Граф досадливо вздохнул, стоило изменяющей с подругой скрыться за деревьями.
– Вот уж демоны дернули твою коллегу появиться в столь неудачное время!
– Мне передать ей Ваше неудовольствие?
Голос у светловолосого мага оказался на удивление глубоким и сильным.
– Зачем? Я еще найду возможность для более близкого знакомства с этой милашкой. Как там ее, Аори?
– Я в этом участвовать не буду.
– Ты забыл о нашем договоре, дорогой Гарл? Как, кажется, и о своем месте?
Тройн, скривив губы, угрожающе уставился на своего изменяющего. Тот взгляда не отвел.
– Не заметил с ее стороны агрессии или угрозы, граф. К тому же, знаете, что она скрывает под длинными рукавами своего платья?
Граф осклабился, но покачал головой. Вряд ли Гарл имел в виду то, о чем подумал сам Тройн.
– Контрольные браслеты.
– Ничего себе! Джой провел во дворец преступницу? А с виду такое милое дитя! Что же она успела натворить?
– Ничего особенного. Всего лишь пыталась уничтожить нашу планету.
– Одна? Какая самонадеянность.
– Нет. Вместе со своим мужчиной и всей остальной армией Теней.
– Все интереснее и интереснее…
Остановившись под одним из подсвеченных деревьев, Сиэсса полной грудью вдохнула душистый осенний воздух и наконец соизволила выслушать вопрос подруги.
– Ты чего? Что не так?
– Тройн – очень нехороший человек, милая. Не стоит с ним общаться.
– Но почему?
– Особенности его рода – эмпатия и подавление чужой воли. И он позволяет себе использовать их для получения личного удовольствия.
– Любой бы так делал, – возразила Аори, отстраняясь от спутницы. Та ничуть не обиделась, лишь, подобно Иле, нацелилась на ближайший стол с закусками, не прекращая при этом поучать подругу в привычной для магов запутанной манере.
– Особенность – это не прибор с кнопочкой включения. Это качество организма. Если оно есть, то и работает всегда. Его можно развивать, учиться им осознанно управлять, усиливать его или компенсировать. Глава рода – это максимально развитая особенность. Поэтому будь осторожна с Тройном. С графом могут на равных общаться только действительно сильные люди – на остальных его подавление оказывает гнетущее воздействие. И при этом он всегда неосознанно тебя будет сканировать, получая больше информации, чем просто внешний вид и особенности поведения.
– Бр-р, – невольно поежилась Аори. – Не надо мне таких знакомств, пожалуй.
– Вот и умница. Что это ты Лейта потеряла?
– Он сам куда-то ушел, а следом и Ила сбежала.
– Про нее даже слушать не хочу. Такой умный парень, а позволил к себе прицепиться первой бабе, изобразившей интерес.
– Сиэ, – деланно возмутилась девушка. – Ну как можно так говорить?
– Говорю же, – невнятно отозвалась изменяющая, всерьез увлекшаяся сырными рулетиками. – И не изображай мне тут праведное негодование. Не верю.
– Откуда ты ее вообще знаешь?
– Из личного дела, конечно.
– И что, этого достаточно, чтобы о человеке судить?
– Аори, – госпожа маг ненадолго отвлеклась, протягивая подруге еще один бокал с вином, – Вот положа руку на сердце… Я неправа?
– Права, – нехотя согласилась девушка. – Мне Ила тоже не понравилась. Но это не наше дело, тебе не кажется? К тому же, не будь ее, кто знает, смогла ли бы я найти такого друга, как Лейт.
– Я еще не встречала мужчин, кроме него, кто мог бы действительно просто дружить. Тем более с такой очаровательной девушкой, как ты.
– Да ладно, – смутилась Аори. – Я обычная.
– А я изменяющая, – в чувственном голосе Сиэ звучала едва заметная ирония. – Я ощущаю тебя совершенно иначе, нежели большинство людей. Ты иная. Чуждая. И кое-кто тоже умеет это замечать.
Со счастливым вздохом статная изменяющая в светлом костюме отошла, наконец, от еды и махнула рукой девушке, греющей в руках бокал. Брошка, выполненная в виде знака Арканиума, загадочно подмигнула, попав в лучик света от полускрытого деревом фонаря.
– Официальная часть вот-вот начнется. Идем.
– Что-то мне не хочется.
– Ты что, боишься?
– Нет, просто немного не по себе. И этот визит кажется плохой идеей.
– Не переживай, – коротко хохотнула Сиэ, догадавшись о истинных мыслях подруги. – Твое участие сегодня ни в чем не потребуется.
Изменяющая двинулась вперед по аллее, и Аори почувствовала, как невидимая рука подталкивает ее в спину. Фыркнув, девушка пристроила на край покинутого столика так и оставшийся полным бокал и поспешила следом.
– Так, подожди, – с трудом догнав высокую и длинноногую подругу, Аори схватила ее за руку. – Откуда ты знаешь?
– Есть много вещей, – назидательно отозвалась Сиэ, улыбками приветствуя встречных, – которые мне известны. И очень часто другим людям их знать не стоит.
– А просто сказать «секрет» нельзя было?
– Так неинтересно.
Большинство визитеров принялись стягиваться к небольшой площади перед входом в восстановленное здание, и, не в последнюю очередь, из-за поднявшегося в парке ветра, напомнившего, что самое жаркое время года уже давно осталось позади. Их парочку обычные люди предпочитали избегать, вынужденно приветствуя и тут же отодвигаясь подальше.
Лейта в окружающей толпе высмотреть было невозможно, и Аори покрепче стиснула локоть Сиэ холодными от волнения пальцами. Девушка уже успела заметить нескольких агентов рода Баго, выделявшихся профессионально внимательными взглядами, и большая часть из них двигалась по сложным траекториям вокруг заполняющегося пространства.
– Сиэ, а на что похожи потоки сил?
Изменяющая хмыкнула, но вопрос, видимо, попал в список разрешенных.
– Представь тонкую струйку дыма от ароматической палочки, изливающуюся в кристально чистый воздух, – Сиэсса приподняла кисть и изящно перебрала пальцами. – Даже в самом тихом месте она будет стремиться вверх, скручиваясь и извиваясь, переплетая между собой тонкие нити. Вот примерно так. И ты всегда можешь подставить свою руку, разделяя поток и изменяя его.
Что такое ароматическая палочка предстояло, по-видимому, догадаться самой.
– Это больно?
– Почему? Ничуть. Порой противно, но не больно.
По площади прокатилась короткая волна тишины, явно стимулированная придворными изменяющими. Присутствовавшие намек поняли, и появившегося короля встретило почтительное молчание.
Аори с интересом воззрилась на мужчину, изображение которого транслировали сразу несколько экранов. Ничуть не похожий на царственную особу, никаких там мантий или камзолов. Обычный черный костюм с элегантным серебристым узором, аккуратно уложенные темные волосы с тонким ободком поверх, необычные ржаво-рыжие глаза.
