Ознакомительная версия.
— Рай, да и только, — услышал он голос Ники, поразился этому совпадению со своими мыслями, но тут же понял, что та имела в виду тропический остров, на роскошном чистом и гладком песчаном пляже которого они все в данную минуту обретались. Да, ведь и водолеяне живут на островах, на множестве больших и малых островов, разбросанных по океану поблизости друг от друга, нередко и связанных посредством узких кос и мысиков, переходящих один в другой.
— Рай — страшное место, — ответила Наи задумчиво. — Никаких нужд и, следовательно, никаких стимулов для их удовлетворения, а значит, никакой работы и никакого развития.
Дан сел. Сел и Маран, с улыбкой глядя на философствующую жену. Женщины не обратили на них внимания, они стояли лицом к морю, к ним спиной, одна высокая, статная, другая маленькая и изящная…
— Маран, — спросил Дан, — а ты замечал, что Вторая Гаммы Водолея похожа…
— На этот самый рай? Да, конечно.
— Потому они и застряли на месте, — заключил Дан. — Им повезло, а вернее, не повезло с планетой.
— Может и так, — сказал Маран. — А может, и не так.
— Не понимаю я тебя, — пожаловался Дан.
Маран, сощурившись, посмотрел на него.
— А ты знаешь, откуда взялось название планеты? Ну эта самая пресловутая Врджлакстла?
— Откуда?
— Это слово позаимствовано из ритуального приветствия, с которым они обращаются при встрече друг к другу. Означает оно вроде бы «мир», «земля», ну наши ребята и решили использовать его в качестве названия. По аналогии с другими планетами. А само приветствие звучит примерно так: «Покоя, добра и любви этому миру».
— Длинно, — сказал Дан.
— Не очень типично для примитивного племени, по-моему, — заметил Поэт, дремавший, казалось, под переносным тентом.
— Вот именно, — согласился Маран.
— А обедать мы сегодня будем? — поинтересовалась Ника. — Слышишь, Даниель? У тебя жена на пороге голодной смерти.
— Я бы тоже перекусил, — сообщил Поэт. — Или тут, на Земле, совсем есть перестали?
— Это — нет, — успокоила его Ника.
— Ну что ж, пошли обедать, — вздохнул Маран, вставая.
Обед как будто был недурный, но Дан жевал всех этих омаров, лангуст и прочих морских жителей чисто механически, размышляя о перспективах задуманной Мараном экспедиции, его смущало немало моментов, не последнее место среди которых занимал этический. Как-никак на орбитальной станции, назначением на которую никто особо не гордился, в Разведке таковое расценивалось почти как отправка на пенсию, тем не менее сидело три или четыре человека, потихоньку изучавших планету. И было как-то неловко… Он проглотил очередной кусок и сказал:
— Но там же работают люди.
Где, он уточнять не стал, однако Маран понял.
— Лениво. Без фантазии. Без особых результатов.
— На одних зондах далеко не уедешь, — возразил Дан.
— Даже на зондах можно уехать куда дальше, чем они, — бросил Маран. — Но я, конечно, зондами ограничиваться не собираюсь.
— Вот как! — сказал Дан с иронией. — А что же ты намерен делать? Замаскироваться под маленького симпатичного бегемотика?
— Эти ваши врджлакстлане, — заметила Наи, — похожи не столько на бегемотиков, сколько на первобытные земные скульптуры.
— Какие скульптуры? — спросил Дан.
— Всякие. Кикладские идолы, допустим. Только у тех носы.
— Ну вот, — сказал Дан. — Хорошо, что здесь нет Патрика, он тут же объявил бы, что эти парни успели побывать на Земле.
— У них же дотехническая цивилизация, — уронила Ника с оттенком превосходства. Как и все электронщики, она, кажется, считала не только дотехническую, но и докомпьютерную эпоху временем варварства. При всей ее начитанности и общей образованности! Правда, когда Дан ловил ее «на месте преступления», она тут же открещивалась от собственных слов или начинала утверждать, что ничего такого в виду не имела. Может, и нет. — Дотехническая или атехническая.
— Ты не ответил на мой вопрос, — напомнил Дан Марану. — Надеюсь, ты не забыл, что вопросы контакта находятся не в нашей компетенции.
— Нет, — сказал Маран, — не забыл.
— Ну и?
— Я собираюсь атаковать их бастионы, — объявил Маран хладнокровно.
Дан вытаращил глаза.
— Чьи?
— ВОКИ. А если понадобится, и Ассамблеи.
— Ну ты герой!
— А он и есть герой, — сказала Ника. — Ты что, газет не читаешь?
— Маран — герой Галактики, — пробормотал Поэт. — Столп цивилизации. Надежда человечества.
— Вождь краснокожих, — сказал Маран нетерпеливо. — Резвитесь, резвитесь! Видишь ли, Дан, я внимательнейшим образом прочел все документы Ассамблеи, имеющие отношение к проблеме. И обнаружил, что касаются они исключительно контакта… системного, скажем так. Ну типа того, что между Землей и Тореной. На планетном уровне, во всяком случае, со стороны Земли, с договорами, протоколами и тому подобное.
— Я про себя называю это цивилизационным контактом, — сообщил Дан.
— Отлично. Цивилизационный, системный, тут все ясно. Однако это ведь лишь один вариант. Есть и другие возможности. В документах не отраженные. Об избирательном контакте там нет ни слова.
— Есть ведь положение о так называемом вынужденном контакте, — заметил Дан. — Это вариант избирательного.
— Есть. Ограниченный контакт. Только это не там. Это в Уставе Разведки.
— Утвержденном ВОКИ с ведома Ассамблеи, — возразил Дан.
— Да. Но четкой регламентации в Уставе нет. Пара строк и многообещающее et cetera.
— А о чем в этой паре строк идет речь? — спросил Поэт. — Об аварийной посадке?
— Главным образом. Плюс другие возможные неожиданности. Например, ситуация типа той, что у нас сложилась на Перицене. Разведчик, находящийся среди аборигенов, внезапно заболевает, — пояснил Маран. — Или окажется объектом нападения. За конфликт с туземцами по головке его, конечно, не погладят, но выручить выручат.
— Понятно. То есть, если нам не разрешат высадиться на эту самую Врджлакстла, мы можем имитировать аварийную посадку, — подытожил Поэт.
— После того, как не разрешат, имитировать поздно, — возразил Маран. — Или ты думаешь, что в ВОКИ сидят умственно неполноценные?.. Не пугайся, Дан, я не собираюсь затевать подобную авантюру. Я хочу подвигнуть ВОКИ на то, чтобы он разрешил нам войти в избирательный контакт не вынужденно, а добровольно. Ну и, если они хотят перестраховаться, имитировать эту аварийную посадку с их ведома.
— Это еще зачем? — спросил Поэт.
— Так ведь ограничения в области контакта обусловлены боязнью неприятностей для Земли. Вдруг попадутся какие-нибудь агрессоры, захватят корабль… Если мы сядем там на орбитолете, и нас даже съедят на ужин, а нашу, как выражался мой приятель Бетлоан, повозку присвоят, максимум того, что потенциальному противнику удастся — выйти на орбиту.
Ознакомительная версия.
