— Да, но ему удалось уйти от меня, используя какую-то непонятную штуку. То ли граната, то ли ещё что. Сейчас он пытается покинуть Беспин на своём перехватчике, вот только то обстоятельство, что его гиперкольцо тю-тю, он ещё не…
В этот момент корпус «Призрака» содрогнулся от сильного взрыва.
— Пилот — рапорт! — тут же подался вперёд Лобот.
— Нас атакует перехватчик класса «Дельта-7», сэр, — отозвался пилот ДШК. — Однако для перехватчика данного типа он вооружён очень необычно.
Ещё один взрыв потряс корабль.
— Так мы долго не протянем. — Люк поднял предохранительную раму, которая фиксировала его в мидель-кресле, и решительно направился в сторону кабины.
— Но, сэр! — попробовал было остановить его Лобот.
— Я тоже немного умею пилотировать. — Ситх едва заметно улыбнулся. — Хочу посмотреть, чему меня научили отец и инструктор в Академии.
С этими словами Скайуокер кивнул помощнику барона-администратора и скрылся за дверью десантного отсека, что вела к кабине пилота.
* * *
Сидящие за пультом управления ДШК двое пилотов — невысокий коренастый убезиец и худощавый человек, чьё лицо от левого виска до подбородка пересекал шрам от бластерного выстрела — обернулись на звук открывающейся двери кабины.
— Не возражаете, если я вас сменю? — без лишних церемоний осведомился Люк, обращаясь к пилоту.
— Э-э… — убезиец нерешительно взглянул на своего напарника.
— Ладно, Тайро, дай парню штурвал, — махнул рукой второй пилот корабля. — А то этот гадёныш слишком прыткий, да и садит он по нам непонятно из чего. Щит уже на шестидесяти пяти процентах.
Словно в подтверждение слов пилота ДШК вздрогнул от очередного попадания. Замигали сенсоры на панели управления.
— Щит потерял ещё восемь процентов и то лишь потому, что удар пришёлся по касательной, — убезиец отстегнул ремни безопасности и быстро пересел в свободное кресло в углу кабины. — У сучонка какие-то мощные пушки, но на «Дельта-7» таких не должно быть.
— Сейчас посмотрим, что там у него должно быть, а чего не должно. — Скайуокер быстро пробежался глазами по приборам и зафиксировал предохранительные ремни. — Так, он нас атакует снова. Курс пять-сорок четыре, отклонение ноль пятнадцать. Перевожу всю энергию на кормовые щиты.
— Но так же…
Половина огоньков на панели управления тут же погасла, после чего «Призрак» резко ушёл влево, избегая очередного попадания. Два ярких золотистых шара пронеслись мимо десантолёта, пройдя всего лишь в паре десятков метров от корпуса.
— Плазма! — выдохнул второй пилот. — Он бьёт по нам из плазменных пушек!
— Да, это серьёзная штука. — Люк быстро переключил что-то на панели и бросил корабль в крутое пике. — Явно переоборудован где-то в мастерских мятежников. И двигатель модернизирован, стандартный перехватчик этого класса так не летает. А ну-ка…
Десантно-штурмовой корабль был явно тяжелее джедайского перехватчика, но это отнюдь не помешало Люку ввести «Призрака» в «мёртвую петлю», при этом оба пилота побледнели и судорожно вцепились в подлокотники своих кресел. Ситх же невозмутимо довершил манёвр и спустя секунду ДШК уже висел на хвосте перехватчика Райса.
— Тяжеловат он всё-таки для такого, — усмехнулся Люк, наведя носовые лазеры на машину джедая и нажимая на гашетки.
К перехватчику устремились красные энерголучи. Райс заметался, стараясь уйти от выстрела. Ему это удалось, но сбросить ДШК с хвоста всё равно не получалось.
— Он пытается вырваться за пределы атмосферы, но зачем? — Люк озадаченно почесал подбородок. — Или он не знает, что гипердвигательное кольцо уничтожено?
— А если его страхует корабль? — предположил Лобот, остававшийся на связи. — Где-нибудь на задворках системы, укрытый полем невидимости?
— Не исключено. Но тогда надо не дать ему туда добраться.
Как и ожидал Скайуокер, корабль меридианской постройки оказался довольно быстроходной машиной. И очень даже современной. Ситху было известно об этой планете, находящейся на границе Внешнего Кольца и Дикого Пространства, заселённой некогда переселенцами с Кореллии и Балморры — Меридиан являлся нейтральный миром и соблюдал свой нейтралитет довольно рьяно, не вступая ни в какие союзы, что неоднократно демонстрировалось его обитателями. Последняя такая попытка, предпринятая во 2 ПБЯ сторонниками Альянса, закончилась тем, что силы самообороны Меридиана наголову разгромили эскадру повстанцев, прибывшую в их родную систему. С Империей же у Меридиана был заключён пакт о невмешательстве в дела друг друга. Для Люка не было секретом, что Император и Лорд Вейдер были бы не против видеть эту высокоразвитую индустриальную планету в составе Империи, но склонить к этому осторожный и подозрительный Корпоративный Совет Меридиана пока никак не получалось.
Райс явно не ожидал, что он из охотника превратиться в дичь. Перехватчик, пронзив атмосферу Беспина, рванул в космос, на полной скорости уходя прочь от планеты. Но Люк не собирался так просто отпускать джедая. Носовые орудия «Призрака» снова открыли огонь по «Дельте», однако Райс предугадал этот ход гранд-мастера и ловко уклонился от залпа. Выпущенная Люком протонная торпеда угодила в поле помех и, потеряв цель, взорвалась в пространстве.
— Уйдёт ведь! — убезиец скрипнул зубами. — Тракционный луч надо использовать!
— У вас есть проектор притягивающего луча? — осведомился Люк.
— Э-э… нет, вообще-то…
— Так как тогда вы собираетесь брать перехватчик на буксир?
— А… вы не можете это сделать?
— Это каким, интересно, образом? — усмехнулся гранд-мастер. — Я разве похож на проектор тракционного луча?
Пилот-убезиец сконфуженно пожал плечами.
Скайуокер снова бросил корабль в вираж, пытаясь не дать Райсу уйти, но джедай оказался хорошим пилотом. Его перехватчик постоянно маневрировал, сбивая ситху прицел и держа курс на окраину системы. Судя по всему, лидер «Агентов Оссуса» был весьма неплохим пилотом, в чём, к своему неудовольствию, убедился гранд-мастер Ордена.
— Чего его несёт именно к Поясу Велсера? — недоумённо вопросил второй пилот «Призрака». — Его там что, звездолёт поджидает?
— Этого нельзя исключать, — сказал Люк, пытаясь отрезать Райса от астероидов. Не вышло. Джедай умело сманеврировал, уходя в сторону, по-прежнему держа курс на пояс астероидов системы Беспин. — Райс не тот человек, чтобы не предусмотреть всего.
— Похоже, что вот и корабль.
Второй пилот ткнул пальцем в монитор радара, на котором возник чёткий сигнал от приближающегося к «Призраку» объекта.
