На красном ковре прорисовалась морда тигра. Зверюга сверкнула глазами и хищно разинула пасть с явным намерением откусить мне голову. Я боднул тигра и быстро-быстро пополз на четвереньках куда-нибудь подальше.
Бац!
Я головой ударился об угол журнального столика.
Больно. Но теперь хотя бы понятно: я нахожусь в центре комнаты.
На столике стоял огромный цветочный горшок. Торчавший из него цветок смахивал на невероятно разросшийся куст крапивы со стеблем толщиной в два пальца. Цветок склонился надо мной. Два широких листа с зазубренным краями сложились вместе и, шевелясь и причмокивая, будто губы беззубого рта, потянулись к моему носу.
Ну что за напасть! Этот тоже собрался кусаться.
Я схватил крапивный куст за стебель - руку будто разрядом электрического тока обожгло, - одним рывком выдернул из горшка и как следует встряхнул. На полированную поверхность столика посыпались комья земли.
- Ду-ура-ак! - противно заныл кустик. - Я не крапива, а конопля!
- Будет прикидываться-то, - криво усмехнулся я.
- Ты должен обо мне заботиться!
- С чего бы вдруг?
- Потому что ты в ответе за тех, кого приручил.
- Я тебя первый раз вижу.
- Да-а?… А кто меня в горшок посадил?… Расти, говорил, расти, набирайся дури!…
- Ты меня с кем-то путаешь.
- Ну да, - саркастически усмехнулся кустик. - Тебя, пожалуй, спутаешь!
- Я только сегодня приехал.
- И сразу собрался меня замочить!… Ты киллер?… Скажи, сколько тебе заплатили, я дам вдвое больше!…
- Ты бар здесь поблизости не видел?
- Ты что, дура-а-ак! Я ж не пью!
Все, кранты! С несуществующим крапивным кустом разговариваю!
Что делать-то?
Я затравленно огляделся по сторонам.
- Отпусти меня! - потребовал куст. - А то вернутся мои парни!… Я ткнул растение в горшок.
- И землицы подсыпь!
- Обойдешься!
- Все, мужи-ик, - мстительно зашипел куст. - Считай, ты - труп!…
И в этот момент зазвонил телефон. Вот оно!
Я хорошо помнил, что телефон стоял на полке слева от бара! Точно! Значит, нужно ползти на звук! И я пополз.
Пригнув голову, пролез под журнальным столиком. Отпихнул в сторону совсем некстати подвернувшийся под руку саквояж. Раздвинув зеленую поросль, нащупал рукой стену. Медленно поднялся на ноги.
Телефон звонил совсем рядом.
Я запустил руку меж лиан, щелчком откинул покусившегося на мой палец исполинского богомола и на ощупь нашел телефонную трубку.
- Слушаю…
- Здорово! - бодро рявкнул из трубки знакомый голос.
- Привет, Владимир Леонидович, - с облегчением выдохнул я.
Майор Ворный - это человек. Человек с большой буквы! Тот самый Человек, который не даст мне сгинуть в заполонивших номер сюрреалистических джунглях.
- Как дела, Петр Леонидович? - бодро осведомился Ворный.
- Фигово, - честно признался я.
- Что, здорово накатило? - участливо понизил голос Владимир Леонидович.
- Как никогда.
- Да-а… Что-то быстро на этот раз.
- И не говори.
- Так я зайти-то могу?
- Обязан!
- Понял! Что там у тебя на этот раз?
- Джунгли… Крапивный куст с манией величия… Да, еще телевизор взорвался.
- Ох и ни фига себе! - присвистнул Ворный, вроде как с восхищением даже. - Ладно, я ща буду!
В трубке короткие гудки отбоя.
Все еще сжимая трубку в кулаке, я тяжело опустился на пол. Сразу с трех сторон ко мне потянулись зеленые стебли лиан.
- Не-а, - усмехнувшись, покачал головой я. - Ничего у вас на это раз не получится. Сейчас придет майор Ворный, и всем вам наступит кирдык!… Что, не верите?…
- Давай, Петр Леонидович… Давай… В нос шибанул резкий водочный дух.
Я не глядя протянул руку, схватил стакан и залпом выпил. До дна.
Сколько там было? Граммов сто? Сто пятьдесят?… Рукавом вытер слезы. Зрение прояснилось. Отлично. Что тут у нас?
Прямо передо мной - круглая, румяная, улыбающаяся во все щеки физиономия майора Ворного. Сидит на корточках и пялится на мои страдания.
- С приездом, Петр Леонидович!
Я лишь рукой махнул. Поднялся на ноги, сделал два шага и упал в кресло.
Ворный подхватил с пола пустой стакан, поставил его на журнальный столик рядом с початой бутылкой, сел в другое кресло, с довольным видом сложил руки на животе и на меня уставился.
- Спасибо, Владимир Леонидович…
Я взял открытую бутылку с чаем и стал пить прямо из горлышка.
То ли я еще не до конца отошел от шарахнувшего по голове глюка, то ли гроза приближалась, но мне показалось, что из окна, промеж неплотно задернутых штор, в комнату лезет сероватый сумрак. И это было нехорошо. Очень нехорошо. Потому что сумрак мог в один миг обернуться чем угодно.
- Ну ладно! - майор Ворный решительно взялся за бутылку водки и одним движением свинтил с нее пробку. - Давай-ка и мы тогда накатим!
Владимир Леонидович поровну плеснул в два стакана, себе и мне. Взяв свой стакан, Ворный посмотрел на меня сквозь стекло.
- Рад тебя видеть, Петр Леонидович, - сказал он с таким убийственно серьезным видом, что это могло и за издевку сойти.
Но я знал, вернее, почти не сомневался в том, что Ворный говорит от чистого сердца.
Мы чокнулись и разом опорожнили стаканы.
Кстати, то, что мы с майором Ворным оба Леонидовичи, ровным счетом ничего не значит. Ну, просто так случилось. В жизни и не такие совпадения бывают.
Ворный взял бутылку чая и сделал глоток.
- Ну как? - прищурившись, посмотрел он на меня.
- Нормально, - кивнул я. - Отпускает.
- Ну и славно.
На всякий случай Ворный снова наполнил стаканы. Но пить мы пока не стали.
В голове у меня все еще пели хрустальные колокольцы, однако звон их уходил все дальше и становился все тише. По телу разливалась приятная истома. Но спать не тянуло. Наоборот, хотелось заняться чем-то дельным.
- Ну, что нового в едином информационном пространстве? - так, между прочим поинтересовался Ворный.
- Отдельные умельцы осваивают полет без крыльев, - ответил я.
- Да ну? - искренне удивился Ворный. - Это как же?
- Понятия не имею, - пожал я плечами. - Но как-то выходит.
- Вот-вот, - с укоризной кивнул Ворный. - Сами не ведаете, что творите.
- Снова ты за свое, Владимир Леонидович, - я скривил губы в вымученной усмешке.
- А что, попробуй скажи, что я не прав! - тут же вскинул брови майор. - Вы же понятия не имеете, как работают эти ваши уины!
- Общий принцип известен, - не очень охотно возразил я.
- Общий принцип, - передразнил Ворный. - И что дальше? Я поднял стакан и коснулся им края стакана майора.
- Ты, Владимир Леонидович, тоже не знаешь сути химического процесса расщепления алкоголя. Однако ж это не мешает тебе водочку употреблять.
- Водочка, это совсем другой коленкор, - деловито улыбнулся Ворный.
