- Я покорен твоей информированностью, - сказал Женя. - Ты могла бы работать в отделе светской хроники. Познакомь меня с Лизой Корф.
- С мужчиной надо быть настороже, - сказала Лидочка. - Он использует твою откровенность тебе же во вред. Это дискриминация по принципу пола.
- Лидочка, - заметил Женя, - прекрати смотреть американские сериалы. Ты на глазах превращаешься из милой и покорной российской дамы в американское чудовище равноправия.
Их обогнал на гоночном велосипеде маленький сухой старичок в больших очках. Ехал он быстро, был пьян, его ноги неравномерно нажимали на педали, и чуткая машина совершала неверные движения, катилась по синусоиде.
Неожиданно выдержанный и хладнокровный Глущенко возопил:
- Николай! Стой, я тебе говорю!
И кинулся под велосипед. Велосипед постарался его раздавить, врезался в забор, и Глущенко легко подхватил вылетевшего из седла старичка.
- Николай, - сказал он, успокаиваясь. - Я тебя жду уже четыре дня. Ты взял аванс и дал мне слово - так или нет?
Старичок вяло, как заморенный сом, бился у Жени в руках.
- Это электрик, - сообщил Женя Лидочке, - ты иди, я тебя догоню, только поговорю с ним как мужчина с мужчиной.
- Ты мне щенок, а еще не мужчина, - гордо ответил старичок.
Опасаясь, что беседа может выйти из цивилизованных рамок, Лидочка поспешила по улице. Не успела она пройти и ста шагов, как натолкнулась на стоявшего в неуверенности очень толстого краснощекого мужчину. Мужчина был одет в гигантский обвисший свитер, серые шорты до колен и самодельные сандалии - последнее было понятно, так как ступни мужчины были настолько велики, что трудно было бы подобрать для них обувь в магазине.
Пегие, немытые волосы мужчины были собраны на затылке черной резинкой и падали на спину. Тонкие пряди, выбившиеся из-под резинки, пересекали лоб и щеки. На вид мужчине было лет двадцать пять. Его было трудно назвать юношей или молодым человеком. Для себя Лидочка окрестила его слонопотамом.
Слонопотам спросил высоким, почти женским голосом:
- Где здесь Школьная улица?
- За вашей спиной, до конца дорожки и налево.
Не поблагодарив, толстяк затопал прочь. Лидочка обернулась. Оставив старичка в живых, к ней спешил Женя Глущенко.
- Он обещал, - сказал Женя. - Завтра с утра придет с инструментом.
- И ты ему поверил?
- В качестве альтернативы - придется его убить, - сказал Женя. - Но я к этому не готов.
- Нет, - согласилась Лидочка, - такие, как ты, не убивают. Такие, как ты, подвергают остракизму.
- А такие, как он, плевать хотели на мой остракизм, - признался Женя. - Ты тоже электрика встретила?
- Ты имеешь в виду толстяка?
- Черт его знает, я не разглядел. Только обратил внимание на то, что он одет для исполнения арии обжорства в опере нищих.
- Мальчики склонны к беспорядку в одежде, - заметила отличница Лидочка.
- Между нами существенная разница в возрасте, - ответил Глущенко, - я провел детство в серо-синем тюремном мундирчике советской гимназии. Это меня мобилизовало на достижение высоких результатов в учебе и общественной деятельности.
- Но потом, после школы?
- Я помню, на первом курсе института у нас было большое дело против стиляг, - вспомнил Женя. - Они откуда-то доставали брюки дудочкой.
Женя и Лидочка повернули за угол, на Школьную улицу.
Толстое существо в свитере и с грязным волосяным хвостом к этому времени как раз достигло пятого дома и остановилось перед калиткой. Оно прислушивалось.
Потом слонопотам толкнул калитку и вознамерился шагнуть внутрь.
- Молодой человек! - не выдержала Лидочка, ее голос нарушил тягучую тишину теплого июльского вечера. - Вы к нам в гости?
Голос спугнул молодого человека. Он замер. Затем отпрянул от калитки. Повернулся и быстро пошагал прочь. Через тридцать шагов он свернул на перпендикулярную улицу.
- Кто это? Ему кто-то был нужен? - спросил Женя.
- Он спрашивал меня, где Школьная улица, - сказала Лидочка. - Неприятный тип.
- Может, ошибся, - сказал Женя.
Диспозиция на даче изменилась. Марина Олеговна с Итусей собирали в миски красную смородину. На это получили разрешение Сергея, так как хозяева дачи уехали больше чем на год и вряд ли вернутся, чтобы полакомиться ягодами. Нину Абрамовну Лидочка увидела на террасе, когда проходила на кухню, чтобы подготовить второе действие пира. Нина Абрамовна старалась узнать взгляды поэта Верескова на современное положение в начальном образовании. Поэт Вересков вертелся под ее настойчивым взглядом и уходил от прямых вопросов. Поэту Верескову хотелось домой, но его деликатная натура не позволяла прервать беседу.
Пуфик увидел Женю и помчался навстречу.
Сергей стоял на кухне и, запустив пальцы в бороду, читал страничку, вытянутую из пишущей машинки.
- Мы тебе мешаем? - спросила Лидочка.
- Нет, что вы! Я задумался…
- О чем?
- Надо будет вставить новую ленту в машинку. Еле видно - лента износилась.
- Мы встретили молодого человека, - сказала Лидочка. - Он спрашивал Школьную улицу, а потом хотел пройти сюда.
- Какого еще молодого человека?
- Совершенно дикого вида, - сказала Лидочка. - Толстый, ножищи от слона, коса от Аленушки.
- А лицо? Какое лицо? - Сергей был встревожен.
- Красное, красная рожа, щеки наружу.
- Странно, - произнес Сергей. Голос его дрогнул. - Что он тут делает?
- Ты его знаешь?
- Вроде как-то видел… да, видел, и он удивил меня своими габаритами. - Сергей ответил неохотно.
- Я удивилась, встретив здесь Нину, - сказал Лидочка. - Вы помирились?
- Нет, ничего не изменилось. Мы вроде бы и не ссорились. Сейчас ей нужна заверенная у нотариуса моя подпись, что я не возражаю против продажи дачи. Когда мы разводились, я отдал ей дачу, помнишь?
- Да.
- Но она осталась у нас в общем владении… впрочем, я точно не знаю.
- Она продает дачу?
- Да, она, кажется, решила уехать и теперь собирает деньги. Тебе помочь?
- Я сама. Мне тут осталось только колбасу поджарить и хлеб порезать, а ты иди на террасу к гостям.
- Мне не хочется туда, где Нина. - Сергей говорил серьезно. - Я до сих пор не могу отделаться от страха перед ней, от детского страха перед воспитательницей в детском саду. Она всегда хотела мною руководить. Даже в постели. И я всю жизнь ждал, что она сейчас задаст мне вопрос, а я не смогу ответить. Мне даже во сне снился кошмар: Нина вызывает меня к доске, а я не могу ответить. И она велит привести родителей. А как я их приведу, если они умерли столько лет назад?
- Неужели и сейчас ты ее боишься?
- Она постарела, - произнес Сергей. - У нее другие подопечные.
«Голубчик, - хотела сказать Лидочка, - а ты ведь тоже постарел и, главное, сдал. Наверное, устал. Может быть, когда писатель кончает очередной труд, он выкладывается до конца. Но сейчас он видит лишь, как безжалостно годы обращаются с его бывшей женой».
