– Отлично. Полиция Понимания уже здесь.
Елена вскрикнула. Не так громко, как обычно, но тоже впечатляюще.
– Да не совсем здесь, на площади перед входом, – поспешил уточнить Макс. – Вот.
Большой экран, изображавший панорамное окно, уловил общее настроение и скорректировал изображение. Псевдоокно как бы нависло под небольшим углом над площадью. Один за другим подъезжали броневики, исторгая из себя людей в черных бронекомбинезонах с изображением золотого тельца на груди. Проскользнула тень от парящего гравиплана. Чуть дальше патрульные в серой форме оттесняли назад внушительных размеров толпу зевак.
– А мы популярны, – усмехнулся Макс.
– Не могу сказать, что меня это радует, – вздохнул Антон.
С выдвинутого вперед броневика призвали сдаваться, обещая перестрелять всех без лишней жестокости. Патрульные растянулись полукругом, готовясь к атаке. Внезапно, словно призрак голографической рекламы, словно бы ниоткуда перед ними вынырнул старик-проповедник в черном комбинезоне. Вознеся свою потертую книгу над головой, он с жаром заговорил. То ли доказывал что-то, то ли просто убеждал. Патрульные молча смотрели на него. Потом чей-то выстрел отмел старика, как несущественное возражение.
Длинная очередь полоснула по стене здания. Броневики, яростно взревев турбинами, двинулись вперед.
– Началось. Уходим! – крикнул Макс.
Повторное приглашение никому не потребовалось. Едва выскочили в холл, этажом выше сверху загремели выстрелы. По лестнице скатилось мертвое тело.
– Через ретранслятор прошли, – сообразил Макс. – В лифт!
Двери открылись сразу. Антон нырнул в кабину, втащив за собой Елену.
– Вниз! – крикнул Макс, выхватывая пистолет.
Он дважды выстрелил в кого-то на лестнице, потом резко дернулся, выронил оружие и осел на колени. Антон поспешно надавил кнопку с цифрой 1. Двери закрылись и уже никто не увидел, как от следующего выстрела голова Макса разлетелась в клочья. Выскочивший было из студии элект отпрянул назад, и вслед за ним влетела газовая граната.
Первый этаж вообще напоминал о Великой войне. Четыре броневика просто протаранили стену со шлюзами, наполовину въехав в холл и увязнув в импровизированной баррикаде. Восемь крупнокалиберных пулеметов замолотили с башен в унисон. Занимавшие первый этаж бойцы Макса погибли практически сразу.
Пулеметы не умолкали. Командующий операцией Контролер не хотел рисковать своими людьми, и мощные заряды методично превращали холл в труху.
Антон с Еленой, на свое счастье, спускались на крайнем лифте. Все прочие двери были сметены выстрелами, но до крайнего заряды не долетали. Обрушившаяся с потолка бетонная балка мешала правому броневику повернуть башню, а прочим, видимо, было не до того.
Антон осторожно выглянул из дверей и тотчас отпрянул обратно.
– Вроде, нас не заметили, – прошептал он. – Слева лестница, и там никого нет.
Поползли.
На четвереньках они быстро пересекли небольшое расстояние от лифта до лестницы и скатились по ней в подвал. Стрельба смолкла.
– Всех убили, – испуганно прошептала Елена.
– Надеюсь, что нет, но боюсь, что да, – также шепотом ответил Антон. – Удираем.
Короткой перебежкой они добежали до металлической двери с надписью "Вход только для авторизированного персонала". Антон схватился за ручку и тотчас с воплем отпустил.
– Что? – вскинулась Елена.
– Горячая, – провыл Антон.
– Как это?! – взвизгнула Елена. – Открой немедленно.
Антон осмотрел подозрительную дверь и злобно выругался.
– Она же заварена, – простонал он. – Посмотри, аж края оплавлены. С той стороны заварили.
– И что теперь? – спросила Елена, беря себя в руки.
– Назад, – решительно ответил Антон.
– Поздно, – прошептала Елена.
По лестнице спокойно спускался Контролер с пистолетом в руке. За ним тенью следовали два патрульных с автоматами в руках. Елена медленно сползла по стене на пол.
– Почему стоим? – совершенно беззлобно поинтересовался Контролер.
– Дверь заварена, – вздохнул Антон.
Контролер подошел, пощупал дверь и от души расхохотался.
– Ну, повстанцы, вы даете. И зачем вам враги с такими друзьями?
– И что с нами теперь будет? – тихо спросил Антон.
– Вас будут судить, – проинформировал его Контролер, и сверился с нанокомпьютером. – Открытый процесс, который состоится завтра, в пятнадцать тридцать. Планировали на сегодня, но что-то там не срослось, так что еще поживете. Скажу честно, шансов у вас немного.
Антон обречено вздохнул.
– Простите, – тихо сказала Елена. – Вы сказали, что планировали на сегодня?
– Да, – подтвердил Контролер. – Я так сказал.
– Но… Вы знали?
– О чем? Об этом балагане? – Контролер обвел вокруг пистолетом. – Разумеется. Это же моя работа.
– Но…
– Не мямлите, – сказал Контролер. – Говорите прямо.
– Простите. Но… Ведь так получается, что нам позволили выступить? Почему?
– А почему бы и нет? – пожал плечами Контролер, изучая данные на экране своего нанокомпьютера.
– Ну, мы же рассказали людям… Про шлем, например… – совсем неуверенно продолжила Елена. – Про свободу…
– Смешная вы, Елена Соколова, – усмехнулся Контролер. – Да наплевать людям и на свободу, и на шлем, и на вас тоже. И потом, затыкать рот говорящему, как показывает история, акт бесполезный до бессмысленности. Если в сердце горит, человек как таракан, в любую щель пролезет, но о своем проорет, и вся служба контроля не уследит, когда это случится. А вот если заткнуть уши слушающим – совсем другое дело. Пускай орет, сколько ему вздумается. Прокричится, успокоится и, глядишь, снова станет полезным членом общества. Жаль, что с вами этого не произошло. Очень жаль.
– Мы – всего лишь щепки, попавшие в водоворот жизни, – печально припомнил Антон слова шпиона.
– Именно, – кивнул Контролер. – Люди не техникой, они жизнью зомбированы. Маммона – это же не просто символ. Нет. Это – дух нашего общества.
Угольная гавань, складской сектор.
Юрий Максимович аккуратно припарковал дельта-мобиль и откинулся в кресле. В конце концов, все сложилось даже лучше, чем он ожидал. Его авантюра не только увенчалась успехом сама по себе, но и удачно вписалась в какой-то важный правительственный проект. Рейтинг Пал Палыча упал почти на два процента. Конечно, грамотная рекламная кампания быстро вернет тому утерянные позиции, но цель уже достигнута. Юрий Максимович получил очень лестное предложение: войти в совет директоров конгломерата. Недостижимое, казалось, стремление вознестись во внутренний круг правителей планеты вдруг обрело вполне конкретные очертания. А что? Пал Палыч на хорошем счету наверху и вполне может рассчитывать на следующее повышение, что освободит кресло Управляющего для лучшего из директоров. Юрий Максимович не сомневался в том, кто именно будет лучшим.
