Когда они въехали в город, он спросил:
- Куда едем?
- А какой у нас выбор? - легко спросила она в ответ, чуть заметно улыбаясь каким-то своим мыслям. - Есть варианты?
- Могу отвезти вас домой, - сказал Негодин, понимая, что вот сейчас, совсем скоро жизнь его переменится окончательно.
- Ах, кто бы знал, как я устала от этого дома! - вздохнула она. - Остаться опять одной…
Ее неожиданная откровенность и прямота даже несколько обескуражили его.
- Мы можем поехать ко мне, - сказал он наконец, глядя на дорогу. - Я живу один. Кофе, чай, фрукты, вино - в наличии.
- А мороженое? - засмеялась она.
- Мороженое купим по дороге.
- Ну если мороженое будет… Тогда поехали.
Оставшийся путь они почти не разговаривали, видимо, каждый про себя привыкал к новому обороту жизни и обдумывал нахлынувшие в связи с этим вопросы. Для обоих ясно было одно - то, что происходит и произойдет между ними, вовсе не похоже на необременительную связь между двумя сослуживцами и никогда ею не будет.
Когда дома он обнял ее, она тихо сказала:
- Знаешь, у меня так давно этого не было, что я… Ты не обижайся, ладно, если что…
Но обижаться оказалось не на что. Утром Негодин, глядя на нее, спящую, понял, что спокойствие и счастье этой женщины теперь для него важнее всего на свете, и нет той цены, которую он не заплатил бы за это.
Она открыла глаза и спросила:
- И что будет теперь?
- Теперь мы будем жить вместе, - спокойно сказал Негодин. - Там, где ты захочешь. Хочешь - у тебя, хочешь - здесь.
- Здесь, - просто сказала она. И снова закрыла глаза.
Прошло время.
И однажды Негодина вызвал начальник Службы безопасности. Обычно подтянутый и подчеркнуто деловитый, он сейчас выглядел утомленным и рассеянным.
- Станислав Рудольфович, - глядя куда-то в окно, сказал он, - выполняя наши с вами договоренности, хочу проинформировать вас, что собираюсь в ближайшее время покинуть сие учреждение.
- Что-нибудь случилось? - спросил Негодин.
К начальнику он относился неплохо, но прекрасно знал, что отношения с главными «мангумами» у того серьезно испортились. И вообще, хозяева стали тяготиться его прошлым и слишком аккуратными и осторожными методами работы. «Мангумы» были убеждены, что им надо нападать и не бояться скандалов. С юридическими последствиями справятся адвокаты, а в информационных войнах преимущество на их стороне.
- Зачем же ждать, когда произойдет что-то непоправимое? - усмехнулся начальник. - Наше с вами дело - предусматривать и предупреждать… Ладно, не будем ходить вокруг да около. Судя по всему, наши начальники хотят вступить в серьезный конфликт с государством…
- С государством или с отдельными его представителями? - рассудительно уточнил Негодин.
Начальник посмотрел на него задумчиво. Видимо, вопрос не показался ему уместным.
- Ну, не вам же мне объяснять, что есть такие представители, которых от государства под лупой не отличишь… Но эти господа, я имею в виду наших начальников, не заметили, что на дворе уже другое тысячелетие. Они не понимают, что лезут в схватку не с тем государством, которое еще не так давно можно было грабить безнаказанно, поплевывая на него свысока. Сегодня у нас другое государство, и надо всегда учитывать его реакцию… А наши господа думают, что на них, флагман и символ российского бизнеса, руку поднять не посмеют…
Негодин внимал начальству молча, с невозмутимым видом. Все эти азбучные истины были ему неинтересны. Но, видимо, начальник по русской традиции решил поговорить на прощание по душам. Для полноты картины не хватало еще бутылки водки.
- В общем, я боюсь, что они наломают дров, и не хочу в этом участвовать. Не хочу подставлять свою голову. Мы с вами работали довольно аккуратно, без лишнего шума… А сейчас может начаться черт знает что… Вы этих господ знаете.
На лице Негодина так ничего и не дрогнуло. Знает, конечно.
Начальник почувствовал легкое раздражение. Что он распинается перед этим странным типом, который уверен, что ему и так все давно известно и понятно? Хотелось попрощаться по-человечески, предупредить по-товарищески, но с таким разве можно по-товарищески?
Негодин, наконец, соизволил отреагировать.
- Ну, мы с вами видели, куда дело идет… Так что… Или есть информация, что сигнал дан и пальба вот-вот начнется?
- Сигнал будет подан на днях. Все начнется с выступления депутата Ампилогова в Думе…
- Ну, Ампилогов! - снисходительно усмехнулся Негодин. - Кто его всерьез воспринимает? Он столько говорит, что на все его разоблачения реагировать…
- На сей раз вы ошибаетесь, Станислав Рудольфович, и очень серьезно. Ампилогов будет выступать не по собственной инициативе, его подготовили. Факты у него будут основательные…
- Факты в наше время мало что значат, - несколько наставительно произнес Негодин. - Важна интерпретация, возможность их раскручивать…
- Будет вам на сей раз и интерпретация! А уж желания там сегодня хоть отбавляй… Поверьте мне.
- Но зачем им для этого Ампилогов? - стоял на своем Негодин. - Зачем делать из него серьезную политическую фигуру? И потом, привлекать Ампилогова - значит сразу придавать делу сомнительный характер в глазах прогрессивной общественности, как нашей, так и западной… Что-то мне с трудом в это верится.
- Ну, как знаете, - утомленно сказал начальник. - Поступайте, как сами считаете нужным.
На этом они расстались. Слава богу, обошлось без водки.
То, что «мангумы» своими руками копают яму для себя и своего предприятия, Негодин увидел давно. И давно уже он работал в холдинге с особой осторожностью, всячески подчеркивая, что его дело - бумаги, справки, обзоры и прочая бюрократическая волокита. Он ни разу не подписал ни одного сомнительного документа, ни разу не предложил ничего, связанного с оперативной или силовой деятельностью, в присутствии чужих или подозрительных людей. Он вообще ничего не предлагал напрямую. Мог посоветовать, намекнуть, высказать предположение…
Так что в случае ожидаемых неприятностей за свою задницу он был более или менее спокоен. Но срочно линять из холдинга он был еще не готов. Он, конечно, видел уже набухшие ледяными потоками черные тучи на горизонте. Но он понимал и другое. Да, «мангумы» в своем высокомерии жаждут ввязаться в борьбу без шансов, но, пока они это поймут, будут истрачены гигантские суммы. И Негодин считал, что будет справедливым, если он изрядно попользуется из этого источника. Тем более приличные деньги были теперь нужны постоянно. Катю надо было показывать лучшим врачам, вывозить на курорты, к тому же возникла идея загородного дома.
Поэтому Негодин решил не спешить с уходом из холдинга. Сначала надо взять свое.
