Коридор был прямоугольной формы. Сюда выходили двери всех камер, охраняемых дьяконами. Ничего не подозревая, дьяконы парами расхаживали по коридору, а невидимый парализующий луч охотился за ними. Последние три пары уже почувствовали опасность, но было слишком поздно. Так и не успев воспользоваться своими Карающими жезлами, они застили у стены.
Черный человек откинул капюшон.
Дверь по другую сторону коридора отворилась, и в ней показался дьякон Дез. Мгновенно оценив ситуацию, он направил карающий жезл на Джарльза и Черного человека.
«Близкие дружки» оказались проворнее людей. Мелькнуло темное пятнышко — это Дикон бросился на Деза. Ужас исказил желтое лицо дьякона. Он уже испытал подобный испуг, когда в панике выскакивал из дома с привидениями.
— Паук! — глухо закричал он.
Поняв свою ошибку, Дез мгновенно повернул свое оружие против Дикона.
Черный человек воспользовался выигранным временем. Луч его Карающего жезла, со свистом рассекая воздух, схлестнулся с лучом кузена Деза. А так как один луч не мог поразить цель сквозь другой, Дикон оказался вне опасности.
Словно рыцари средневековья, колдун и дьякон сошлись в поединке. Но их оружием были не мечи, а два фиолетовых луча, которыми они умело фехтовали. Весь потолок и пол были покрыты причудливыми узорами. Парализованные лучами дьяконы-охранники напоминали застывших в изумлении зрителей.
Развязка наступила быстро. Парируя удары противника, Дезу удалось прожечь рясу Черного человека в районе подмышки, но тот вовремя отбил его луч и сделал ответный выпад. Болезненно-желтое лицо Кузена Деза застыло.
Взяв все еще включенный Карающий жезл из пальцев мертвого Деза, Черный человек повернулся к Джарльзу, который, словно испытывая судьбу, неподвижно простоял весь поединок. Отключив жезл Деза, Черный человек приказал священнику открыть камеры.
Он молча встречал колдунов, когда они выходили из камер, похожие на привидения, возвращающиеся с того света. Даже Дрику он едва кивнул головой. Все его усилия были направлены сейчас на то, чтобы отвлечь Джарльза от тягостных размышлений над недавними событиями, потрясшими Мегатеополис.
Джарльз открывал последний замок. Черный человек заметил, что на лице священника появилась тень какого-то недовольства — как у человека, приходящего в себя после наркотического транса.
Начиная понимать, за какие преступления он должен нести ответственность, Джарльз произнес:
— Я могу отвести тебя туда, где содержат священников из партии Фанатиков. Мы можем попытаться освободить их и захватить Святилище.
Черный человек чуть было не поддался искушению. Дуэль с Дезом вернула ему прежнюю самоуверенность.
— «Карающие жезлы никогда не были колдовским оружием», — вовремя напомнил себе Черный человек.
Все действия Асмодеуса были основаны на страхе, и только благодаря страху можно было одержать победу.
Снова заговорил Джарльз. Черному человеку показалось, что он решает сейчас какую-то внутреннюю проблему.
— Если вы захотите, — сказал Джарльз. — я попытаюсь убить Верховного Иерарха Гонифация.
— Ни в коем случае, — ответил Черный человек, начиная подозревать, что священник сходит с ума. — Против Гонифация готовится операция, но совсем другого сорта. Если бы я только знал, что случилось с Шарлсон Норией!
— Она у меня в комнате, — почти автоматически ответил Джарльз. — Сейчас она под действием парализующего луча.
Черный человек впился в него взглядом. Только сейчас он начал понимать, какого странного товарища он получил в лице Джарльза. Он засмеялся. Это был смех человека, который вдруг осознал неизбежное. Он должен доверять Джарльзу, потому что этим вечером Джарльз стал для него воплощением судьбы.
— Возвращайся к себе, — приказал он Джарльзу. — Разбуди Шарлсон Норию. Скажи, что мы ведем операцию против Гонифация в соответствии с предварительным планом. Помоги ей беспрепятственно добраться до его апартаментов. Возьми с собой своего «близкого дружка» и «дружка» Гонифация.
Он повернулся к ведьмам и колдунам и знаком приказал следовать за ним.
После осмотра постов, в сопровождении небольшого эскорта Гонифаций возвращался в Координационный центр Святилища, где сегодня вечером заседал Высший Совет. Он должен был там присутствовать. Поддерживать непосредственную связь с местными центрами было одной из главных задач Всемирного Иерарха.
С Главного Поста наблюдения, расположенного на самой верхушке Собора, он мог наблюдать за маленьким темным силуэтом, который, как крошечная хрупкая оса, кружился вокруг статуи Великого Бога. Предмет напоминал ему дьявольские конструкции, появившиеся во время праздника Великого Возрождения. Гонифаций видел, как самолетик, атакующий гиганта, уклоняется от голубого луча бластера, зажатого в руке Бога. Маленькая машина увертывалась от него, делая неожиданные повороты и головокружительные витки.
Этот движущийся в воздухе предмет был символом восстания для простолюдинов, которые сегодня вечером бросили вызов власти, нарушив ненавистный комендантский час. Толпы горожан, возмущенным тем, как проходило празднование Великого Возрождения, собирались группами и слонялись по узким улочкам, устраивая засады и атакуя патрули Иерархии. Подавляемый годами гнев простолюдинов наконец получил выход, лишь только они осознали, что, вступив в армию Сатаны, они стали свободны ото всех запретов. Несколько священников, попавших в их руки, приняли ужасную смерть. Одним из гнуснейших способов борьбы, применяемых простолюдинами, было выслеживание и заманивание патрулей в дома, где хранились горючие вещества. Там их запирали и сжигали заживо. Другая шайка, состоящая из ремесленников и механиков, проявляя удивительную изобретательность, собрала на улице Кузнецов катапульту. Им удалось запустить несколько огромных камней прямо в Святилище. Один из этих камней размозжил голову священнику Первого круга. Однако вскоре ангел обнаружил и уничтожил эту импровизированную батарею.
Несколько позже Гонифаций увидел, как голубой луч уничтожил вражеский объект прямо над Великой площадью. Но, покидая Главный Пост наблюдения, он заметил, что место уничтоженного занял другой, напоминавший летучую мышь.
В Энергетическом центре все было в полном порядке. Атомные установки, обслуживавшие Святилище, снабжали энергией наиболее важные объекты. Боевой дух дежуривших там священников Четвертого круга и наблюдателей Седьмого круга не вызывал беспокойства.
Координационный центр Собора, где еще несколько часов назад Фанатики сорвали праздник Великого Возрождения, теперь исправно нес свои обязанности.
