стиснутому кулаку, по плечу, постепенно рассасываясь…
Игорь очнулся, будто после долгого спокойного сна и легко вскочил на ноги.
Жирный урод стоял перед ним, опустив лапы.
Игорь шагнул в сторону, сжимая нелепый маленький ножичек. А тварь неожиданно к глубокому изумлению человека засуетилась, жалобно заворчала и стала пятиться к канаве.
Совершенно не понимая, что с ним было, и что это вдруг произошло с его противником, Игорь тем не менее сделал явную глупость: размахнувшись, он бросился на жирную тварь, никуда особо и не целя. Нож, как ни странно, воткнулся с первого раза куда-то между головой и плечами, туда, где у созданий нормальной комплекции обычно бывает шея.
Тварь захрипела и стала заваливаться боком прямо в канаву. Поняв, что ещё секунда, и он свалится вслед за ней, Игорь отпрянул в сторону и, запнувшись за какую-то неровность, упал.
Жирная тварь шлёпнулась в канаву, подняв брызги. Игорь вскочил на ноги, глянул на нож, торчащий из горла поверженного противника. Он никак не ожидал, что тварь просто-напросто позволит убить себя, и не мог понять, что бы это значило.
Наступила тишина.
Андрей сидел на полу, обнимая еле живого от ужаса мальчишку. Он с восторгом смотрел на тварь, размокающую в канаве, и машинально поглаживал плечи паренька.
Когда вокруг стало тихо, мальчик зашевелился, поднял голову и тоже взглянул на результат неравного боя.
— Не может быть! — выдохнул он, потом с опаской отстранился от Андрея и повторил. — Не может этого быть!
Игорь примерился и перебежал на тот берег прямо по жирному туловищу сдохшей твари.
Он налетел на брата, обхватил его за шею, всхлипывая от внезапно подкативших слёз.
— Ты цел, младшенький? — озабоченно проговорил Андрей. — Что же ты наделал?! Зачем ты полез сюда? Ты же едва не погиб…
— Ну не погиб же… — Игорь с облегчением шмыгнул носом и перевёл дыхание. — С тобой все в порядке, Андрюша?
— А с тобой? — Андрей изумлённо разглядывал брата. — Кто тебе так лицо разбил? Выглядишь ужасно.
— А, пустяки, — скороговоркой произнёс Игорь. — Главное, что ты жив.
— Главное, что мы оба пока живы, — поправил его Андрей и поднялся на ноги.
— Ты идти можешь?
— А почему бы мне не идти? — удивился Андрей. — Я надышался этой кислотой до одури и страшно голоден, но со мной всё в порядке.
— Тогда пойдём отсюда, пока этот жирный не разложился, а то нам придётся замочить ноги, — Игорь показал на тушу твари, которая медленно, но вполне заметно глазу погружалась в кислоту.
Андрей помялся на месте, торопливо перебежал по бездыханному телу на низкий берег канавы и протянул руку:
— Давайте, ребята, прыгайте.
Игорь посмотрел на мальчишку. Тот стоял, прижавшись к стене и не собирался двигаться.
— Эй, тебе что, нравится тут? — раздражённо уточнил Игорь.
— Иди, Шото, иди сюда… — позвал его Андрей.
— Не надо, не трогайте меня… Бежать бесполезно, он всё равно достанет меня и убьёт… — пролепетал парнишка.
— Не говори глупостей! — строго сказал Игорь. — Шагай! Или нам тебя силой тащить? Ломаешься, как красная девица…
Мальчик несмело подошёл к краю и, ухватившись за руку Андрея, неловко перебрался на тот берег, едва не свалившись вниз. Андрей на той стороне поймал его в объятия, потрепал по всклокоченным светлым волосам:
— Молодец, хаварр!
Потом он взглянул на Игоря:
— Прыгай скорее, а то и вправду окунёшься в эту гадость по самые уши!
Игорь перешёл канаву уже в тот самый момент, когда до костей изъеденные бока твари погрузились в жидкость. По пути Игорь догадался выдернуть из горла своего противника нож, который уже готов был скрыться в кислоте. Игорь засунул его за ремень, не представляя, правда, зачем это ему нужно.
— А дверь-то закрылась, — вспомнил Игорь. — Как же нам выбраться?
Андрей подошёл к двери и довольно сильно толкнул её плечом. Но резное дерево даже не дрогнуло. Он развёл руками и взглянул на Игоря:
— Это капитальная штука, её плечиком не взломаешь. Без тебя не обойтись.
Игорь покачал головой:
— Да иди ты со своими шутками!
— Игорь, я не шучу, — вздохнул Андрей. — Ты один прекрасно справишься. Открывай!
— Спятил, да? — с досадой проворчал Игорь.
Андрей промолчал, только уступил Игорю место у двери.
Игорь подошёл, внимательно осмотрел резьбу. Из совершенно произвольно расположенных бороздок, шишечек и плавных линий вдруг сложилось чьё-то красивое и незнакомое лицо… Игорь зажмурился, снова открыл глаза. Нет, все же деревянный узор был абсолютно бессистемным.
Игорь лениво пнул нижний край деревянной резьбы кончиком своего изодранного тапка, и дверь… бесшумно и плавно отворилась. Повеяло сырым воздухом подземелья, который в сравнении с парами кислоты показался нежным приморским бризом.
— Чёрт возьми! — опешил Игорь.
— Все нормально. Надо спешить наверх. Кто знает, что там происходит? — Андрей подхватил одной рукой еле стоящего паренька и вытащил его в коридор лабиринта.
Здесь легко дышалось, и словно новые силы влились в уставшие ноги Игоря. Мышцы уже не так ныли, и рана на бедре перестала беспокоить. А самое главное, ему хотелось петь и кричать от счастья, орать на все подземелье о том, что у него всё получилось, что брат все-таки жив, что всё снова встанет по своим местам и пойдёт своим чередом.
Игорь пошёл впереди. Андрей следом тащил за локоть своего странного товарища по несчастью. Мальчишка едва переставлял ноги, всё время спотыкался и задевал углы. Казалось, что ему действительно не хочется уходить из подземелья. Всякий раз, когда Игорь оборачивался, чтобы проверить, всё ли в порядке, парнишка цепенел под его взглядом и начинал дрожать, как былинка на ветру.
Они прошли уже достаточно по подземному лабиринту, когда Игорь вдруг поймал себя на мысли, что не считает повороты и не держит руку на стене.
— Стоп! — он остановился и оглянулся на Андрея и мальчишку. — Кажется, мы заблудились. Я не знаю, туда ли я свернул… Чёрт! Что же я наделал?!
— Успокойся, — торопливо проговорил Андрей. — Соберись и подумай, ты найдёшь дорогу.
— Ну да, как же, найду… — фыркнул Игорь. У него спина покрылась липким потом от одного лишь предположения, что им теперь неопределённое время придётся плутать по гнилому подвалу, что немногим лучше камеры с едким ручьём. По коридорам замка могут шляться ещё невесть какие мерзопакостные твари.
Он завертелся на месте, пытаясь сориентироваться. Вдруг острая проникающая боль кольнула сердце, и Игорь замер, боясь шевельнуться.
— Игорь? — Андрей не спускал с него глаз и, видимо, сразу же заметил перемену. — Что не так?
— Ох, плохо мне что-то… — прошептал Игорь и схватился за грудь. Боль снова уколола, ещё сильнее, словно укусила, вгрызаясь в сердце, фиолетовой пеленой заволокло глаза. Голова
