– Я сбил обе пули, – с оттенком гордости сообщил Мак. – Вернемся к вопросу о целесообразности вмешательства в…
– Ты сбил пули? Класс! – Это была Кристина.
– Я – боевая машина. Скажи, Кристина, надо ли было мне их спасать?
– Конечно, – ни секунды не колеблясь, ответила девочка.
– Почему?
– Ну… Не знаю. Надо, и все.
– Значит ли это, что ты ЗНАЕШЬ ответ, но не знаешь, как ты его получила? – уточнил Гик.
– Люди залегли и готовятся к перестрелке.
– Какой ответ? – Кристина, похоже, обладала способностью забывать начало вопроса к тому времени, как спрашивающий добирался до его середины. Эй-Ай отметили это и запомнили.
– А что, если бы мы не вмешались? – уточнил Гик, из всей компании он обладал наибольшим упрямством, согласно высказанному Алеком мнению – результат общения с Бобом.
– Тогда бы они умерли и вам было бы не за кем следить! – Кристина разобралась наконец, как включается ее пульт для связи с Интернетом, ярко-желтая поделка из дешевой пластмассы, предназначенная для младших школьников. – Ой, а почему этот один там танцует? И что это на нем надето?
Пока Эй-Ай объясняли девочке, что делает аквалангист на шоссе, стороны успели обменяться несколькими выстрелами и перебудили весь поселок – оружие гангстеров снабжено было глушителями, но оружие агентов гремело на всю округу. Ничего сбивать Маку больше не приходилось, поскольку обе стороны немилосердно мазали.
– Не уверен, какие они агенты и бандиты, – заметил Гик, – но в роли солдат они не прошли бы даже предварительного тестирования.
– Едет полиция.
Полиция приехала одновременно с тем, как на подмогу к Маку – мало ли что – прибыли Гик и Кира. Люк остался отдирать доски в прихожей «Монолита» – электрорубанок оказался не в силах уничтожить всепроникающий запах скунса.
– Четыре машины. Мишень компактная, дозвуковая, небронированная.
– Мы решили их не трогать.
– Правильно. Я Алека разбужу. И Анну…
* * *
Этот день начался для Линды вполне обычно – проснувшись спозаранку, она села на велосипед и покатила на работу, в кафе. Утреннее солнце, птички, роса и прочая окружающая природа не особенно беспокоили девушку по ряду одинаково важных причин. Во-первых, она жила здесь много лет и успела ко всему этому привыкнуть. Линда мечтала о большом городе, а природа… Двадцать первый век на дворе, о чем вы!
Во-вторых, Линдин кавалер, Нико, валялся сейчас в районном госпитале с сотрясением мозга, и это – в тот самый момент, когда их отношения только-только начали налаживаться после последней ссоры. Ну и наконец, в-третьих – Линда еще толком не проснулась.
Велосипед выскочил на шоссе из бокового переулка и резко тормознул, потому что перед ним танцевал аквалангист. Линда не успела даже понять, что происходит, когда ее сгребли в охапку, стащили с велосипеда и поволокли в сторону от дороги. Краем глаза вырывающаяся девушка видела, как здоровенный громила подошел к танцующему и попытался увлечь его за собой. В ответ тот вытащил из кобуры на поясе пистолет и выпалил детине в ухо. Выстрела как такового не было, было лишь громкое кваканье, однако походка детины вдруг изменилась, словно тот вдруг стал слепым. Очень пьяным слепым.
– Преступниками захвачена заложница, – заметил Люк. – Предлагаю проверенный способ.
– ?..
– Срубить дерево.
* * *
Эта сосна стояла тут до поселка. Она стояла тут, когда индейцы охотились в этих горах на бизонов – и не говорите, что горных бизонов не бывает, пытаться-то они могли? Индейцы вообще очень упрямы. Эта сосна стояла здесь, когда Колумб открыл Америку, справедливо полагая, что ищет дорогу в Вест-Индию. Эта сосна пережила мамонтов и динозавров, по крайней мере тех, что снимались в «Парке Юрского периода». Под ней устроили гору из пустых пивных банок воины Тамерлана, когда они шли освобождать Сиракузы от фашистов… Словом, это была большая сосна, и она стояла тут всегда. Затем появилась Кира со своим лазером и спилила ее за три секунды. Сосна рухнула, смахнув с шоссе две из четырех полицейских машин.
– Молли, заходи справа!
– Уходят!
Забыв о численном превосходстве противника, агенты ФБР делали то, что у ФБР традиционно никогда не получалось, – спасали заложницу. Данный случай не был исключением. Гангстеры отступали по горному склону, шарахаясь от непонятно почему падающих деревьев и отстреливаясь от преследующих агентов. Что-то в этой картине было не так, и наконец Раби понял, что именно. Оружие. Он остановился, игнорируя нетерпеливые крики своих спутников, подождал, пока из-за валуна выбежит на него запыхавшаяся Молли, и выстрелил ей прямо в лоб. Расстояние не превышало пяти шагов. Затем, для верности, он выстрелил еще дважды, и еще раз – в Палмера, получив в ответ полдюжины пуль. Затем они с агентами посмотрели друг на друга.
«Надо подумать», – одновременно подумали они.
«А что тут думать-то»? – подумали они мгновением позже, и пальба возобновилась.
– Мак, займись заложницей.
– Согласен. – Невидимая тень скользнула в сторону и оказалась за спиной у Сандипа, через плечо которого была переброшена девушка. Сандип Эй-Ай не видел, а вот Линда видела – Мак отметил, что описание крайнего испуга, выданное ему в свое время Владимиром в ответ на вопрос, почему у страха глаза велики, вполне соответствует истине. Призрак остается призраком, даже если на нем повязан маленький бантик. Затем под ногами у Сандипа вспыхнул мох, точнее, это вспыхнули Сандиповы кроссовки. Уронив девушку, индус исполнил экзотический танец, которому позавидовал бы сам Радж Капур.
– Уходим! – Раби, у которого наконец кончились патроны, подбежал к Сандипу. – Ты что – тоже в танцоры подался? Придурки! Полиция на хвосте!
Он попытался подхватить с земли Линду, которая уже почти успела доползти до спасительных кустов, но тут его часы выплюнули сноп ярких искр, и к танцующему чечетку Сандипу присоединился Раби, исполняющий нечто типа украинской казачьей пляски… с пистолетом вместо кружевного платочка. Затем на поляну вывалился Фред, шатающийся и держащийся за голову обеими руками. Выстрел в ухо из ультрасоника, даже на воздухе, подобен хорошему удару кувалдой, удивительно, что он вообще был на ногах. Единственный из четверки, который пока не пострадал – Джон, – остался в поселке, наблюдая, за своим тезкой: полиция уже надела на него наручники и теперь безуспешно пыталась освободить от акваланга.
* * *
Джон беспомощно выругался сквозь зубы. Жизнь, еще недавно казавшаяся бандиту сплошным праздником, повернулась сегодня к нему спиной, дабы показать второе – истинное – лицо. Джону было плохо. Он не выспался – какой сон во взятом напрокат джипе? Он был голоден – кроме Линды никто в округе не торговал ничем съестным, считалось, что человеку полагается иметь свою машину и ездить на ней в торговый центр, за сотню километров. Да еще этот… аквалангист! И что это на него нашло?
