«Действительно, - искорки чужого истеричного смеха пощекотали кристалл старшего по связи. - Что в этом забавного, мой верный старый друг. Ведь это так грустно, когда ты никому и ни за чем не нужен. Представляешь, каково это? Сдохнуть в канаве, зная, что тебя не будут искать. А потом и вовсе сожрут помойные твари. Ни долгов, ни обязалова, ни врагов толком не нажил.
