Он обсуждал с компьютером абсолютно всё, начиная с выбора блюд на обед или цвета рубашки, которую стоит одеть в этот вечер, вплоть до спора о смысле жизни и «философском камне», не говоря уже о шахматах, шашках и игру в «дурака». Однако, более всего, впечатляли их дуэтные спевки, которые проходили ежедневно.
Многие часы «LD» вынужден был заучивать любимые песни Щербакова, которые Сергей любил «мурлыкать» себе под нос во время работы или игры в шахматы. Не прошло и двух недель, как за шахматной доской, они оба напевали их любимые песенки, причём, не всегда Щербаков был запевалой. Впрочем, надо отдать им должное – пели они хорошо, с душой.
Не стало для всех неожиданностью и то обстоятельство, что «LD» начал активно использовать в своём лексиконе любимые выражения русского физика, которые давно и прочно вошли в жизнь экипажа.
Стоит заметить, что, именно, с лёгкой руки Щербакова, который стал для «LD» лучшим другом, компьютер получил долгожданное человеческое имя.
– Мужики, думаю, хватит унижать бортовой компьютер унизительной кличкой «LD». Настало время подарить ему приличное человеческое имя. – Заявил Щербаков. – Учитывая тот факт, что мы имеем дело с макропроцессором, то можно предложить ему… – Сергей задумался. – Например, «Макар». А что? Хорошее имя, но главное, редкое.
– Серёжа, почему «Макар», только потому, что он «макро», и только? – Поинтересовался Крис.
– Не обязательно из-за «макро». Все мы знаем, как глубоки его знания, и как далеко он смотрит в будущее, так далеко, что «туда Макар телят не гонял». Вот пусть и будет «Макаром». Впрочем, чтобы убрать все разногласия, мы можем спросить у него самого.
Призвав Ланца и Онри следовать за ним, Сергей, прервав свой обед и товарищей, направился к ангару, где стоял готовый к полёту звездолёт, ожидающий дня старта.
Заняв место за своим пультом, Сергей усадил друзей на два кресла, которые позаимствовал у астронавигаторов. Совершенно не обращая внимания на Онри и Криса, Щербаков завёл дружеский разговор с «LD» о погоде и разной чепухе, после чего, совершенно естественно, как у старого приятеля спросил:
– Послушай, дружище, ты не будешь против, если мы станем обращаться к тебе по имени?
– Валяйте, – мгновенно отозвался компьютер.
– А как тебе понравится имя «Макар»?
– «Макар» говоришь? Клёевое имечко, но главное, очень редкое. – Крис и Онри дружно засмеялись схожести в оценки имени Щербаковым и компьютером. – Согласен, пусть будет «Макар». – Добавил новоиспечённый «погонщик телят в дальние страны».
К имени быстро и совершенно безболезненно привыкли, как, впрочем, и к многим другим начинаниям, шуткам и прибауткам Щербакова, которые прочно вошли в обиход повседневной жизни экипажа.
Странно, но благодаря очередной веселой выходке русского физика, у всех, без исключения, появилось ощущение, что в их дружную компанию влился ещё один близкий человек по имени Макар, и никому не было дела до его внешности, главное, что они узнавали его по голосу и манере общения.
Впрочем, ещё важнее, что он оказался хорошим и очень терпимым собеседником, пытающимся понять человеческую логику и мир его чувств, не ищущий способов уйти от разговора или предложить первое попавшееся решение, не задумываясь при этом о последствиях.
Однажды, наблюдая за очередным философским спором между Макаром и Щербаковым, Анни, легко тронув Сергея за плечо, тихо шепнула ему на ухо: «Ты знаешь, Серёжа, я вдруг поняла, что Макар самый человечный из нас – он умеет слушать, уступать и никуда не спешит, когда кому-то надо выговориться».
– Что она тебе наговорила про меня? – Поинтересовался Макар.
– Что ты ей нравишься, дружище, – спокойно отозвался Щербаков. – Предупреждаю, я страшен в ревности.
– Успокойся, она не в моём вкусе, хоть и симпатичная.
Пробудив «Макара» от безмятежного сна режима ожидания, Крис Ланц поприветствовал его, как хорошего знакомого, после чего приступил к своим командирским обязанностям.
– Десятиминутная готовность. – Крис бегло осмотрел пульт и информацию на экранах.
Зажглось табло отсчёта времени. В левом верхнем углу экрана загорелось семь красных огоньков, которые через минуту сменились на зелёные – это означало, что члены экипажа не занятые в старте звездолёта заняли свои места в гидрокреслах.
– Командир, включаю теплозащитные экраны и фильтры. – Онри быстрым движением нажал несколько клавиш, и купол звездолёта, до того непроницаемо чёрный, приобрёл ярко-фиолетовую окраску.
– Лия, вы ввели данные на контроль траектории полёта?
– Да, командир, вывожу всю текущую информацию на центральный экран.
– Макар, объявлена пятиминутная готовность.
– Выполняю, командир, – ответил мягкий баритон привычного голоса.
Макар начал отсчитывать последние минуты перед стартом, с интервалом в десять секунд. С первым же счётом, словно вдалеке, сквозь бронированную обшивку послышался звук сирены.
– Представляю, как она ревёт снаружи, – улыбнулся Онри.
Услышав вой сирены, зависшие в воздухе вертолёты, начали одновременно удаляться от стартовой площадки, предупреждая о возможной опасности, находящиеся в океане корабли и малые суда. Зрители, наблюдающие за звездолётом с холма, непроизвольно прижались к спинкам своих кресел, словно что-то невидимое и огромное нависло над ними или надвигалось со стороны мыса.
Из-за огромной высоты стартовой платформы, изображение платформы с «Нитью Ариадны» передавалось на огромный экран, что позволило провожающим наблюдать старт звездолёта во всех подробностях. К слову сказать, точно такая же картинка появилась на всех телеэкранах планеты, так как трансляция этого события была прямой, на все материки.
Там, на высоте произошли изменения. Один край массивной платформы, удерживающей звездолёт, начал плавно подниматься, в результате чего, вся конструкция заняла почти вертикально положение.
Ещё миг, и махина платформы понеслась по монорельсу горки, стремительно разгоняясь с каждой секундой. Многочисленные видеокамеры, установленные по всей длине трассы, вынуждены были замедлять изображение мчащегося корабля, чтобы зрители могли видеть его контуры, а не размазанный след.
Врыв заряда катапульты застал всех, врасплох. Грохот и яркая вспышка, появившаяся на другом конце разгонной трассы, подтвердили факт отрыва «Нити Ариадны» от горки. Видеокамеры, установленные на вертолётах, показали крупным планом выброс звездолёта над простором океана.
Впрочем, даже с расстояния в несколько километров было хорошо видно, как яркая, серебристая точка устремилась ввысь. Прошло несколько секунд, когда из неё вырвались огненные языки пламени, и только потом, донёсся грохот работающих ракетоносителей «Энергия».
