Я подошел к бандиту:
— Что, Ред, маленьких обижаешь? И не стыдно тебе?
— Привет, Малыш, — кивнул Ред, — наконец-то! Я тебя давно жду. Юродивый сказал, что ты обязательно придешь, так оно и вышло. Только со временем не угадал — говорил, что ты утром будешь…
— Дела, — пожал я плечами, — заботы всякие… Юродивый не барин, может и подождать.
Ред посмотрел на меня удивленно, но ничего не сказал.
— Ну что, поехали? — сказал я. — Или у тебя еще что-нибудь? Не всех обобрал?
— Да нет, мои дела закончились, — кивнул бандит, — а что касается обобрал… Знаешь, Малыш, я ведь не самый плохой парень, поверь. Если нужно, всегда войду в положение, дам небольшую отсрочку. И, заметь, я сильно рискую: ну как Юродивый захочет немедленно все деньги получить? Где я возьму? Поэтому и беру небольшое вознаграждение — типа за услуги. За риск, так сказать. По-моему, это справедливо.
Я пожал плечами — у каждого свои представления о справедливости.
— Ладно, хорош болтать, — прервал я разглагольствования Реда, — двинули!
— Только ты это… — тихо попросил бандит, — не чисть мне больше мозги. А то в прошлый раз угнал нас черт знает куда, только через неделю мы и вернулись. Юродивый, правда, не рассердился, а наоборот, очень долго смеялся. Сказал, что ты, Малыш, типа большой шутник — приколол нас так. Только мне вот не до смеха было…
— Ладно, — кивнул я, — не буду. Живи пока…
— Вот и славненько! — обрадовался Ред. — А то мотаться по дырам ужас как надоело. Хочется спокойно пожить, отдохнуть…
Мы подошли к машине Реда.
— А где твои громилы? — удивился я. — Ты что, за мной один приехал?
— Да зачем они! — ухмыльнулся Ред. — Что один человек, что три — какая разница? Юродивый сказал, что ты, если захочешь, можешь всех нас уделать. Так чего зря людей мурыжить? Пусть другими делами занимаются. А я один тебя подвезу. И не сомневайся, Малыш, мигом доставлю, с ветерком. И со всеми удобствами!
Я кивнул — ладно, коли так. Я сел в автомобиль, Ред завел мотор, и машина рванулась с места. Рыночные торговцы смотрели на нас с большим уважением и даже испугом.
А я сидел и думал: пришла пора разобраться с Юродивым, выяснить до конца наши отношения. Надо также вызволить Ирму и старуху Мару… Не думаю, что травница рада гостить у Юродивого. И хоть она мне никогда не нравилась (как и я ей), но помочь ей — моя святая обязанность. Я должен сделать это ради Ирмы. Вдруг Мара действительно ей поможет, поставит на ноги? Вот было бы отлично!
* * *
По дороге я поинтересовался у Реда:
— Ты давно на Юродивого работаешь?
— Да, считай, всю свою жизнь, — вздохнул бандит, — он меня к себе пацаненком взял, когда мне десять лет всего было. Я-то рос без родителей, тетка одна воспитывала, ну и, понятное дело, хулиганом был еще тем. В школе не учился, а все на рынке пропадал — где сворую чего, а где и просто отниму. Били меня торговцы и другие ребята нещадно, но и я спуску никому не давал. И вот однажды Юродивый меня заметил и говорит: «Хватит тебе дурака валять да на нож нарываться, иди ко мне служить». Так, считай, без малого двадцать лет я у него на службе состою… Спасибо Юродивому — пригрел, накормил, на путь истинный наставил. А то меня давно бы прибили торговцы или свои же пырнули ножом из-за добычи… Я, благодаря ему, уважаемым человеком стал, при деле, и деньги хорошие имею. В авторитете немалом — как-никак, а второй человек после Юродивого.
— За что же тебе такая честь?
— Как за что? За верную службу. Я для него много чего сделал. Если все тебе рассказать — слов никаких не хватит. Но хлеб я свой жую не зря, это тебе любой скажет.
— А что случилось с твоими родителями?
