— Думаю.
— Ну, думай. Одтыхай, подумай, поешь, поспи… Ох, беда, солнце опять закатывается! Стой! Не движись! Держи его, люди добрые! Эх, опять усилия не хватило… Иди, купец, спать. _автра трудный день будет.
— Ну что, купец, проспался?
— С вами, пожалуй, проспишься: всю ночь песни да пляски, глаз не сомкнул.
— А-а, так то сторожа сон гоняли, я же тебе объяснял.
— Как же вы при таком шуме спите?
— А мы отвар особый пьем на ночь.
— И крепкий отвар?
— Слона в сон повергнет!
— Это вы хорошо придумали — такой отвар пить.
— А ты-то придумал насчет Мудреца?
— Где тут придумаешь, когда голова от шума трещит!
— Ну тогда начинай учить меня грамоте.
— Изволь. Вели принести деревянный клин покрепче да колотушку потяжелее.
— Это еще зачем?
— А что же ты думал — грамота сама в голову пойдет? Нет, в этом деле без клина да колотушки никуда.
— А ты-то сам как учился?
— В точности так. Сколько клиньев извели на меня — целый корабль из того дерева можно бы построить.
— А не больно? Людей вот пытаешь, так им больно, говорят.
— Еще бы не больно. Недаром пословицу сложили: «Грамоту учат, на всю улицу кричат». Но потерпеть надо. Первый месяц тяжеловато, зато потом привыкаешь помаленьку. Да и дырки в голове зарастают. Вот потрогай — нету дырок?
— Нету дырок… Как это — первый месяц?
— Долгое это дело. Вот сегодня подолблю…
— Как это — сегодня?
— Опять забыл, что без времени обходитесь. Короче, как день, так долбить начинаю. Как ночь — отдыхаю. Как день — опять за колотушку. Как ночь — на боковую. Как день — подставляй макушку. Как ночь — убирай макушку. Как день — подать сюда новый клин. Как ночь — отдохни, начальство. Как день…
— Очень страшно. Так и вправду время начнешь понимать! Нет, купец, я передумал тебя домой отправлять. И грамоту твою учить передумал. Лучге я буду при себе грамотного человека держать: тебя то есть. Согласен?
— А проведает про то Мудрец, нам обоим окорот выйдет…
— Так я же тебя в маленького червячка для удобства превращу. Только имя скажи, а то не получится.
— И очень хорошо, что не получится. А то курица склюет, и останешься без писаря. А с врагом твоим поступим так… Есть ли у тебя на примете сочинитель?
— Откуда ему взяться? Которые были на примете, так те уже давно…
— Понятно. А скульпторы у вас имеются?
— Какие скульпторы?
— Вот статуя стоит — кто-нибудь ведь ее изваял из камня?
— Нет, это краденая. А своих никто не делает.
— Худо как… Ну да постараюсь тебя выручить. Никогда за такое дело не брался, да, видно, придется. Где моя табличка с палочкой? Ага, вот…
— Это ты что такое делаешь?
— Стихи складываю.
— Куда складываешь?
— На дощечку. Он, Мудрец, сдуру-то сам меня и надоумил. Та-татата-татата-татата-та… Слышишь, будто волна на берег моря накатывается?
Целый-то день он сидит при Высоком при том Табурете,
Дабы Держатель всегда мог обратиться к нему.
Мыслию куцей своей тщится небес он достигнуть,
Кратким умишком своим в море нырнуть норовит.
Каждое слово из уст его конским навозом
Падает в уши владыке и сердце печалит.
Он же, награды алкая, все мелет и мелет,
Не понимая, что тем рушит державы устой!
Теперь говори заклятье.
— Сказано! Порадовались боги: небольшим насекомым ползет Мудрец по залу! Вот уж нога Держателя занесена над ним! Вот уж топнуто священной ногой! Ну, спасибо, купец! Уважил ты меня, и я тебя уважу: подарю дворец либо два…
— А про Держателя ничего сочинить не нужно?
— Про какого Держателя? Про нашего Держателя? Да без него же все рассыплется! Мир под землю провалится, море высохнет! И как ты до такого додуматься мог?
— А вдруг да не развалится?
— Нет, лучше уж не рисковать. Вы, купцы, народ отчаянный, а нам рисковать нельзя…
— А давай попробуем: может, и ты на должность подойдешь.
— Не искушай. А то искушусь.
— Смотри, дело твое. Вот я однажды побоялся в нильской стране пшеницы закупить побольше, домой приплыл — ан там недород. Уж я локти кусал, кусал — до сих пор шрамы видны…
— Эх, была не была! Сочиняй!
— Сейчас. Та-татата-татата-татата-та… Эй, начальство, что с тобой? Что ты ежишься, корежишься? Да ты вроде и ростиком поменьше стал… А зачем из тебя лишние лапки лезут? Ну вот, так-то лучше, с вашим братом тараканом у нас, купцов, разговор короткий…
— Ну здравствуй, достойный купец! Спасибо тебе: ловко пособил мне от окружавшей меня недобросовестности избавиться. Я давно их на подозрении держал, а вот ты явился, и вся их гнилая сущность явственна стала. Давно, видно, лелеяли они черную измену…
— А ты-то кто будешь?
— Я-то? Или не узнал? Меня, Держателя тверди да моря? На всей земле самый главный титул.
— Можно его переделать, чтобы еще главнее стал!
— Неужто можно? Казалось бы, куда уж главнее… Ну-ка?
— Прибавить две буковки, всего и делов…
— Чего две прибавить?
— А буковкию Это значки, которыми слова закрепляются. Так вот, ежели две буковки прибавить, получится Содержатель тверди да моря. Дескать, ты не только держишь твердь да море, а еще и содержишь их за свой счет, вот сколь богат и могуч! А все люди, выходит, у тебя вроде как постояльцы, а за постой деньги платят.
— Славно придумано! Оно и вправду будто силы и мощи вдвое прибавилось, а всего-то две закорючки. Большая сила! Пригодишься ты мне. Задумал я заветную мечту всего нашего народа: над всем миром взять власть и силу. Но одна забота гложет царственное сердце: больно много на свете людей! У каждого в голове думка. Куда же это годится, если каждый свое будет думать? Вот когда все одинаково и враз думать станут, тогда порядок будет гармония называется. Вот я и раздумался: а не внедрить ли единодумие? И эта твоя грамота великому делу способствует! Если человеку мои мысли глашатай на площади будет втолковывать, он их и мимо ушей пропустить может. А вот когда они записаны будут, да покрупнее, да поярче, да на каждом углу, никто мимо не пройдет, всякий усвоит и так же думать примется. Прав ли я?
— Прав, как не прав, да только народ у вас неграмотный.
— Так ты же всех научишь. Ты же сам говорил Начальству-то Покоя покойному, что деревянными клиньями как-то грамоту вбивают…
— Тебе нет, деревянным не обойдешься, каменный нужен, а еще лучше железный. От железного, правда, дырки в голове остаются лишние. А вот простому-то народишку втолковать можно и без клиньев, особенно ребятишкам. Там, если что, простой розгой или подзатыльником управишься… Тебе же нет. Добудь-ка мне для себя хороший железный клин да кувалду…
