Ознакомительная версия.
Но разговор тёк сам собой. И вопрос мой был проигнорирован. Но так, что у меня не осталось ни малейшего сомнения: он знает. И от этого стало чуточку обидно: стало быть, до меня здесь побывал не один путешественник между мирами. А я-то надеялся…
– У вас нет штампа, – повторил он, снова отхлебнув молока.
"И что это означает?" – вторично хотел спросить я, но вовремя прикусил язык: могло быть так, что в этом случае я попал бы в ловушку во времени. Меня предупреждали относительно подобных вариантов. А также о возможном коварстве обитателей того мира. Откуда об этом узнали? Секретно… Вместо этого я спросил:
– В вашем мире у всех штампы?
– Да, – вздохнул он. Вздохнул, быть может, оттого, что я не попался в ловушку.
– И что означает ваш? – мне захотелось перехватить инициативу.
– Только то, что вы видите, – он снова вздохнул. – Что я – хороший человек. И не могу совершить ни одного дурного поступка. Даже попить пива – и то не могу! – вырвалось у него. – А я его так люблю! Потому и прихожу сюда, в этот бар. Это не считается нарушением. А здесь я могу хотя бы понюхать!
И его ноздри потянулись к моей кружке.
– Так отхлебните! – предложил я, пододвигая к нему бокал.
Он отшатнулся:
– Нет! Я не могу! Мне нельзя! Клеймо ставится раз и навсегда, и я обязан быть таким, каким меня счёл Он… – и мой собеседник поднял очи горе.
– А… – я не успел спросить: за наш столик плюхнулся здоровенный детина. Он так брякнул кружкой, что пивная пена плеснула мне на рукав. – Какого чёр… – язык мой сделал судорожное движение и прилип к гортани: на лбу детины синела чёткая надпись: "Бандит и убийца".
Мой первый собеседник, похоже, был хорошо знаком с детиной: они обменялись кивками.
– Не пугайтесь, – прохрипел детина, отхлебывая из кружки: – я уже выполнил причитающийся лимит убийств на сегодня. А тем более вы из другого мира.
Да что такое! Второй встречный "колет" меня на раз. Все директивы о секретности летели насмарку. Надо будет сказать, чтобы тому, кто пойдёт следом за мной, нарисовали какой-нибудь штампик.
– У меня есть жена и дети, – неожиданно нежно сказал детина, окружив кружку волосатыми лапами.
Она скрылась, словно гнездо клеста среди еловых ветвей.
– И я их люблю, – продолжал детина. По его полувыбритой щеке поползла слеза, то и дело застревая среди пеньков волос. – А я вынужден щёлкать по носу моих малюток, хотя мне хочется зацеловать их до смерти!
Он сжал лапищи, и осколки глиняной кружки фейерверком полетели вокруг.
– Гарсон! – гаркнул он. – Ещё кружку пива! Нет! Две!
Бледный парнишка принес три кружки, и, трясясь от страха, поставил перед громилой:
– Т… третья – за счет заведения, сэр!
– Угощайтесь! – громила пододвинул нам кружки.
– Спасибо, – я взял предложенное.
– Нет, нет, я не могу! – заотказывался "хороший человек", а ноздри его сладострастно расширились.
– Пей, а то убью! – провозгласил громила.
– Подчиняюсь насилию, – смиренно произнёс "хороший человек" и в три глотка выхлебал кружку.
На его лице разлилось блаженное выражение.
– Ради таких случаев я и прихожу сюда! – прошептал он.
– Как вам везёт! – проговорил громила, раскачиваясь из стороны в сторону. К пиву он так и не притронулся. – Вам, вам, – палец его уставился на меня.
– Чем же? – удивился я.
– На вас нет клейма. Вы можете вести себя, как хотите.
– Не совсем так, – возразил я. – Если кто-либо из нас совершает… недостойные поступки, он позже приходит… к духовному наставнику, и кается.
– Да я готов каяться каждый день! – возопил бандюга. – Если бы мне разрешили хотя бы разок поцеловать моих малюток!
– А мне, – утирая слёзы, произнёс "хороший человек", – хотя бы раз плюнуть на тротуар!
Он вынул кружевной платочек и высморкался.
– Скажите, – я решил взять быка за рога, благо оба собеседника находились в соответствующем настроении, – а кто ставил вам штамп на лоб?
– Как кто? – хором ответили оба. – Творец нашего мира!
– Вот оно как! – воскликнул я. – А как же…
В голове моей носилась масса мыслей, и ни одна не могла найти выхода.
– Он находится над нами, – печально произнес "хороший человек", – мы не можем никуда спрятаться от его взгляда. Он проверяет нас…
– Неужели? – кое-что становилось понятным. – А наш Создатель, раз сотворивши нас, куда-то удалился, разрешив развиваться самостоятельно.
– Счастливчики! – прохрипел громила. А "хороший человек" заметил:
– А нас он решил постоянно контролировать.
– Но… но Создатель должен быть один! – пролепетал я. – Вселенная-то одна. Или это значит, это значит…
Мне казалось, что я понял. Но сформулировать мысль не успел: я почувствовал, как к моему лбу что-то осторожно прикасается. То холодное, то тёплое – попеременно. Как будто кто-то, находящийся вне меня, не мог определить, какой штамп ставить на мой лоб.
Мои собеседники, будто что-то заметив – а может, мою реакцию, – отшатнулись от меня, и с округлившимися глазами и приоткрытыми ртами наблюдали: какой отпечаток появится у меня на лбу?
Панически взвизгнув, я нажал кнопку возврата.
И очнулся в объятиях родных майоров и полковников – из соображений секретности низших чинов не привлекали, а для случая провала не ставили в известность никого из старших.
Но еще минут пять я озирался с диким видом, разыскивая на их лбах синие штампики…
Я всё подробно изложил в отчёте. И шеф неоднократно вызывал меня на беседы, пытаясь выведать всё новые и новые подробности. Я наговорил сорок часов диктофонных записей, вспоминая четыре часа, проведённые в параллельном мире.
Шеф заинтересовался рассказом. Он был честный старый служака.
– Как это удобно, – бормотал он, – посмотришь на человека – и сразу скажешь, чего от него ожидать: кто хороший, кто плохой! Я считаю, нам следует присоединиться к этому миру. Надо доложить по начальству!
Докладывал он или нет – не знаю. Знаю, что его неожиданно сняли с работы и отправили на пенсию. Весьма приличную, кстати. Ну, шеф давно выработал необходимый для приличной пенсии стаж, так что по-другому и быть не могло.
Мне же пришлось ещё долго писать отчеты, вспоминая каждую минуту моего пребывания там. Но особенно неприятно было вспоминать то холодное, то горячее прикосновение клейма ко лбу…
Ознакомительная версия.
