— Людей — на мясо? Понятно, вы же людоеды. Думаешь, я поверил в сказку о 300 миллионах? Тут и пять миллионов не прокормятся охотой и собирательством. За свое вранье не получишь безболезненного избавления.
— А ты нажми оранжевую кнопку на жезле власти.
Избушка-зимовушка исчезла, открылось бесконечная заснеженная даль. В небе было тесно от летательных аппаратов, похожих на продолговатые футляры с едва наметившимися крыльями. По снежному покрову неслись на лыжах многотоннажные транспорты. Вровень с вековыми елями в разных местах виднелись стеклянные купола наукоградов и промышленных зон. Старты космических кораблей, уже не такие красочные, как у ракет на химических двигателях, пронзали низкую облачность.
— Зачем нам люди, спрашиваешь? У нас 125 поселений на Луне и 23 на Марсе. И все равно людей не хватает.
— У вас нет многоэтажных мегаполисов. Как же вы не задыхаетесь от перенаселенности?
— Ваша глобоцивилизация развивается только вширь, уничтожая все вокруг себя. Мы стремимся ввысь и вглубь, и не работаем на свалку и канализацию — никакого потреблятства, только самое нужное для всех и каждого. Нам хватает ресурсов, не хватает рабочих рук.
— Почему вы тогда нас до сих не завоевали?
— Нужны вы нам со всеми вашими психическими отклонениями и сексуальными извращениями? Благодарим покорно. Ни к чему нам продолжать парадное шествие по граблям. И без того всю историю стремились догнать и перегнать кого-то, кто, оказывается, позади прогресса плетется.
— Я догадался наконец! — взвился с места Арташес. — Вы втайне ото всех вышли на контакт с неземной цивилизацией! У вас тайные технологии.
— Тебе обо всем расскажут, когда введут в курс дела.
— А если я откажусь?
— Поначалу и я брыкался.
— А потом предательски перешел на сторону врага?
— Даже перебежал, а мог бы, так бы и поскакал. И жалею, что раньше этого не смог сделать, капитан.
Арташес погасил голограмму. Полутемную избу освещала только лампадка под иконой.
— Пора! — Умирающий русак тяжело поднялся и выпустил, как ленту из рулетки, на пол стальную струну. Проволока замкнулась кольцом в ровный круг.
Спиральные молнии зазмеились вдоль металлической петли, поднимаясь светящимся цилиндром в потолок.
— Просто сделай шаг в «магический» круг, — с трудом заставил себя усмехнуться русак. — Тебя ждут наши люди. Ну а меня ждет избавительный укол.
Арташес замялся на некоторое время, потом дернул плечом и неловкими руками полез в контейнер с медикаментами. Его колотила дрожь.
— Не бойся, — подбодрил его русак. — К своим возвращаешься.
— Прости, браток, что я тебя так отделал.
— Не ты, а лучевая болезнь. На днях по глупости схватил смертельную дозу при ликвидации аварии на реакторе. Мне оставалось уверенно держаться на ногах всего пару дней. Вот я и уговорил наших позволить мне лично выйти тебе навстречу для приманки в качестве «последнего русака», как вы нас называете. Так что прощай, друг. Со своими я уже попрощался.
После смертельной инъекции последний русак Иван Сидорчук с улыбкой закрыл глаза и отпустил руку охотника. «Жезл власти» запиликал. Арташес Симонянц поднес трубку к уху:
— Слушаю!
— Товарищ верховный главнокомандующий, начсевснаба сообщил, что северный завоз на Туру срывается из-за слишком раннего ледостава. Экранопланы тоже нельзя задействовать из-за преобладающего в этом году направления ветров.
— Гоните контейнеры с грузами подо льдом. Путь Главсевморпуть выделит три сверхмалых подводных атомохода для буксировки завоза по реке. Что хотите делайте, но Север — наша неприступная твердыня. Конец связи, — приказал Арташ…, то есть Петр Арнаутов.
Перед тем, как ступить в контур телепортации, он потянулся за курительной трубкой, уже зная, что будет курить не взатяжку и довольно нечасто, поэтому не боялся рака легких.
Конец
