Юрий неожиданно для остальных сорвался с места и бросился к топору. Топор оказался гораздо тяжелее, чем Юрий рассчитывал, но тем не менее он поднял его двумя руками и пошел к яростно борющимся противникам. Широкая обнаженная спина белокурого двигалась перед его глазами.
Брайан еще пытался сопротивляться, но силы его покидали. Медлить было нельзя. Юрий сжал зубы и неуклюже, но как мог сильно, нанес удар.
Гигант от неожиданности и боли закричал, топор торчал в его правом плече. Левой рукой он нанес сокрушительный удар Брайану в лицо и встал с него. Страшное, обезображенное шрамом и кровоподтеком лицо с почти безумными глазами смотрело в упор на Юрия. Тот попятился. Гигант рычал, медленно надвигаясь на парня и чувствуя легкую добычу.
Сергей, Гуго и Дельфин кинулись по лестнице на помощь Юрию, хотя прекрасно понимали, что вряд ли смогут что-либо сделать.
Они встали все вчетвером на лестнице — достаточно пьяные, чтобы уже ничего не боятся, но тем не менее с ужасом ждали продолжения и каждый считал, что дешево свою жизнь не отдаст. Огромный белокурый воин с торчащим в плече сзади топором, зловеще усмехаясь, медленно — очень медленно — надвигался на них. Ребята потихоньку пятились вверх по лестнице.
Но в этот момент Брайан, оправившись, вскочил на ноги, подлетел по ступенькам к противнику, выдернул у него из спины торчащий топор и почти без размаху ударил. То ли топор был очень острый, то ли всю силу свою вложил Брайан в этот удар, но голова с грязной рыжей бородой покатилась по ступенькам, оставляя за собой широкий багряный след. Обезглавленное тело мешком упало под ноги ребятам, те отпрянули. Гуго достал из кармана носовой платок и нервно стал стирать с куртки брызги крови поверженного гиганта. Сергей облегченно вздохнул и отер пот со лба. Юрий тяжело сел на ступеньку. Густые длинные иссиня-черные волосы и буйная борода, вкупе с черным свитером с глухим воротом и черной же осенней курткой создавали ему несколько мрачноватый имидж.
— Однако, ты молодец, Брайан, — восторженно сказал Дельфин. — Я уж думал — конец нам пришел…
— Ерунда… — сказал Брайан, поднимая с пола свой плащ. Губа у него была разбита, правый глаз заплыл, на шее — чудовищные следы пальцев белокурого. — Бывает и хуже… — Он опустился на нижнюю площадку, взял отрубленную голову за бороду (длинные белокурые волосы волочились по полу) и поднялся к ребятам.
— Ну ладно, пошли… поздно уже…
Брайан вновь вышел в коридор и пошагал, но уже не таким быстрым шагом, как прежде. Чуть отойдя от входа на лестницу, Юрий увидел что-то на полу и нагнулся.
— Что ты там нашел? — поинтересовался Сергей.
— Да вот… Эти, наверное, ну… в черном… потеряли.
На ладони у него лежал маленький, около пяти сантиметров в высоту и трех в ширину, изумительно сделанный из прозрачнейшего стекла, а может быть и из хрусталя, череп. Снизу, под челюстью к нему был прикреплен обрывок блестящей цепочки.
— Круто… — сказал подошедший Дельфин. — Подари… Зачем тебе это?
— Пусть будет, — твердо сказал Юрий. — Как память… Пошли Брайана догоним, вон как отстали…
И снова они шли бесконечными коридорами. Иногда им попадались навстречу люди, в странных костюмах из других эпох, но ребята уже ничему не удивлялись.
— Брайан, а зачем ты голову эту с собой тащишь? — все-таки не выдержал и спросил Сергей. — Что ты с ней делать собираешься?
— Да ничего… — пожал плечами Брайан. — Отнесу подальше и брошу… Чтобы не срослась, как в прошлый раз… Да хоть вон туда…
Они как раз проходили мимо очередной лестницы и Брайан швырнул туда мертвую голову гиганта. Она вновь покатилась по ступенькам.
— Послушай, Брайан, а у тебя на лице ж уже ничего нет, ни кровоподтека, ни ссадин… — вдруг сказал Гуго.
— Ну и что… — сказал тот. — Ничего удивительного. Это одно из свойств Коридора. — Он остановился. — Вот мы и пришли, наконец…
* * *
В огромном зале, размерами примерно с половину Дворцовой площади, шум стоял как в приличном кузнечно-прессовом цеху, дым поднимался к высоченному потолку, играла легкомысленная музыка. По одной из стен помещения шли выходы (а может входы — как правильнее?) в Коридор — много, где-то около сотни. Через них постоянно входили и выходили обитатели Коридора.
Одежды посетителей этого огромного трактира были самые разнообразные. Как показалось ребятам — всех вообразимых стилей всех времен и народов.
Остальные три стены помещения представляли собой сплошную череду стоек, прилавков, магазинчиков, обыкновенных дверей с яркими зазывными вывесками над ними. Середину зала занимала поражающих размеров эстрада, заставленная микрофонами, стойками, динамиками и прочей аппаратурой. Внизу, по стенам эстрады также находились прилавки и конторки. Эстрада в данный момент была пуста, но народу в трактире находилось довольно много. Зал заставлен множеством внушительных размеров деревянных струганых столов. Сергей все высматривал откуда доносится музыка, так и не понял и повернулся к друзьям.
Брайан принес им тарелку с вареными раками и кувшин с пивом литров на пять. Затем он снова куда-то отошел. Пиво показалось великолепным, обстановка соответствовала и ребята чувствовали себя отлично. Под влиянием момента и в предвкушении новых забавных приключений недавние события в их головах выветрились, как сигаретный дым в прокуренной комнате улетучивается мгновенно под действием сильного сквозняка.
— Не желаете купить «Вестники Правительства Сектора „Ё“»? Три последних выпуска! — Подошел к ним неприятный рыхлый мужчина неопределенного возраста с опухшим лицом. Костюм на продавце «Вестников» был очень неплохим, но по крайней мере полгода на него не обращали никакого внимания — пузырящиеся на коленях брюки, гармошка, чуть надорванный карман. Пятна хоть и пытались счищать, но так равнодушно, что когда-то бежевый костюм напоминал теперь застиранную застольную скатерть.
— А что в них есть? — заинтересовался Сергей.
Продавец устало, без малейшей искорки жизни, невыразительно стал перечислять какие-то статьи о каких-то событиях.
Юрий зло наступил Сергею на ногу под столом, и когда Сергей повернулся к нему, Юрий выразительно щелкнул пальцами: «Откуда местные деньги?»
— Нет, это все нас не интересует, — тут же среагировал Сергей и демонстративно занялся кувшином с пивом, наполняя бокалы.
Мужчину это, похоже, ничуть не удивило. Он равнодушно пожал плечами и еще более отстраненным голосом произнес:
— Голосуйте за Пилера Пьюберти в предстоящих выборах. Пьюберти — лучший кандидат в президенты сектора. — И достал из-под пачки большеформатных «Вестников» четыре ярких, красочных буклета. Бросил на стол и удалился.
