стороны Стёпыча. А Петя бежал уже очень близко.
Они взобрались на холм практически одновременно. Но с разных сторон. Широким движением руки Петя захватил флаг и резко повернул вбок. Витёк в попытке решить проблему быстро совершил резкий прыжок в его направлении. Но Петя уклонился так, что Витёк его едва коснулся. Теперь, когда второй противник тоже лежал на земле, у Пети появился маленький шанс на победу. Ему оставалось скрыться в лесу.
– Флаг украли! Флаг украли! Держи вора! – завопил Витёк.
Настало время настоящего движения. Денис, как только получил свободу, он тут же пустился в бега в противоположном направлении. Стёпыч уже давно поднялся и сел на хвост Пете. Витёк тоже не собирался долго лежать и вот-вот уже должен был прийти ему на помощь.
У Пети же, который к этому моменту полностью выдохся, открылось второе дыхание. Он топил в совершенно случайном направлении, лишь бы уйти от погони. Когда он смотрел назад, то всегда видел два злобных фонаря, преследующих его по пятам. Каждый раз, когда Петя их замечал или слышал, он вновь прибавлял скорости. Ветки и кусты он теперь проходил без остановок. Его руки и лицо вскоре наполнились мелкими царапинами.
Держа в одной руке фонарь, а в другой палку с флагом, Петя широко махал руками. Они помогали ногам осуществлять широкие скачки, которые в то же время были и частыми. Он мчал вперёд, в неизвестность, в надежде, что ему удастся достаточно оторваться и спрятаться где-то. Но погоня всё не прекращалась.
Когда Петя уже был готов упасть от бессилия, природа послала ему спасение. За стеной неплотных сосновых стволов вдруг открылась поляна. А за ней начиналась еловая роща. В отличие от сосен ели прилегали куда плотнее друг к другу. Что было важно, они создавали плотную стенку на уровне роста человека. Свет фонариков уже не мог так просто пройти сквозь них. Это то, что было нужно Пете.
Быстро пробежав поляну, он нырнул в еловые объятия. Между их веток он пробирался некоторое время вперед с включенным фонарем. Затем выключил фонарь и направился уже по диагонали. А после того как еще пару раз случайно сменил направления, он лёг на землю и закатился под корень одной плотной ёлки. Он затаился там и стал ждать, предварительно проверив текущее время по часам.
– Вот же пакость! Кто здесь столько этих ёлок насажал?! – громко негодовал голос Стёпыча вдалеке.
– Ты не видел, он выбежал из чащи или он еще где-то внутри? – задал вопрос по существу Витёк. Его голос столь же громко звучал из другого места.
– А пёс его знает. Возможно, и выбежал.
– Будем надеяться, что нет. Давай искать тут!
И они стали искать. По голосам и шуму, который они издавали, Петя мог делать предположение об их местоположении. Они обхаживали рощу вдоль и поперёк. Один раз Петя заметил свет от фонарика сквозь толщу иголок, но он мелькал неблизко. Территория была большая. Проверить каждый корень здесь за отведённое время оказалось нереально. Но Пете всё равно было сейчас очень страшно. От каждой фразы оппонентов он задерживал дыхание, как будто боялся, что они его услышат. А еще со временем он всё больше сворачивался калачиком вокруг ствола, чтобы стать как можно менее заметным.
– Ладно! Твоя взяла! Мы сдаемся! Выходи, если ты тут! – через минут десять раздался голос Витьки со стороны поляны.
“Победа! Желанная победа! Столько сил вложено! Всё не напрасно!” – постепенно осознавал Петя. Было сложно быстро переключиться с боевого режима обратно в свободный. Но всё же он выкатился обратно из-под ёлки. Включил фонарик. Посветил им в небо и начал пробираться на голос к поляне.
– Я иду! Подождите! – ответил он.
Выбравшись на поляну, он увидел два луча фонариков, которые больше не пытались гнаться за ним. Он пошёл им навстречу.
– Ну ты огонь, чувак! Ты сидел здесь всё это время?
– Да. Спрятался под одной ёлкой. Кто-то из вас прошёл недалеко от меня. Но не нашёл.
– Какая досада, – с горечью сказал Стёпыч. – Пошли назад!
И они пошли прогулочным шагом. Но по пути продолжили обсуждать только что состоявшуюся партию.
– Но флаг ты очень дерзко похитил. Прошёл внаглую через двух человек. Одного повалили силой, второго обвёл при помощи ловкости. По-любому раньше тебе доводилось играть во что-то подобное, – похвалил его Витёк.
– Игра только была очень затянутой, – пожаловался Стёпыч. – Бывало и гораздо дольше, но для первой партии получилось уж чересчур. Новичков мы обычно вылавливаем минут за двадцать. А тут ваш Дима поймал Дениса лишь спустя сорок минут. До этого мы лишь видели кого-то издалека.
– Понимаю. Но я сам всё это время не штаны просиживал. Я делал большой крюк с юга на запад. Почти всё это время на ногах, да еще и бегом.
– Вообще неплохая тактика, – согласился Стёпыч. – Мы вас искали в основном в тех направлениях, куда вы ушли.
– ИГРА ЗАКОНЧИЛАСЬ! ИГРА ЗАКОНЧИЛАСЬ! ИГРА ЗАКОНЧИЛАСЬ! – громко прокричал Витёк на весь лес. Он еще не раз во время их возвращения повторял эту фразу.
– Как тебе местность? – поинтересовался Стёпыч.
– На удивление, довольно неплоха. Прятаться, правда, мало где можно, разве что за холмами и стволами деревьев. Но чтобы бегать, самое то. Помимо этой еловой рощи, к югу от нашей остановки я нашёл ручей с глубокой дельтой. А так всё довольно однообразно.
– Полезно узнать. На востоке минут через десять ходьбы начинаются болота. Их тоже теоретически можно интересно использовать в геймплейных целях.
– Как ощущения вообще? – спросил Витёк.
– Это! Просто! Дикая! Игра! Мне понравилось! Эмоции до сих пор просто бурлят!
– Вот! Наш парень!
В общем, у них была одна тема для разговора на всю оставшуюся дорогу. Витёк и Стёпыч охотно делились историями о своём прошлом опыте подобных схваток. Они рассказывали, как играли десять на десять. Как один из игроков встретил медведя. Как другой – наступил на ежа. Как вытаскивали третьего из болота. Как люди бросали игру, поняв, что это такое. Как у них ломались фонарики. Какие травмы получали игроки, когда в темноте наскакивали на дерево или куст. И как однажды играли одну партию шесть часов.
В конечном счёте, они вернулись обратно на базу. Там их уже ждал Денис, который не отходил далеко. На подходе также было видно Диму, который стал возвращаться, когда услышал приближение толпы.
– Так мы победили? – спросил Денис.
– Да, мы победили.
– Ура-а-а-а-а! – искренне обрадовался Денис.
– И да… Парень… – робко начал Витёк. – Ты на нас не серчай за то, что было. Ничего личного. Это была лишь игра.
– Я понимаю, – миролюбиво ответил Денис. – Без обид!
– Превосходно! Ты, кстати, тоже не промах оказался! Держался как кремень! Такому и жизнь свою не страшно доверить!
– Благодарю, – скромно ответил Денис. – И Дима был неплох. Ловко смог меня поймать.
– Да. Он
