– Ты извиняешься что ли?
– Да, полагаю, что это так. Я почти рад, что лифт сломался, потому что тогда бы я не смог находиться здесь самостоятельно, и я хочу сказать тебе кое-что за все долгое время. Здесь я, кстати, из-за жары. – Гейбл снял кожаные перчатки, и я смогла разглядеть, что у него было три серебряных пальца на месте их ампутации. Он выглядел как робот.
– Арсли, твои пальцы!
Гейбл засмеялся надо мной.
– Предполагалось, что они не будут привлекать внимание.
– Но они невероятны.
Он помахал ими.
– Хочешь потрогать, Аня?
Я отчасти сделала это, но не думаю, что это была хорошая затея – касаться любой части Гейбла, даже бионической.
– Давай же, Аня. Давай пожмем друг другу руки. Друзья ведь так делают, разве нет?
– Мы не были друзьями.
– Не будь скучной, Аня, – сказал Гейбл. – Ты знаешь, в какую школу пойдешь?
– В любую, какую возьмут, наверное.
– Глупо с их стороны не позволить тебе вернуться, – сказал Гейбл. – Ты спасла жизнь Вину Делакруа.
Он не избежал моих указаний по поводу того, что Скарлет весь день украдкой избегала предметов, связанных с Вином. Я не хочу слышать новости о Вине от Гейбла Арсли и остальных людей. Тем не менее, я бы приняла всё.
– Разве Вин, – я попыталась сделать свой голос небрежным, – в этом году вернулся в Троицу?
Гейбл закатил глаза.
– Оу, так и видно, что тебе абсолютно наплевать. Ты всегда была самой худшей в мире лгуньей, Аня. Разве вы с ним больше не разговариваете?
– Нам нельзя.
– Меня бы это не остановило. – Гейбл провел металлическими пальцами по волосам. – В этом году он больше садится с нами за ланчем, что, кстати, неплохо. Я всегда думал, что он до ужаса занудный. Как ты вообще додумалась встречаться с ним после меня, никогда не смогу понять.
Хотелось спросить больше, но я не стала, если вы понимаете, о чем я. К счастью, Гейбл был ходячей кладезью информации.
– Послушай, Скарлет просила меня пока тебе не говорить, но ты все равно скоро узнаешь. Вин теперь с Алисон Вилер.
Я выдохнула и постаралась ничего не чувствовать.
– Я знаю ее. – В прошлом году Вин приглашал ее на Осенний Бал. Он еще сказал тогда, что они просто друзья, но теперь, похоже, нет. Неудивительно, что я так долго его не видела.
– Что значит «я ее знаю»? – потребовал Гейбл. – Конечно же, ты ее знаешь. Мы прорву лет ходили вместе с ней в школу.
Я попыталась не сказать ничего такого, разоблачающего моего отношения к этому факту.
– Как это произошло? – спросила я.
– Мальчик встречается с девочкой. Она помогала в предвыборной кампании его отца, кажется. Что-то вроде этого. А она ничего. Я бы ей засадил.
Я сузила глаза.
– Ты имеешь в виду, если бы ты не был со Скарлет.
– Это лишь предположение, Аня.
– Тебе пора уходить, – сказала я ему.
– Зачем? Чтобы я не мешал тебе плакаться в подушку о Вине? Иди сюда. Я разрешу поплакать тебе на своем плече.
– Уходи, – сказала я ему.
– Поможешь подняться?
Я подала ему руку, и когда он поднимался на ноги, то успел прошептать на ухо:
– Ты симпатичнее Алисон Вилер, а Вин Делакруа просто идиот.
Гейбл был отвратительным, но даже такой человек может иногда сделать так, чтобы девушка чувствовала себя лучше.
– Спасибо, – сказала я. Я, наконец, попала мимо него в свою комнату, когда он повернулся.
– Скажи, есть ли у тебя поблизости шоколад?
– Поверить не могу, что тебе хватает наглости даже спрашивать меня об этом!
– Что? У меня не было ничего такого несколько месяцев, – ответил Гейбл. – Кроме того, это не шоколад сделал меня таким. Это был фретоксин. Ты лучше остальных знаешь, что в шоколаде нет ничего плохого.
Я сказала ему, что слишком поздно для меня знать все наверняка.
– Тебе нужна моя помощь, чтобы выйти из комнаты или справишься сам?
– Ты вернулась, теперь станет намного веселее, – сказал Гейбл.
– Не мне.
Я закрыла дверь комнаты, выключила свет и легла в кровать. Не смотря на то, что в комнате было душно, я натянула одеяло на голову.
Я смогла вообразить себе довольно мало сценариев с Вином и Алисон в главной роли, чтобы только отвлечь его отца от факта того, что он виделся со мной. Только одна проблема, которая теоретически была фактом – Вин не видел меня. Как я уже упоминала, он не видел и не связывался со мной более месяца. Можно логично сделать вывод, что Вин на самом деле встречался с Алисон Вилер.
Может быть, это к лучшему, хотя… Если бы я была еще с Вином, я бы поставила под удар Нетти и Лео. Так гораздо проще, ведь так? План Чарльза Делакруа и мой завершился успехом. Тот миг в августе был аномальным. Может быть, это было прощание.
Так, ладно. Все продолжили двигаться дальше. Никто не пострадал. (Почти). Я просто сэкономила себе время. Я свободная девушка. А Вин, очевидно, свободный парень.
Я хотела, чтобы бабуля была здесь. Она бы сказала мне смириться. Или, может быть, она сказала бы мне взять плитку шоколада.
***
Утром меня разбудил смех. Я надела халат и вышла в гостиную. Я подумала, что пришла Скарлет, чтобы забрать своего парня домой, и была благодарна ей за это. Я была более чем готова избавиться от своего гостя. Гейбла уже усадили на диван. Он жестикулировал своей металлической пятерней и произносил:
– Подожди-ка, подожди-ка, ты начала смеяться еще до смешной части.
Я взглянула на бордовое кресло. Там сидела девушка, но не Скарлет.
– Анни! – Нетти встала и обняла меня. В обуви она была выше меня и это меня взволновало. – Я пообещала самой себе, что устрою тебе холодный прием, Анни, но не могу. Почему ты мне солгала о своем заключении в «Свободе»?
– Я просто хотела, чтобы ты хорошо провела время в лагере для гениев, – сказала я ей.
– Я больше не маленький ребенок. Знаешь, я могу справляться с такими вещами, – ответила мне Нетти.
– Ага, – добавил Гейбл. – Она определенно не маленький ребенок.
Я велела Гейблу заткнуться.
– Ей всего лишь тринадцать. А у тебя есть девушка. – Перемены в моей сестре были невероятными. За одно лето Нетти выросла на четыре дюйма и ее юбка стала слишком короткой. Ноги раньше были маленькими, как у паука, но теперь они стали длиннее. У нее появились грудь и бедра. Ей всего лишь тринадцать, но она выглядела в два раза старше. Мне не нравилось то, как Гейбл смотрел на нее. Я размышляла, не ударить ли его лампой по голове. В этот момент подоспела Скарлет.
– Твои волосы выглядят гораздо лучше, – сказала она, поцеловав меня в одну щеку. – Доброе утро, дорогая Нетти! Разве она не выглядит повзрослевшей, Аня?
– В самом деле, – согласилась я.
– Это хорошая перемена, а еще она перешла в десятый класс, – добавила Скарлет.
