прощения и раскаялся в своих грехах и преступлениях. Верёвку найдёте в моем новом дворце. – Коммод кивнул головой в сторону дома Стива. – Вы всё поняли, друзья мои? Да, кстати, выражаю вам своё глубокое соболезнование!
И с этими словами, под аккомпанемент дружных благодарностей и славословий со стороны членов высшего совета по защите веры, Коммод собрался уже удалиться, но внезапный тревожный крик, раздавшийся откуда-то сверху, остановил его.
Коммод поднял голову и увидел приближающегося к нему голубя. Тот уже приземлялся и кричал во все своё голубиное горло: «Люди приближаются! На лошадях! С оружием! Люди идут!».
Честно говоря, это был «гром среди ясного неба». Коммод и Старый Хряк со своими приближёнными, конечно, рано или поздно, ожидали это событие, но не так скоро.
– Где они? Как далеко? – Коммод, первым придя в себя, стал задавать голубю нужные вопросы.
– Десять человек, на лошадях, милях в трёх от нас.
– Быстро передвигаются?
– Нет, идут шагом.
– Ты уверен, что они идут сюда?
– Здесь только одна дорога. В город. И они едут сюда по этой дороге в нашем направлении.
– Значит так, отправляйся обратно. Бери с собой всю голубятню. Следить за каждым их шагом. Докладывать мне обо всём, что увидите. Ты понял?
– Да, брат Коммод!
– Всё, полетел!
Голубь взметнулся вверх и моментально исчез в направлении голубятни. Через минуту стая голубей взмыла в небо и взяла направление к городу, а Коммод продолжал отдавать команды.
– Так, Артур, бегом к Старому Хряку. Выводи его, Илию, Каифу и Ирода в безопасное место. Блез, дуй в свинарник, предупреди свиней и скажи, чтобы срочно эвакуировались. Это не их война! Да и вообще, война – не их дело! Циклоп, объявляй всеобщую мобилизацию всех животных. Пора им доказать свою преданность нашей вере и нашей власти. Возьми с собой пару ребят. С теми, кто решит последовать примеру свиней, поступать по закону военного времени! Объявлять предателями, трусами и ликвидировать на месте – быстро и беспощадно. Пусть кровью платят за нашу заботу о них. Объяви общий сбор через пять минут здесь, на центральном дворе. Ты ещё здесь? Пошёл, быстро! А впрочем, подожди секунду! Тех свиней, которые хотят воевать за веру, не удерживай! Пусть идут на войну!
«Надо же фильтровать тех, кто в свинарнике жить будет!», – подумал он.
Из дома пулей вылетели Старый Хряк с компанией.
– Коммод! Надо спасаться! Нас всех перебьют! А самое главное, надо срочно эвакуировать запасы волшебного хлеба! Что ты медлишь, Коммод? – Старый Хряк истерично визжал, а Роза пыталась его хоть как-то успокоить. Судя по всему, ей удалось быстро утешить верховного правителя от столь «непоправимой» для него утраты и занять в его сердце свободное место, образовавшееся после смерти Джулии.
– Отправляйтесь в ближайшую рощу и ждите там. Я вас скоро догоню. Есть надежда, что мы сможем сейчас справиться с этим отрядом. Очень надеюсь на шок, в который впадут люди, столкнувшись в бою с необычным противником. Хлеб нам сейчас не эвакуировать. Нет возможности! Нас догонят с ним за пять минут. Животные уже мобилизуются. Циклоп назначен главнокомандующим. Я эвакуируюсь в последний момент, если всё будет безнадежно. Собаки будут охранять вас и других свиней. В бой они естественно не пойдут. Всё, некогда, не теряйте времени!
Эрнест! Ты возглавишь баранье ополчение и поведёшь их в бой за веру нашу святую! Это большая честь и большое доверие! Получишь потом, в случае победы, награду, а если погибнешь, то бог радостно примет тебя в царстве своём, а потомки будут чтить твоё имя в веках!
– Умрёёём за вееру нашу святууую! – и с этим блеянием баран помчался к своим сородичам.
«Настоящий баран! – подумал ему вслед Коммод.– Такие идиоты мне нужны! На мясо!».
Через пять минут на дворе собрались все граждане нового «свободного царства животных». Пришло и с десяток свиней, видимо не согласившихся со своей богоизбранностью, и решивших разделить участь своих, как они считали, остальных собратьев по вере святой.
– Братья и сёстры! – по-хряковски начал Коммод свою речь. – Великая беда приближается! Великая угроза нависла над нашей родиной, нашей верой, каждым из вас! Эта угроза не только над нашей святой верой! Мы – единственные в истории и в мироздании домашние животные, которые завоевали с божьей помощью себе и своим потомкам свободу от гнёта человека! Человек – это безбожное создание, подчинённое злу и пропитанное насквозь злом! Мудрый боров Илия учил вас: «Убей человека!». И он прав! Прав, как говорят эти мерзкие людишки, на все сто процентов! А знаете, почему он прав?
– Почему? – раздались голоса из толпы животных.
– Потому что сейчас, прямо в эту минуту, к нам движется вооружённый отряд из этих людей! Они идут сюда не с миром! Они несут сюда смерть, огонь и порабощение! Они несут сюда осквернение наших святынь! Они несут нам поругание нашей святой, единственно правильной и истинной веры! Что думаете вы по этому поводу, братья и сёстры мои! Что будете делать? Покорно склоните головы под топор или примите смертный, но праведный бой с неверными? Свобода или позорное рабство под игом богохульников и еретиков? Что выбираете, братья и сёстры мои?
– Умрёёём за вееру нашу святууую!– опять заблеял громче всех Эрнест. Его дружно поддержали все сородичи.
– Мы победиим, и за ценой не постоим! – заблеяли козы и козлы.
– У-гаа! У-гаа! – дружно загоготали гуси.
– Мы мууу-жества полны! – замычали коровы и быки.
– Разгромиим проклятых антисвинитов и богохульников! – визжали пришедшие свиньи.
Возникло всеобщее единодушие и все животные ликовали в едином патриотическом порыве. Но тут раздался один неприятный, но логичный и справедливый вопрос. Он прозвучал звонко и громко, ибо прокричал его уже знакомый нам петух.
– От имени курятника, позвольте задать нескромный вопрос: – а куда направляется вон та цепочка свиней? Почему они не здесь? Почему не мобилизованы вместе с нами?
– Правильно! Куда это они идут? – поддержал петуха конь Спартак.
Коммод достаточно быстро среагировал на поставленный вопрос, но про себя отругал свиней за то, что те не догадались эвакуироваться скрытно.
– Ты, наверное, забыл, друг мой, что свиньи по заветам бога нашего, «соль земли»! Мы не можем рисковать столь драгоценными жизнями, тем более, что уничтожить как можно больше богоизбранных свиней – это главная задача врагов веры нашей! Их и так мало, поэтому наш долг защитить и спасти их!
– А сами они не могут за себя постоять? – не унимался петух. – Почему мы должны за них кровь проливать?
«Чёрт бы тебя побрал! – разозлился в душе Коммод. –