— Убили их, — вздохнул Ред, — когда я совсем мальцом был. Грабители к нам ночью залезли в дом, всех прикончили. Но меня почему-то пожалели…
— Да, несладко тебе пришлось, — кивнул я, — хлебнул ты горюшка горького. Сирота убогая… Да только не совсем так все было, Ред. С твоими родителями, я имею в виду. Точнее — совсем не так.
— Ты о чем? — удивился бандит. — Как это — не так?
— Видишь ли, — осторожно сказал я, — тебе не все известно. Не вся правда. Например, знаешь ли ты, что грабители к вам непростые залезли и что убили твоих родителей совсем неслучайно…
— А ну-ка, колись, — нахмурился Ред, — говори, что знаешь.
— Скажу, — кивнул я, — только хочу сразу предупредить — доказательств никаких нет. Так, одни слухи… Хочешь — верь, хочешь — нет.
— Давай, не тяни, — засопел Ред, — раз уж начал…
— Ну, смотри, я предупреждал, — кивнул я. — Ответь мне сначала на один вопрос: что ты сам знаешь о своих родителях?
— Да почти ничего, — пожал плечами Ред, — тетка о них почему-то не любила рассказывать. Как я ее ни просил, ни умолял — все одними общими словами отделывалась. Мол, отец твой служил бухгалтером у одного богатого человека, дела его вел, деньгами распоряжался, а мать дома сидела, тебя, мальца, воспитывала. Жили вы очень хорошо, дом — полная чаша, ни в еде, ни в шмотках нужды не знали. Поэтому грабители к вам и залезли — думали, что можно хорошо поживиться. А отец твой шум услышал и поднял крик, его за это и убили. И мать заодно, чтоб без свидетелей… А на тебя, мальца, у них рука не поднялась — грабители с понятиями оказались. Вот и все…
— В общем, почти так и было, — кивнул я, — только имеется несколько существенных уточнений. Во-первых, твой отец работал на Юродивого и вел его денежные дела…
— Врешь! — выпучил глаза Ред. — Такого быть не может — мне бы сразу сказали.
— Было, — усмехнулся я, — а почему не сказали — ты потом поймешь, когда до конца дослушаешь. Итак, твой папаша, Юрген Фрост, был у Юродивого вроде бухгалтера — деньгами распоряжался, счета вел. В разборках и налетах, естественно, не участвовал — не его это дело. Бухгалтер своей головой ценен, а не умением стрелять. Зато твой отец был в курсе всех дел Юродивого — где, что и как. Через его руки такие суммы проходили, что закачаешься! Юродивый щедро оплачивал работу бухгалтера, вот вы и жили сытно, нужды не знали. Но однажды произошло непредвиденное: парни устроили разборку на рынке и случайно застрелили несколько человек, в том числе и мать Юргена Фроста. Твою родную бабку, Ред. Она пришла на рынок купить кое-что к обеду и в суматохе попала под шальную пулю. Юродивый тех недоумков, конечно, наказал, но не очень сильно — больше для вида. Времена тогда трудные были, Юродивый воевал с бандой Линя, и каждый человек был у него на счету. И он не захотел наказывать хороших бойцов из-за какой-то бабки… Юродивый, конечно, оплатил все расходы на похороны и дал твоему отцу хорошую сумму в качестве компенсации, но он не смог смириться с потерей. И не смог простить Юродивому, что тот не покарал убийц. Для него мать была самым дорогим человеком на свете, дороже всех и вся. И твой отец поклялся отомстить Юродивому. Внешне, конечно, он своих чувств не выказывал, работал, как прежде, но внутри… В общем, твой отец сумел выйти на людей Линя и договориться с ними: он передает им денежные счета своего босса, а те дают ему и его семье гарантию безопасности. Линь согласился на все условия. Еще бы, Юродивый остался бы без денег! Что стало бы для него смертельным ударом… Однако Юродивый почуял измену и приказал убить своего бухгалтера, но тайно — чтобы не привлекать излишнего внимания и не прождать ненужных слухов. Решили обставить все как обычный грабеж — залезли ночью, прикончили хозяев, взяли деньги и смылись. Так и вышло. Убили твоего отца, твою мать… Но тебя Юродивый приказал не трогать. Уж не знаю и почему… Более того — он за тобой присматривал, тайно опекал. А потом решил взять в свою банду. Чтобы под присмотром был и служил ему… Вот и вся история.
