— …Очень стремно! — договорила Кайя, — Хорошо, что обошлось!
— Авиация янки не бомбили Токелау, и не стала бы бомбить, — заметил Локки Карлсон.
— Это потому, что формально новозеландская территория? — спросил Тойво Рантало.
— E-o, — подтвердил бывший финский военный летчик, уволенный за связь с «Пиратским Интернационалом», а теперь ставший экспертом-лейтенантом авиации Народного флота Меганезии, судя по нашивкам. Этот фигурант (и правда немного похожий на сказочного Карлсона, Который Живет на Крыше), единственный за столом был в военной униформе. Дополнительные значки, указывали, что Локки побывал в боях на Таити, на Соломоновых островах, на Новой Каледонии, в открытом океане на Северном тропике, и на Ниуэ. Вдруг спецагент Смит сообразила, что ведет себя подозрительно, разглядывая значки эксперта-лейтенанта. Следовало быстро отвлечься. Она повернувшись к Цао Сюян, и спросила.
— А как Чинклы назвали девочку?
— Алессандра, — ответила Сюян, — они заранее придумали имя. А уменьшительное: Лэсси.
— Красивое имя! — сказала спецагент, и подняла кружку, — Ура! Пьем, за Лэсси!
За столом поддержали инициативу, а когда кружки опустели на четверть, Кайя спросила:
— Джоан, а ты что конкретно раскапываешь в своей археологии?
— Ну, если вкратце, то сейчас я работаю по ранней античности в Океании.
— Эпоха Мауна-Оро? — предположил Тойво.
— Нет! — Джоан покрутила головой, — Гораздо раньше, и ты даже не поверишь, если я скажу, насколько раньше.
— А ты все-таки скажи, вдруг я поверю? — завелся финский хакер.
— Я ищу затонувший континент Му! — объявила она, — Буду работать к югу от Рапа-Ити.
— Ты что, гло? — удивился Локки Карлсон, — Континент Му, это сказка, типа Атлантиды!
— Может, да, а может, нет, — ответила Джоан, — в любом случае, президент фонда «Скрытая историография» получил архив Говарда Лавкрафта, по которому тот писал мифы Ктулху. Координаты затонувшего города Р’лйех, взяты Лавкрафтом именно из этих бумаг.
— Брось, Джоан, — сказал Йерни Тинбэг, — все эти, будто бы, древние карты с координатами затонувших земель, полных сокровищ, состряпаны всякими жуликами лет триста назад.
— Йерни, — она улыбнулась, — ты классный парень, но давай, я не буду учить тебя бизнесу в робототехнике, а ты не будешь учить меня бизнесу в археологии.
— Э… — бывший аспирант университета Белфаста почесал свой твердый подбородок, — …Ты хочешь сказать, что президент фонда финансирует поиск города Р’лйех?
— В точку, Йерни! — объявила Джоан Смит.
— Это меняет дело, — рассудила Цао Сюян, и тут же спросила, — А какая смета у проекта?
Джоан Смит провела хорошо рассчитанную актерскую паузу, и объявила сумму, которую ассигновало руководство CIA на слежку за мнимыми искателями изотопных источников, затопленных на тихоокеанском кладбище космических кораблей.
— Ни хрена себе… — отреагировал Локки Карлсон, — …А каких результатов от тебя хотят?
Спецагент Смит убедительно пожала плечами.
— Прямо никто этого не говорил но, вероятно, президент фонда обрадуется, если я накопаю материал для исторического фильма про древнейшую исчезнувшую цивилизацию Му.
— Уф! — эксперт-лейтенант фыркнул, — А у тебя уже есть идеи, как накопать этот материал?
— У меня есть идея: поискать тех, кто технически организует продуктивную экспедицию.
— Ну, — сказал он, — тут как раз проездом ребята, которые любят такие приключения.
— Может, ты познакомишь меня с ними? — спросила она, — Я тоже люблю приключения.
— Легко! — он улыбнулся, — Знакомство с Тореро, Люггером и Отати, это уже приключение.
…Туземка с Увеа-и-Футуна, грациозная тинэйджерка Отати, евро-гавайский метис Люггер, среднего роста, зато плотного телосложения, лет около 25, и иберийский креол Тореро, ровесник Люггера, но повыше ростом и значительно более худой. Эти три персонажа очень быстро появились в плавучем ирландском пабе, и Люггер без предисловия, спросил:
— Какая тема, Локки?
— Надо найти Р'лйех, — лаконично ответил эксперт-лейтенант Карлсон.
— Которая у вас кружка по счету? — отреагировал Люггер.
— Нет! — Карлсон щелкнул пальцами, — Реально, вот, Джоан Смит из США, она платит.
— Дорого будет стоить, — невозмутимо заявил Тореро, — ведь надо договариваться с Ктулху.
— Кто такой Ктулху? — поинтересовалась футунианка Отати.
— Это, — пояснил иберийский креол, — такой бог, он похож на дракона, осьминога и человека. Ктулху живет в затонувшем городе Р'лйех, посредине между Полинезией и Антарктидой.
— Тореро, — вмешался Люггер, — не свисти! Про Ктулху выдумал один янки, сто лет назад.
Тут спецагент Смит решила, что самое время принять участие в разговоре:
— Этого янки звали Говард Лавкрафт, и Совет фонда «Скрытая историография», который я представляю в Полинезии, располагает архивными документами, из которых следует, что мистика Лавкрафта о Ктулху имеет реальный фундамент: историю гибели континента Му, существовавшего до конца последнего ледникового периода.
— Вот видишь! — сказал Тореро, толкнув напарника плечом, — реальный фундамент. Значит, реальные деньги на этом пилят. Может, хапнем свою долю? По-любому, мы на каникулах.
— Ну, — произнес Люггер, — если деньги реальные, и если до июня управимся.
— Денег много, — сказала Джоан, — и я хочу договориться с вами на год, а не только до июня.
— Так не пойдет, — ответила футунианка Отати, — в июне будет первый урожай цветов на той пчелиной ферме, которую мы сделали, и после этого начнется сбор меда.
— Короче, так Джоан, — подвел черту иберийский креол Тореро, — если ты платишь реальные деньги, то следующие два месяца мы ищем тебе Р'лйех. Если надо, то можем найти.
— Найти Р'лйех? — изумленно переспросила она.
— Ага! — весело сказал Тореро, а Отати пояснила:
— Видно, Джоан, ты не веришь, будто там что-то есть. Но, то, чего нет, можно сделать, e-oe?
— E-o, — в местном стиле ответила спецагент Смит, и задумалась.
Она уже успела (осторожно, на коммуникаторе, делая вид, что читает E-mails) посмотреть ориентировки на троих потенциальных экспедиционных подрядчиков. Список деяний двух молодых мужчин выглядел впечатляюще. Юниорка-туземка была «темной лошадкой», но некоторые данные имелись даже о ней. Отати успела повоевать на Западном фронте и, по неизвестной причине, стала центральной фигурой кибер-арт композиции «Ad erumpere!» (Вырваться на свободу!), скандально-знаменитой ноябрьской работы художника Вителло Фалерно. Это наверняка не случайность. В общем, спецагента Джоан Смит устраивал такой состав длительной экспедиции. Если решить проблему отвлечения на пчелиную ферму….
