— Ну, доктор Фарбер, поехали.
Они подбежали к грузовику. Только сейчас Варгин заметил, что Фарбер очень слаб. Пробежав несколько метров, тот закачался и чуть не бухнул под колеса. Варгин вовремя схватил его и подсадил в кабину.
— Долговязого нужно сложить пополам, и на нары, — Шарм показал за спину. — Иначе он мне все время на руки падать будет.
Так и сделали. Потом Варгин объяснил Шарму, куда ехать. По дороге Шарм наконец узнал, чего от него хотят.
Когда они приехали на место, Варгин оставил своих попутчиков и пошел в прачечную. Возвращаться — плохая примета, подумал он, отворяя дверь проходной. Охрана сменилась. Пропуск взял красивый молодой парень. Как и в прошлый раз, его пропуск долго и тщательно обнюхивали. Вдруг раздался звонок. Охранник, не поворачивая головы, снял со стены слуховой аппарат. Он несколько раз ответил «слушаюсь», прищелкнул каблуком и повесил аппарат на место. Еще раз посмотрев на Варгина, охранник наконец вернул ему пропуск и разрешил пройти. Второй охранник даже не взглянул на пропуск. Только Варгин вышел из проходной, как его окликнули:
— Эй, новенький, ты где это шатаешься?
Черт бы тебя побрал, подумал Варгин и сказал:
— Да вот, по просьбе наставника моего ходил в лавку за сигаретами.
— Постой, постой, — сказал тот самый коридорный, — это какой такой наставник?
— Я же говорил вам, Лейб Унитер. — Варгин двинулся к шлюзовой.
— А-а, — протянул коридорный, почесывая затылок. Ясно было, что он ничего не понял.
Варгин быстро прошел по злополучной дорожке и вскоре оказался в шлюзовой. План у него был простой. Проникнуть вниз, в коридор, хватить коридорного по голове чем-нибудь тяжелым, забрать ключи и вскрыть спецблок. Набор, в общем-то, стандартный.
В архитектурном отношении шлюзовая не представляла собой ничего особенного. Небольшие узкие окна, три охранника, две плевательницы — вот и весь интерьер. Варгин вызвал лифт. Собственно, это был не лифт, а подъемник, рассчитанный на сорок-пятьдесят человек. В углу на табуреточке дремал охранник, опершись на карабин.
Очутившись внизу, Варгин сразу почувствовал душную атмосферу подземных казематов. Судя по кривизне коридора, ускоритель был Гэв на шестьдесят, прикинул Варгин.
В глубине коридора маячила какая-то фигура. Сначала Варгин не понял, приближается она или, наоборот, удаляется прочь. Фигура шла вдоль стенки, изредка останавливаясь у дверей, чего-то там разглядывая, слегка наклоняясь вперед. Очевидно, это и есть коридорный, подумал Варгин. Коридорный приближался. Варгин даже не прятался — негде было прятаться. Метров с двадцати они узнали друг друга. Не везет мне сегодня, подумал Варгин.
— Мистер Варгин?! — воскликнул удивленный Унитер.
Вместо того, чтобы протянуть руку для приветствия, Унитер полез куда-то под мышку. Нужно было что-то срочно предпринять. И Варгин сказал:
— Никудышный вы коридорный, Лейб Унитер, все проспали.
— Что-о? — коридорный нахмурился. — Бросьте кривляться. — Он дернул руку, но что-то там у него застряло.
Варгин продолжал:
— Проспали. Как же вы проспали? Теперь на пенсию, романы писать непечатные. А жаль…
— Чего вам жаль? — не выдержав, завопил Унитер.
— Карцер-то у вас пустой!
Новость для Унитера была действительно неожиданной. Он завертелся на месте, соображая, что сделать раньше: прихлопнуть ли Варгина сразу, или же сначала проверить карцер. Посчитав, что первое от него не уйдет, он вынул пистолет и скомандовал:
— Руки за спину.
Варгин выполнил команду. Унитер обыскал его. Ничего не обнаружив, хмыкнул и с ударением на букве «л» произнес:
— Интеллигенция. Иди вперед, — подтолкнул он дулом Варгина.
Варгин выполнил и эту команду, лишь пожаловался:
— Ну и грубиян же вы, а говорили — раков вареных.
— Иди, иди, будут тебе раки.
Они подошли к карцеру. Поглядывая на Варгина, Унитер вынул связку ключей и открыл железную дверь. В карцере, естественно, было пусто.
— А где же Карлик? — простодушно спросил Унитер.
— Я же вам говорил, дорогой Унитер, пусто здесь.
— Но этого не может быть.
— Конечно, это удивительно с вашей точки зрения. Можно было бы сказать, что здесь попахивает какой-то чертовщиной, но вообще говоря обычная нуль-транспортировка, — пояснил Варгин.
— Чего? — только и произнес сраженный Унитер.
— Чего, чего, — передразнил Варгин. — Наука и техника, знание — сила, вот чего. А сейчас произойдет еще один фокус: фазовый переход в замкнутое пространство. — Варгин выхватил пистолет и толкнул Унитера внутрь.
— Вы там посидите немного, — сказал он, закрывая дверь, — я сейчас вернусь.
Варгин, гремя ключами, побежал по коридору в поисках двери с надписью «СБ». Вскоре он нашел эту самую дверь. Перебрав десятка два ключей, наконец открыл спецблок.
Четверо дикарей с испугом глядели на Варгина. Тот спросил:
— Корень? Хлыщ? Серый? Желудь?
Трое поднялись с длинной деревянной скамьи. Четвертый, с круглыми навыкате глазами, остался сидеть на месте. Ходоки из них никудышные.
— Поднимите его, — Варгин указал на сидящего.
— Все, приехали, — выдохнул Серый.
Корень и Хлыщ подняли Желудя.
— Что, двадцать четыре часа истекают? — спросил Корень.
— Истекают, — ответил Варгин. — Объясняться некогда, за мной, — скомандовал он тоном коридорного.
— Чего спешить, — вяло сопротивлялся Хлыщ.
Варгин посмотрел на него и сказал:
— Снимите рубашку.
Тот нехотя снял робу и кинул ее Варгину, сопроводив свои действия словами:
— Носи, собака, я добрый.
Варгин поднял рубашку и вывел дикарей в коридор. Когда они подошли к карцеру, он предупредил:
— Теперь ничему не удивляйтесь, если хотите выбраться отсюда.
Он открыл дверь и вошел внутрь, а через некоторое время появился снова.
— Вверху труба. Первым полезете вы, — он указал на Серого. — А вы, он указал на Корня и Хлыща, — между собой потащите пучеглазого. Наверху ждет Фарбер.
Слепо повинуясь командам, окончательно сбитые с толку дикари зашли в карцер. Из темного угла затравленно глядел Унитер, связанный рубашкой Хлыща.
Когда нога последнего скрылась в трубе, Варгин облегченно вздохнул, прикрыл дверь, которая, к несчастью, изнутри не закрывалась, повернулся к Унитеру и сказал:
— Прощайте, дорогой Унитер. Жаль, раков не поели, времени совсем нет. Привет Глобу передавайте, а впрочем, я его еще должен увидеть.
Варгина не очень интересовал ответ Унитера, поэтому, когда тот открыл рот, он сунул ему кляп и похлопал по плечу:
