К счастью, никто не стал делать резких движений, и Михаил даже попробовал сначала заговорить — судя по всему, сам не особо-то веря в успешность подобной затеи. Услышав в ответ русскую, слегка матерную, речь, все удивились и даже немного расслабились — до того момента, правда, пока вдалеке, на другом конце улицы, не показались ещё несколько человек, в таких же доспехах, как у вышедшего из-за угла. Кроме того, у одного из новых действующих лиц имелся молот, точь-в-точь как у Тимура, а один щеголял немецкой каской с рунами "SS".
Несмотря на некоторую напряжённость и подозрительность, направленную друг на друга, участники этой "встречи на Эльбе" разговорились. И подтвердилось то, о чём все и так уже догадывались — перед Валерой и его товарищами оказалась разведгруппа из другой общины. Общины, представленной точно такими же "попаданцами", также нашедшими себе браслеты и Комплекс Коллективного Усиления. По их словам, база их находилась за лесом, в другом, гораздо более солидном посёлке, а выбрались за её пределы они в поисках ресурсов и людей. Так, в частности, невзначай был проявлен интерес — а нет ли, случаем, у городских лишнего инженера…
Со стороны "городских", само собой, одним из первых вопросов стала попытка узнать про Вилена Александровича и тёток. И вот тут Валера очень сильно расстроился — выяснилось, что никакого деда и женщин в посёлке никто никогда не встречал… Удивление Николая, который говорил от лица своих людей, было достаточно искренним, и подозрения, что конкуренты могли сами увести потеряшек, сами собой отпали. И это принесло одновременно и облегчение, что не придётся разбираться, быть может даже при помощи оружия, с теми, с кем можно наладить нормальные отношения, и серьёзное беспокойство за судьбу пропавших.
Общение происходило очень осторожно, все боялись как сболтнуть лишнего, так и нарушить налаживающийся зыбкий контакт. Но совершенно внезапно началась метель — за считанные секунды похолодало, налетел сильнейший ветер, в небе заклубились тёмные тучи, и из них сплошной стеной посыпалась жёсткая белая крупа… В общем, оставаться на улице всем резко расхотелось. Николай, который был главным в отряде, пригласил к ним в гости — его люди уже второй день занимались освоением посёлка, и устроили временную базу в одном из домов. Попутно оказалось, что в числе прочих стратегических ресурсов у них имелось какое-то количество собранного по местным закромам алкоголя, и идея немного расслабиться — всё равно в метель, когда видно не дальше вытянутой руки, выходить и заниматься какими-то поисками было малоэффективно и попросту опасно — показалась не такой плохой.
В процессе беседы, когда постепенно градус повышался, а языки развязывались, удалось узнать ещё много интересного. Так, рядом со своей базой "поселковые" обнаружили две враждебные фракции. Первой оказались так называемые "эльфийки", агрессивные амазонки-лучницы. "Эльфийками" их называли условно — ни острых ушей, ни каких-либо других расовых атрибутов у этих дев-воительниц не имелось, кроме разве что сногсшибательной красоты, идеальных фигурок и нелюбви к излишкам одежды. Второй фракцией оказались "фашисты" — непонятные существа, похожие на людей, только очень безобразные на вид, и все как один носящие эсэсовскую форму. Каска на голове Николая являлась ни чем иным, как добытым в бою трофеем.
Так же оказалось, что для получения таких же доспехов, как у поселковых, нужно всего лишь навсего построить "Кузницу". Правда, на производство каждого комплекта требовалось немеренное количество металла, и из-за этого все ресурсы в окрестностях базы "поселковых" уже исчерпались — что и вынудило их отправиться в дальнюю разведку.
Но самой удивительной и поражающей воображение новостью стало нечто совсем другое. Новостью настолько невероятной, что если бы Валера и его спутники не увидели всё собственными глазами, они ни за что бы в неё не поверили. Этой вишенкой сверху торта и неким ударом "под дых" оказался способ облачения в доспехи и снятия их с себя.
Всё, что требовалось — это просто скрестить руки с браслетами на груди. После этого стальные латы либо появлялись, словно из ниоткуда, либо пропадали туда же, в какое-то неведомое хранилище. Причём, как выяснилось, подобную операцию можно проделать и с оружием…
Так что неудивительно, что сражённые и подавленные новой информацией разведчики не преминули воспользоваться очень любезным предложением, и охотно влились в небольшую, но вполне душевную пьянку. Новую информацию необходимо было переварить и свыкнуться с нею.
Валера ухмыльнулся. Да, мир заиграл новыми красками. Возможность телепортации, если это была она, и тут же, рядом — паровой робот, ездящий на дровах. Агрегаты, которые из любого металла — хоть чугунных ванн, хоть содранной с автомобилей обшивки, хоть гвоздей и выжженного из шин корда — производят совершенно идентичные материалы. Бутафорские люки и водопровод, "волшебные" браслеты и чудесные строения… Да всё просто кричало о своей искусственности!
Парень снял перчатку и поднял ладонь к глазам. Вот она, родная, сколько раз видел её… Все линии, мозоли, шрам от пореза, всё его. Вот он сжимает палец — становится больно, вот кусает его — чувствует во рту вкус собственной кожи, как когда-то в детстве, когда на зло родителям производил подобные непотребства. И это всё не настоящее?!! Да ни за что!
Валера настолько увлёкся своими экспериментами, что не заметил, что все затихли и внимательно наблюдают за ним. Поняв же это, немного смущённо надел перчатку обратно.
— Тебе что, закусить нечем? — весело подколол его Николай.
— Да так, проверяю… Насколько всё настоящее.
Он ожидал усмешек и взрыва хохота — но все внезапно серьёзно отнеслись к произнесённым словам. Ненадолго даже воцарилось молчание, разбавляемое лишь храпом близнецов. И тут вдруг, во внезапно наступившей тишине, с чердака раздался стук, будто что-то упало.
— Что там?.. — Михаил вскочил первый, хватаясь за стоящее рядом копьё — даже во время застолья, он не стал расставаться с оружием.
Валера и Тимур последовали примеру своего командира, чуть запоздав. Николай же встал медленно и совершенно спокойно. Также было видно, что его люди напряглись, но всё же выглядели гораздо менее взволнованными, будто знали источник шума. Хотя, оружие у всех было под рукой.
— А это… Всё просто. Мы же рассказывали вам, про соседей наших. Вот одна и лежит сверху, связанная. Трофей!
— Трофей? Лежит?
— Ага. Разведчица. Чудом взяли, хотим на Базу доставить. Совсем что-то забыли о ней… А ведь нехорошо. Правда, ребята?
Поселковые закивали.
