— Смотрите вторую главу и дальше, там устройство и описание работы.
— Михаил, откуда вы взяли эти схемы подключения с переходниками на местную электросеть?
— Я сам монтировал кабинки.
— Оч-чень интересно. И коши ими пользовались?
— Да.
Татьяныч перелистал еще несколько страниц на экране, потом вздохнул и повернулся ко мне.
— Михаил… На мой взгляд, вы отлично выполнили работу. М-да. Все бы так. Но ее не зачтут. Собственно, завтра рецензент и забракует.
— Почему?
— Скажет: нет доказательств, что кошраты этим пользовались и именно так, как описано.
— В том же каталоге, рядом с файлом диплома, лежит видео.
На экране появляется зелено-полосатая спина, по шерсти пробегают волны, закручиваются белесые вихри очищающего порошка. Кош поворачивается в профиль. Лицо закрыто дыхательной маской. Затем в кадре оказывается хвост, распушенный до состояния щетки, и короткий ролик заканчивается.
— Очень, очень прилично. — Татьяныч поглядывает на меня даже с некоторым уважением. — Может быть, и пройдет. Плохо только, что рецензентом вам назначен Благован Серг-Мариевич. А он как раз из тех, кто считает нужным оставить вас без диплома. Постарается к чему-нибудь прицепиться. Хотя я не представляю, к чему. Но будьте внимательны на защите.
— Спасибо за предупреждение.
— Да не за что. Глупая история: бегали вы, бегали от браслета, врагов себе нажили. А в результате что? — кивает на мою руку. — Если уж не греет обеспечивать девицу, которая оказалась достаточно хваткой, чтоб вас поймать, делали бы сразу серый браслет.
— Ну, судьба живущих вместе как-то выглядит более привлекательной. Да и есть… — хотел сказать «есть с кем», — но Татьяныч не дает договорить, хлопая ладонью по столу:
— «Живущие вместе» при золотом браслете есть сказка! Вы, молодежь, хоть бы статистику посмотрели. Если двадцать лет назад такое еще встречалось, то в вашем подобных случаев нет. Не-ту! Понимаешь? Этот миф специально раздувается женской прессой, чтобы такие молодые кобели, как ты, не надевали серого браслета, на что-то надеялись. А что до выбора, так серобраслетникам куда чаще можно повыбирать. Женщинам, вишь ли, живой мужчина тоже порой приятнее пластикового автомата. Есть такие любительницы и немало. Ай, да что теперь говорить! Я думал, ты умнее.
— По статистике, может, и не бывает. Не знаю, мы вроде пока живем…
— Вот как? И сколько дней?
— Месяц уже.
— «Ме-есяц…» Но хотя, — он поскреб затылок, — это уже достижение. Больше половины разбегаются наутро, остальные — за первую неделю. Было бы интересно взглянуть на эту женщину. — Татьяныч задумчиво покачал головой. — Ладно, иди, готовься к защите. И пусть подруга побережет тебя от второго браслета, а то на защите диплома многие выпускницы могут совсем с нарезки сорваться, когда поймут, что учеба закончилась и пора идти работать.
Покидаю кафедру и выхожу из здания через заднюю дверь. Неуютно как-то стало в родном универе.
— Багир, диплом я отдал. Руководитель ждет новых пакостей. От рецензента.
— Ага. Кто рецензент?
— Благован Серг-Мариевич. Он у нас «современную профессиональную этику» преподавал. Скользкий тип.
— Я настрою отслеживание его комма. Так что, возможно, и узнаем. И кроме того, я думаю, тебе стоит на защиту взять с собою Бри. На всякий случай.
— Комм отследить — вариант, а чем может помочь Бри, я не понял.
— В качестве свидетеля, от конкурирующей организации. При ней, надеюсь, будут вести себя не так… откровенно. Можно было бы мне там появиться, но вот стоит ли открывать лишние карты?
— Если придешь ты, вся кафедра встанет на уши и защиты не получится.
— Мне тоже так кажется. Кстати, Бри говорит, что идти надо именно ей. Кроме всего прочего, покажет твоим однокурсницам, что ты — не один.
— Да я разве против?
— Тогда договорились.
Улыбаясь до ушей, выхожу на летнее солнышко. Плохие предчувствия растворяются под ним, как воспоминания о холоде университетских коридоров. Как бы там ни сложилось — я не один.
* * *
В день защиты проснулся рано и долго ворочался на кровати. Все-таки гораздо лучше спится, когда есть рядом, кого можно обнять. Рафа или Бри. Лучше — теплая и мохнатая. Но последние дни я сижу в городе. Вроде как к защите готовлюсь, а на самом деле маму успокаиваю своим присутствием. Тяжелая работа, хорошо еще, мама не в курсе нюансов ситуации. Для нее все выглядит более-менее традиционно: сын вляпался в браслет, но тем не менее заканчивает учебу и даже работу нашел. А я поддерживаю этот образ.
Позавтракав, собираюсь встречать Бри. Договорились с нею погулять по городу перед защитой, погода-то хорошая. Эх, если бы пойти с Рафой, размечтался было я… тогда уж точно не вышло бы «спокойно» — нездоровое внимание было бы обеспечено. Ничего, мы с ней еще покатаемся ночью на мотоцикле, вот только эта суета закончится.
— Мр… Обязательно покатаемся. Теодран говорит, о проекте островов скоро официально объявят в прессе. И о вас как о сотрудниках проекта — тоже. Тогда и… Багир, чего тебе?
— Мих — там твой Благован полицию вызвал к началу защиты.
— Нафига?
— Зачем?
— Подано заявление, что ты нарушил закон о «приватной информации и личном пространстве». А в качестве основания — наше видео.
— Ох ты ж… И что делать?
— Бри побежала сюда в посольство, а я готовлю бумагу «о передаче видеоматериалов научного значения». Но на этот паром она не успеет, только на следующий.
— А следующий не успеет к началу защиты.
— Но ты ведь не первым защищаешься?
— Нет. Третьим. Да, понял — могу появиться на час позднее. Только позвоню, чтобы защиту не отменили.
Татьянычу наврал, будто проспал и только-только продираю глаза. Выслушал порядком ругани и требований «хватать ноги в руки», однако получил обещание успокоить комиссию. И сейчас сижу на лавочке в старом скверике, жду Бри. Она прибежала вся раскрасневшаяся и слегка запыхавшаяся, с блестящими глазами. Залюбовался даже.
— Красивые все-таки у нас девочки… Да, Багир?
— Еще бы. Удачи вам, расскажите, какое лицо будет у этого Благована.
А от Рафы получаю теплый мурлык ободрения и уверенности.
— Уф. Вот и я! Идем? — Бри размахивает сумочкой.
— Ага.
Полиция обнаруживается прямо у дверей аудитории. Причем очень знакомая полиция — эту женщину-следователя я уже видел после истории с моим похищением.
