Его каменные и золотые изваяния украшали главные площади всех городов Земли. Под его железной рукой Земля всегда вовремя выплачивала контрибуцию и даже сверх того. Обладая до войны прекрасной технической базой, Земля была обложена не просто добычей минералов или производством еды, на ее заводах производились детали для вооружения Горгувской армии. Хозяева им были довольны, на его груди уже висело несколько высоких наград Горгувской империи, а он сам и его ближайшие соратники были вхожи к самому императору. Ему стали безгранично доверять и даже позволили содержать собственную армию и несколько кораблей, правда, с легким вооружением. А еще ему разрешили применять продлевающие жизнь препараты и к нынешнему моменту ему перевалило уже далеко за двести лет. Он частенько устраивал парады, с гордостью наблюдая за марширующими мимо трибун солдатами и демонстрантами с плакатами в его честь.
Но были еще и ночи — те ночи, когда он не мог толком уснуть от ночных кошмаров, и тогда, скорчившись под одеялом и впившись зубами в подушку, он старался забыть. Забыть всех тех: взрослых и детей, женщин и мужчин, матерей, отцов, жен, мужей, сестер и братьев уничтоженных, замученных и расстрелянных за время его правления. А еще были призраки. Они приходили уже под утро и молча стояли около кровати, смотря на него пустыми глазницами. Призраки тех солдат и офицеров станции «Леонардо», которые умерли на своем посту, до конца исполнив свой долг.
Он обхватил голову руками и опустился на откинутую кровать. Внутри была странная пустота и почему-то полная безмятежность.
Неожиданно дверь с шипением отворилась, пропуская в камеру облаченного в черные одежды священника. Охранник, маячивший за его спиной, бросил на заключенного взгляд полный презрения и плюнув в пол затворил за батюшкой дверь.
— Уже время?
— Да сын мой, — кивнул святой отец. — До рассвета всего час и пришло время исповедоваться.
— Хорошо.
Он опустился на колени и перекрестившись заговорил.
— Отец прости меня, ибо я грешен…
Он говорил и пристально смотрел на священника, а тот смотрел на него.
" Как же он постарел, — подумал бывший диктатор. — Похоже, даже лекарства уже не помогают и все же он дожил.»
Командующий секретного отдела безопасности Земли внимательно смотрел на вытянувшегося перед ним капитана.
— Ледянцев Иван, тридцать два года, капитан разведки, операции на Магнусе шесть и при Альдебаране, два креста мужества и орден славы третьей степени.
Он захлопнул папку и кинув ее на стол жестом указал на стоявшее рядом со столом кресло.
— Садитесь, разговор будет долгим.
Подождав, пока тот усядется, командующий включил карту Солнечной системы.
— Положение у нас крайне тяжелое. Горгувы прорвали первую и вторую линию обороны, к сожалению, у нас нет больше сил их сдерживать. Первый флот полностью уничтожен, от второго и третьего осталось меньше половины, надо признать, что эту войну мы проиграли.
Он отвернулся к окну и тихо спросил:
— Капитан, вы представляете, что ждет Землю?
— Да Командующий.
— Вы хотите такой судьбы своим родным, близким?
— Нет, но…
— Я тоже, — командующий резко обернулся. — Там, — он ткнул пальцем себе под ноги. — На глубине в десятки километров уже созданы огромные жилые комплексы и заводы, куда прямо сейчас, в обстановке полной секретности, отправляются лучшие ученые и их семьи. Рабочие, техники, солдаты и офицеры, те, кто будет готовить нам победу. Такие же убежища есть и на ближайших планетах.
— Значит, и я?
— Нет, — командующий покачал головой. — Нет, сынок, у тебя другая судьба. Нам понадобится человек здесь. Человек, которому бы горгувы бесконечно доверяли, тот, кто сможет помочь нам всем необходимым и скрыть от захватчиков наше существование. Вот ознакомься.
Он положил перед ним небольшую папку.
— Операция «Подсадка», об ее проведении знают всего несколько человек из разведки, хотя если честно, после вчерашней атаки на второй флот остался я один. Но все готово и механизм уже запущен, так что тебе осталось только согласиться, кстати, ты не единственный кандидат, но это впрочем, не важно, главное, чтобы это удалось хоть одному из наших.
«Да командующий постарел», — он вздохнул и поднялся с колен.
— Бог тебе все простит, — бывший командующий, одетый в одежду священника, перекрестил его и нажал на кнопку вызова охраны.
Их взгляды на секунду встретились.
— Тебе придется стать подлецом, мерзавцем и предателем. Тебе придется унижаться и лизать сапоги захватчикам. Тебе придется убивать людей, возможно даже знакомых и дорогих тебе, но ты должен выстоять, должен, — всплыли у него в голове слова, произнесенные тогда напоследок.
«Я выстоял, — сказал он одним лишь взглядом. — Выстоял».
«Да солдат, ты выстоял, — ответил взгляд командующего. — Потерпи еще чуток сынок, скоро все кончиться».
Дверь с шипением закрылась.
Он развернулся и подошел к окну, где над далеким лесом небо уже окрасилось в кровавый цвет рассвета.
Через почти двести лет унижения и рабства Земля неожиданно восстала. Мощная армия и флот появившийся точно по мановению волшебной палочки легко смели колониальный корпус горгувов и преданные им войска Диктатора. Находившийся в Солнечной системе флот пришельцев тоже бы застигнут врасплох. Началась паника. Горгувы срочно эвакуировались, бросая все, что можно. Вместе с ними бежали и те, кто, когда-то предав свой народ, стал служить захватчикам, но были и другие. Вместе с ними уходили и те, кто долгие годы вместе с ним служил одной только цели — ПОБЕДЕ. Их было немного, но они были, те, кому горгувы доверяли так же, как и ему и теперь они там, в несущихся к другим мирам кораблях, к мирам, которые лежат под властью горгувов. Летят, неся весть о том, что Земля вновь взялась за оружие.
Он поднял глаза к небу и несколько минут бездумно смотрел на плывущие облака.
Горгувы очень подозрительны и наверняка, даже сейчас, за его казнью будут наблюдать десятки их устройств и глаз их шпионов, а поэтому никто не должен знать. Для всех он останется их верным слугой, погибнув за великую идею чужого народа. Да и за все сотворенное им, нет ему прощения, даже в собственном сердце.
Дверь с легким шипением отошла в сторону. Он обернулся и поправив ворот помятого мундира вышел из камеры под презрительные и ненавидящие взоры охранников.
Длинный коридор с облезлыми серыми стенами, его последняя дорога. Металлическая дверь в конце коридора распахнулась, и ему в глаза ударило яркое утреннее солнце. Солнце свободы, солнце надежды. Он поднял лицо подставив его теплым, ласковым лучам солнца после чего, неожиданно для себя, улыбнулся и шагнул вперед.
