— В общем, в мой звонок поверил. Удивился только моей «бесцеремонности». Я ответила, что ты моя подруга. А потом настойчиво приглашал нас с Михом в гости. Дескать, у дочери куча новых друзей и подруг завелось, а с родителями не знакомлю. И как-то так повернул разговор, что я сама не заметила, как пообещала. Правда, успела спохватиться и не сказать когда, вроде как «когда время будет, так сразу».
— Знаешь, Бри? Все к лучшему. Сама смотри, как все выглядит с его стороны. Они ждут Миха в засаде, а он разворачивается и не едет в город. Ситуация подозрительна, но это отдельная тема. А что делать дальше? Простейший вариант: как-то выманить Миха в известное время и место. Например, в гости. И пока Роман верит, что ты приведешь Миха к нему, основным планом будет этот. А потом станет придумывать что-то новое. Хорошо бы выиграть немного времени.
— То есть я обещаю ему привести Миха знакомиться, и все время откладываю… пока смогу.
— Ага. Как у вас там вообще дела?
— Да… Мих в душ пошел. И вообще, я к нему присмотрелась сейчас немного иначе, чем раньше… знаешь, кажется, будет легче, чем думала. Но с тебя хвостатый долг! Все равно стрясу. Не надейся отвертеться.
— Я помню. Если у тебя все получится сейчас, то я — осенью. Пойдет так?
— Ага. Так даже лучше, Багир успеет ко мне привыкнуть. А то мне как-то тревожно, вдруг он одумается и человека сочтет «извращением».
— Ты разве не чувствуешь его отношения? Зачем беспокоишься?
— Чувствую. Но все-таки… Короче, не мешай мне себя пугать!
— Пугай, если хочется. Могу даже помочь.
— Не-е… и так хватит. Пугать себя я умею. Ладно, извини, пора выполнять свою часть договора.
— Вкусного вам медового месяца!
Жму кнопку звонка. Интересно, мать Миха дома или все окажется не так просто? Соседние двери в двух шагах: можно, конечно, поспрашивать соседей… Нет, шаги за дверью.
— Кто? — Настороженный, чуть глуховатый голос.
— Знакомая Михаила.
Дверь открывается.
— Коша? — Высокая женщина, похожая чертами на Миха, но — со светлыми глазами и волосами, смотрит на меня как на… на пришельца, что ли? Ну да, я ведь и есть он, то есть она.
— Меня вообще-то зовут Рафела. Здравствуйте, Клара. Я могу войти?
— Д-да, конечно, заходите.
Полутемная узкая прихожая. Разуваюсь, иду в кухню вслед за хозяйкой. Гостиной в этой квартирке нет, только две спальни. Единственная территория для гостей — кухня. Оттуда тянет кофе и сигаретным дымом.
— Что послужило причиной вашего визита? — она наливает из кофейника густую и черную как деготь жидкость в маленькие чашки, ставит одну передо мной.
— Я здесь по просьбе Михаила. Он сегодня безуспешно пытался вам дозвониться, ни ваш, ни домашний комм не отвечал. Он беспокоится.
— Вот как. Сегодня почему-то действительно связи нет. Как раз хотела сходить подать заявку. Странно, что Мих с этой просьбой обратился к вам.
— А он и не обращался. Просто было видно, что нервничает. Видите ли, Михаил подписал трудовой контракт с нашим совместным предприятием и теперь он — наш сотрудник.
Клара мнет в пальцах сигарету, не решаясь закурить при гостье. Пусть бы курила, она ведь дома, но — нет. Наконец, придя к какому-то выводу, отвечает:
— Понятно. «Забота о молодых работниках». Приятно, что сын пошел в корпорацию, где она реально практикуется. Мне будет спокойнее. Вот только…
— Да?
— Он еще не закончил учебу…
— Полтора месяца до диплома.
— Вы в курсе?
— Разумеется, он делает диплом у нас.
