— Не посмеешь, — крикнул Петро. — Тебя найдут. Найдут раньше, чем ты меня доконаешь.
— Обещаю, что еще раньше ты начнешь говорить.
Мессер взял прут, обломал кончик, сделав его острым, и принялся быстро что-то чертить на земле.
Петро висел вверх ногами и нецензурно бранился. Рисунок под ним сложился в круг, состоящий из сложных закорючек неведомого алфавита. Круг был не ровный. От него в стороны уходили корявые протуберанцы вязи.
Мессер встал, довольно оглядел плоды своего труда. Ненужный прутик полетел в сторону. Маг поглядел на обездвиженного упыря:
— Итак?
— Тебя поймают, — голос Петро дал петуха.
— Следует понимать, что мы не станем сотрудничать?
— Вас всех поймают! Сюда придет городская стража. Меня снимут, а вы все отправитесь в Склеп.
Петро орал. Дико. Упырю явно было страшно.
— Отправимся туда вместе, — миролюбиво сообщил Мессер.
— Ты блефуешь! Вы не посмеете!
Упырь задергался, раскачиваясь из стороны в сторону. Веревка скрипела, но держала крепко.
— Живчик, скажи ему! Что ты смотришь? Они же звери, не то, что мы с тобой.
Винни вздрогнул. Зрелище давно уже угнетало его, но встать и уйти он почему-то не мог. Потому сидел и думал только о том, что б его это не коснулось. Не вышло.
— Ну что ты смотришь? — надрывался Петро. — Ты же теперь такой же, как я!
— Неправда, — выдавил Винни.
Слово прозвучало едва слышно. Горло сдавило от навалившихся вдруг чувств и мыслей. Его захлестнуло с головой и он, словно поваленный этой волной эмоций, сел обратно на землю.
— Неправда, — прошептал он одними губами.
Его никто не мог услышать. Но Мессер услышал. Или увидел. А может, почувствовал. На мгновение он замер, глядя на мальчишку. Уже в следующий момент движения его стали твердыми и четкими. Словно на поляне заработала машина.
Если бы на черепе могли отражаться эмоции, можно было бы точно сказать, что старик вне себя от ярости.
— Я дал тебе шанс.
Мессер опустился на колени, коснулся рисунка на земле и начал бормотать что-то.
— Стой! — взревел Петро, словно резаная свинья. — Я скажу… Я все расскажу… Только перестань. Остановись. Не надо!
Лорд поднялся на ноги и посмотрел на упыря.
— Я все… только не надо… я все расскажу… — лепетал Петро, побледневший кажется сверх своей обычной бледности.
Винни отвернулся, уронил голову на колени и зажал уши руками. Только бы не видеть и не слышать всего этого.
Упырь говорил быстро. Сбивался. Умолял снять его, дескать, ему не удобно говорить, но никто и пальцем не шевельнул, чтобы выполнить его просьбу. И он снова говорил, и снова сбивался.
То ли страх развязал язык, то ли Петро понял, что с ним не шутят и самое время продавать ставшую ненужной уже информацию за собственную шкуру, но разговорился он не на шутку.
Винни, не желавший этого видеть и слышать, очень скоро стал прислушиваться. А после определенных подробностей решил, что старый лорд был не так уж и жесток в отношении упыря. Гнилым Петро оказался во всех смыслах. Это подтверждали рассказанные им истории. А начав говорить, болтал он уже без умолку. Обо всем подряд.
Для начала упырь поведал историю махинаций с Винни и его порученцами. Впрочем, об этом и так все уже знали. По ходу всплыл несчастный рогоносец, чуть не открывший по ним стрельбу по дороге в Лупа-нопа. Петро клялся и божился, что не брал его кошелька, но не единожды успел взять его жену. Причем в разных позах, о каждой из которых упырь поведал зачем-то отдельно.
Слезливая история про его собственную жену и ее любовника оказалась чистой воды выдумкой. Петро придумал ее там же, только чтоб попутчики от него отвязались.
Впрочем, все это было сущей ерундой в сравнении с тем, что всплыло дальше.
— Этот человек, — тараторил Петро, словно опаздывая, — ну тот, что разыскивается. Лысый. Он нашел меня в тот день, когда мы пришли в город. Сам. Я его не знал. Не видел никогда. А он меня выследил и того… пытал… Ну, короче говоря, денег мне предложил. Много.
— За что? — уточнил Деррек. Он снова олицетворял само спокойствие и слушал упыревы истории с непроницаемым видом.
— За то самое, — огрызнулся Петро. — Ну, чтоб я, значит, показал ему, где вы остановились. Ему мальчишка нужен был. Он так и сказал: мальчишка, говорит, мой друг. Любые деньги плачу, только скажи, где его найти.
— За то, чтоб мальчишку убить, он тебе денег не предлагал? — ядовито осведомился вампир.
— Я не убийца, — вскинулся Петро.
— Ты прохвост, — согласился Мессер. — Дальше.
— Что дальше? Дальше… Ну, снимите же вы меня! Невозможно говорить головой вниз. Я простой дохлый парень…
— Слышали, — перебил Мессер. — Дальше.
Петро шумно вздохнул и продолжил:
— Дальше он мне денег дал, я ему показал, где мальчишка живет, и все. В расчете. Потом несколько дней прошло, он опять меня нашел. Посулил денег, дом и спокойную жизнь за небольшую услугу.
Упырь замолчал. В наступившей тишине слышно было, как поскрипывает веревка.
— Что он хотел?
— Он сказал, что мальчишка мертв. Что вы его убили. Он брал меня на поруки, но я должен был доложить, что вы убили моего бывшего поручителя. Я согласился. Чего бы не согласиться?
— Сволочь, — фыркнула Нана.
— Знаешь, цыпа, я простой дохлый парень. У меня простые желания. Я жить хочу. Причем хорошо. Вот тебе твой театр свербит. Сел бы перед тобой главный театрал и сказал бы, что я убийца, укокошил мальчика, а тебе надо всего-то это подтвердить и тогда всем будет хорошо, а тебе, в виде признательности, место в театре устроят. Что бы ты тогда сказала? Если подумать, мы все…
— Заткнись, — с угрозой процедил Деррек.
Упырь послушно прикусил язык. Вампир был зол и сосредоточен.
— Рассказывай дальше, — потребовал Мессер.
— Снимите, — снова заканючил Петро, но наткнулся на взгляд Деррека и поспешно затарабанил: — Короче говоря, вас объявили в розыск, а я получил дом и деньги. Но на другой день почему-то в розыске оказался я сам… и этот лысый.
Петро умолк.
Винни задумчиво сопоставлял события. Теперь все вставало на места. Вот только непонятно, зачем этому лысому понадобилось его убивать.
— Понимаешь, да? — толкнул скелет Деррека. — Они наткнулись на нас с Винни. Приняли его за живого и вытурили нас из города. Если мальчик жив, так выходит, мы не виноваты. А этих двоих за лжесвидетельство в розыск.
Петро попытался вывернуться. Получилось плохо.
— Эй! Теперь развяжите!
Деррек покачал головой.
