дыбом, словно в юношу только что угодила молния. У незнакомца постоянно дергались левый глаз и правое ухо. А усы торчали настолько невпопад, что казалось, будто они вот-вот сбегут. Да и говорил юнец весьма странно. Он начинал фразу очень медленно, растягивая каждый слог, но с каждым последующим словом скорость речи все увеличивалась и увеличивалась. И вот к концу предложения буквы уже соскакивали с языка и мчались как почтовые дилижансы по пятницам. Разобрать эту скороговорку было крайне проблематично. Но Всезнающая Тамара, похоже, понимала паренька с полуслова.
– Мама, только не говори, что ты опять гадала… Ты же мне обещала!
– Томас, давай я сама буду решать, что мне можно делать, а что нет.
– Ну как ты не поймешь, что вся эта мистика – полный бред! Это я тебе как ученый говорю.
– А то, что твоя прабабушка предсказала Великий Пожар, это тоже бред?
– Мам, пожарные ведь установили, что прабабушка сама и устроила это пекло…
– Ну а тетя Кошэлли? Она ведь всегда знала, что уедет жить в Фырканцию.
– Мама! Тетя Кошэлли до сих пор живет в Хвост-Энде!
– Но она знает, что уедет. И я ей верю! Ну что за сын у меня?! Лишь бы спорить! И вообще, твою мать только что оскорбили. Немедленно выпроводи этого сумасшедшего за дверь.
– Не верь ей! – фыркнул Пушок. – Я всего лишь попросил Тамару показать мне путь на крышу.
– Мам, ты опять представлялась своим глупым псевдонимом?
– О, как это похоже на тебя! Давай, еще встань на сторону этого грубияна…
Пушок больше не мог выносить эту бессмысленную перебранку. Не говоря ни слова, он рванул в прихожую. Оттуда, не снижая скорости, кот бросился вверх по лестнице. На последнем – четвертом – этаже беляк мигом отыскал проем на чердак, а там уже выход на крышу.
– Мурка, котята, я иду к вам! – крикнул барабанящему дождю Пушок и сиганул вниз.
2
Он с трудом разомкнул веки. И тут же снова зажмурился от слепящего солнца.
– Ой, извините! Я думал, солнце пойдет вам на пользу, – раздалась где-то сбоку виноватая скороговорка. – Сейчас я задерну занавески!
Пушок осторожно приоткрыл один глаз – солнечных лучей значительно поубавилось. Кот осмотрелся. Он лежал на кровати в маленькой комнатушке. Главной ее достопримечательностью было большое окно, возле которого суетился сын шарлатанки Тамары. Энергичный юноша спешно задергивал выцветшие шторы.
– Так лучше? – взволнованно поинтересовался Томас. Пушок еле заметно кивнул и после недолгих размышлений добавил:
– Ну, я, пожалуй, пойду. Есть у меня одно незаконченное дельце.
Однако попытка встать ничем не увенчалась: беляк не смог даже пошевелиться. Только тогда кот заметил, что все его тело покрыто гипсом.
– У-у-у, сумасшедшая семейка! – сквозь клыки процедил кошквизитор. – Замуровать меня вздумали?!
– Мы вас спасли! – принялся оправдываться сын Тамары. – Точнее, я спас. Мама требовала оставить вас на мостовой. И, если честно, сначала я ее послушался… Но потом я обнаружил в прихожей ваш невероятный агрегат. Это просто фантастика! Я таких сложных аппаратов никогда в жизни не видел. Сколько там механизмов. И ведь ни одного коленчатого вала. Не говоря уже о маховике и осевом регуляторе. Да… извиняюсь, что разобрал ваш агрегат. Но уж больно центробежно выглядела корпусная капсула.
– Эй, умник, давай помедленнее, – оборвал Томаса, достигшего сверхзвуковых скоростей речи, Пушок. – Ты про что вообще говоришь? Про мою старенькую лежанку, что ли?
– Лежанку?! Да это самая совершенная машина, какую только знает мир!
Пушок попытался повернуть голову к стене, но тут же застонал от боли.
– Доктор Маусхэйтер сказал: вам лучше не шевелиться. Это он наложил гипс. Вы себе все лапы и рёбра переломали. Да еще и хвост в придачу. Но вы не расстраивайтесь. Главное, что вы живы!
Пушок закрыл глаза и разрыдался. Это был тупик. Ловушка захлопнулась. Точнее, беляк сам ее захлопнул, бросившись с крыши. Теперь он оказался заперт наедине с болью и пожирающей его заживо тоской. Час за часом, минута за минутой ему предстоит…
– Кхе-кхе, – нетерпеливый кашель отвлек Пушка от самобичевания. Он повернулся к Томасу. Тот сидел на краешке стула и нетерпеливо ерзал.
– Чего тебе? – буркнул беляк.
– Ответов! – сдавленным голосом выпалил Томас.
– Каких еще ответов?
– Ну как? – глаза молодого кота фанатично заблестели. – Откуда у вас этот диковинный агрегат? Что за мастера смогли создать ТАКОЕ?
– Отстань, надоедливая морда. Ответов он хочет! А я всего лишь хотел присоединиться к своей семье. Но из-за тебя я вынужден торчать на этой чертовой кровати!
– А я-то тут при чем? – опешил Томас. – Скажите, где живет ваша семья, и я приведу их.
– Идиот! Они мертвы…
– Стойте. Но как же тогда вы хотели встретиться с ними? – молодой кот осекся и опустил глаза. – Так вы не поскользнулись на крыше. Вы специально прыгнули вниз…
Томас неловко встал со стула и побрел к выходу. У порога он остановился и тихо спросил:
– А зачем вы приходили к моей маме? Что вы хотели узнать?
Повисла пауза. Пушок долго думал, стоит ли отвечать своему ненужному спасителю. Наконец, заговорил.
– Со мной происходят очень странные вещи. Причем уже очень давно. Я могу заснуть в одном месте, а проснуться совершенно в другом. Но это еще полбеды. Каким-то непостижимым образом я стал перескакивать через целые столетия. Мою семью повели на казнь 19 мая 1235 года, а я вместо того, чтобы их спасти, потерял сознание и очнулся уже в 1835-м. Вот я и хотел узнать у твоей матери, которой якобы известны все ответы, что со мной происходит? Ну, и чтобы ты уж окончательно от меня отстал… Кто сделал лежанку, не имею ни малейшего представления. Мне ее давным-давно подарил хозяин.
– Тот самый?!
– Ну, я про существо, которое сидит у себя в пентхаусе.
– Все понятно. Придется снова вызывать доктора Маусхэйтера. Удар о мостовую оказался сильнее, чем он предполагал, – вздохнул Томас и скрылся в дверном проеме.
Однако никакой Маусхэйтер в скором времени не появился. Зато, когда за окном уже порядком стемнело, в комнату снова влетел наследник потомственной ведуньи. Видок у него был еще более взъерошенный, чем утром.
– Я все понял, – радостно сообщил молодой кот. – Вы вовсе не сумасшедший!
– А я все больше склоняюсь к мысли, что ты – идиот, – презрительно фыркнул Пушок.
– Вы не поняли! Я все понял, – захлебываясь от восторга, повторил Томас. – Я уже собрался бежать за доктором, но опять не смог пройти мимо вашего прекрасного агрегата. В общем, я пару раз собрал и разобрал его. Вы даже не представляете, какие там сложные механизмы. Прежде мне никогда не встречались столь безупречные детали. А