— Вот как, хорошо. Зарплата, я полагаю, достойная?
— Вполне. Однокурсники станут завидовать.
Клара хмурится. Вздыхает.
— Что-то не так?
— За ним сейчас стервочки бегать станут, — рука женщины комкает бумажную салфетку, — говорила я ему: «делай серый браслет», так нет — дотянул. Все надеялся на сказку, будто бы «живущие вместе» иногда случаются.
Нет, не могу видеть, как она психует:
— Эта сказка для него может стать реальностью. Там есть одна девушка, с которой он делает дипломный проект.
— Ой, не говорите. Все женщины одинаковые. По себе знаю.
— Дело не только в ней. Она тоже теперь наш сотрудник, а у нас, если вы знаете, приняты устойчивые отношения. На сотрудников-людей это формально не распространяется…
— Но если она его кинет, то в коллективе не поймут? Вы это хотите сказать?
— Примерно, — улыбаюсь я.
— Тогда да… может быть. Если хорошая работа и девочка с амбициями. Может быть… вы меня очень порадовали. Как-то даже слишком хорошо. Зачем?
— Что — «зачем»?
— Зачем вы о нем заботитесь? Я не слышала, чтобы у вас было много сотрудников-людей.
— Он нам понравился, — пожимаю плечами, «о чем еще говорить».
— После того, что он сотворил с одной из ваших девочек?
— Этой девочкой была я.
— Гм… — наклонила голову, в точности как Мих.
— Естественно, мое мнение было решающим.
— И почему?
— Почему? Вы ведь знаете, как «огонек» действует на мужчин. Подменяет цели поступков на «основной инстинкт». Цели, но не средства.
— Что вы хотите этим сказать? Признаться, не очень поняла.
— Мужчины ведут себя под «огоньком», как им на самом деле свойственно. Понимаете? Озлобленный — выпустит злобу, жестокий — жестокость. Михаил был заботливым и внимательным. Как раз важные качества.
— Забавно. Никогда не рассматривала «огонек» как средство подбора кадров.
— Не слишком адекватное средство, но раз уж все равно случилось…
— Понимаю. Спасибо вам…
Нас прерывает звонок домашнего комма. Проверка работы оборудования от компании связи. Роман отменил блокировку. Разумно: с моим приездом игра потеряла смысл. Спокойно вызываю с домашнего комма посольскую машину: сейчас ее присутствие во дворе только добавит официальности моему посещению.
Сегодня полоска теста выдала мне бледно-розовый цвет. Успешно… скорее всего. Для точного определения достаточно сходить в отдел обязательств полицейского участка — сдать анализ. Ближайший участок — в городе, а мне почему-то не хочется оставлять Миха одного. Особенно после вчерашнего разговора с отцом. Он снова настойчиво интересовался, когда я приведу «своего коллегу» в гости, а я очередной раз отговаривалась делами. Кажется, стало традицией — уже больше недели родители ежедневно задают один и тот же вопрос, а я примерно одинаково ухожу от ответа. Только вчера разговор закончился иначе: в ответ на мои увертки отец крикнул: «Дура!» и оборвал связь. Подозреваю, подобное предвещает мало приятного. И все же настроение остается хорошим. Розовая бумажка значит — наши с Михом ночи заканчиваются. Не то чтобы Мих был мне неприятен, напротив, мы с ним проводили время к полному взаимному удовольствию. Просто скучаю по Багиру. Этот хвостатый заявил, что не станет появляться на вилле, дабы «не отвлекать нас от решения текущей задачи». Хитрец знает, как заставить меня особо поторопиться. Мих еще спит, сегодня я его основательно утомила, а нечего было хвастаться, дескать, «всегда готов». Улыбаясь, выхожу в кухню. О! А у нас гости, оказывается. Если, конечно, считать Лавинию гостьей. Раскланиваюсь: само присутствие пожилой дамы затрагивает струнки этикета в душе. Она кивает в ответ:
