— А что, смелая гипотеза. И довольно правдоподобная…, - задумчиво пробормотал Даниэль. — А знаешь, ещё со школьной скамьи никак не мог понять, почему нижний потолок температуры строго ограничен нулём по Кельвину, а верхний может быть хоть миллиард градусов. Может быть, это и есть одно из проявлений тёмной материи? Вроде антитемпературы?
— Теоретически вполне вероятно. Жалко, что я не физик, как этого хотел отец, — с сожалением вздохнул я.
— А какие проблемы? Возвращайся со мной, Макс! Будешь величайшей научной сенсацией!
— Вот мы и подошли к самой сути, — замялся я. — И как ты это представляешь? Возвращаться? Куда? Прямиком в зоопарк?
— Ну зачем так утрировать! — взвился Даниэль. Это же чудо из чудес! Величайшая тайна мироздания! Я такое напишу! Да весь мир с ума сойдёт!
— А вот с этого момента давай разберём по пунктам. Вот появляюсь я. Весь такой шипастый в ослепительно белом фраке. Думаешь, меня сразу предъявят общественности?
— Конечно, Макс! Только подумай! Пресса, телевидение! Будет сенсационный мировой репортаж!
— А ничего подобного! Розуэлл помнишь?
— Это совсем другой случай!
— Да ничего подобного! Как ты не понимаешь! Представь, что всем вдруг стало известно, что совсем рядом есть сказочная кроличья нора. Только нырни и очутишься в мире, где всегда тепло и куча полезных ресурсов. Вечный рай! Как думаешь, что станет с миром? С двумя мирами? Да сюда хлынут миллиарды людей! Та Земля просто опустеет! Впрочем, ничего такого не произойдёт, — осознав, что говорю слишком возбуждённо, я слегка понизил голос. — И знаешь почему?
— И почему? — несколько оторопело спросил он.
— Вмешается Золотой телец. И тебя и меня неприметные, но очень влиятельные лица быстренько упекут в какое-нибудь тайное уютное местечко. И будут долго, кропотливо разбирать по косточкам, пока не узнают всё до мелочей. Живыми по любому не выпустят, уж поверь. А сюда придут военные. Ну в лучшем случае сынки миллиардеров. Устроят доисторическое сафари для избранных. А уж если тут найдут нефть или какое золотишко, у-у! А теперь подумай, оно тебе надо? Одно твоё неосторожное слово и привычный мир просто рухнет! Не говоря уж о религиозном аспекте…
— А что не так с религией? — упавшим голосом спросил он.
— Вот ты вроде как католик, — усмехнулся я. — А теперь представь, что появляется некая явно богомерзкого вида тварь, которая на понятном языке утверждает, что она тоже человек. Пусть и бывший. И что же получается? А получается живое убедительное доказательство того, что святое учение, мягко говоря, не совсем верно. Что бог, если вообще есть, создал не только небо, землю и тварей, а ещё целую кучу миров! Что нет ни рая, ни ада! Что несколько тысяч лет миллионы людей осознанно или нет, но вводили в заблуждение! Вот лично ты готов это принять?
Даниэль заиграл желваками и потупился.
— Вот то-то…, - вздохнул я.
Изрядно соскучившаяся Муха бесшумно подошла и плюхнулась рядом со мной. Улыбнувшись, я привычно почесал чешуйчатый бок. Хрюкнув от удовольствия, животинка перевернулась животом вверх и блаженно закатила глаза. Везёт, никаких проблем!
— Ты во многом прав…, - наконец очнулся Даниэль. — Военные, финансовые магнаты, но не учёные! — повысил голос. — Ведь среди них большинство светлых и бескорыстных людей. Им нужны только знания в чистом виде, незамутнённая истина! Они не причинят вреда!
— Не спорю, — миролюбиво согласился я. — Но давай вернёмся к самой сути. Кто финансирует учёных? Что важней — чистая незамутнённая истина, или конечный результат исследований, который можно продать? А? Вот видишь, замкнутый круг получается! — не удержавшись, досадливо сплюнул. — Ха! Да и к тому же, о якобы бескорыстных людях. Ты слышал о забавном происшествии во время испытаний американского лунохода?
— Нет, — заметно оживился он.
— Короче, дело было так. Во время обкатки лунохода в какой-то захолустной американской пустыне, кстати, на исконно индейской земле, к учёным подошёл старый вождь и долго разглядывал диковинную машину. Ему снисходительно пояснили, что аппарат готовят к отправке на Луну. Вождь надолго умолк, а потом спросил, нельзя ли туда отправить весточку. Учёные просто завизжали от восторга, предвкушая грандиозный пиар. Быстро нашли магнитофон. Вождь произнёс на плёнку несколько отрывистых фраз и быстро ушёл. Как и обещали, плёнку потом отправили по назначению. Но! Сколько учёные не бились, ни один из индейцев, знающих то редкое наречие, не сказал перевод. Дело приобрело принципиальный оборот.
— Ну и?
— Долго бились. Наконец в одном из университетов откопали какого-то древнего старичка-языковеда. Послушав запись, рассмеялся и попросил пояснить обстоятельства. Когда объяснили суть, с ним от смеха истерика приключилась. Отсмеявшись, сказал дословный перевод. Тот вождь сказал: лунные братья, не верьте бледнолицым, что бы они ни говорили, что бы ни обещали, хотят лишь одного — силой забрать ваши земли! И что, после такого у тебя остались хоть какие-то сомнения в человеческой сути? Вот то-то! Заметь, это люди запросто делают с людьми, не испытывая особых угрызений совести. А теперь представь, что люди сделают с нами! Так что когда вернёшься, хорошенько подумай, стоит ли вообще о чём-либо поведать миру. Но учти, если после тебя увижу группу людей с автоматическим оружием, уж не обессудь…
— Убьешь? — со страхом взглянул Даниэль.
— А разве ты позабыл свою первую реакцию? — жёстко парировал я. — Мирный журналист, гуманист, убеждённый пацифист, а палил почём зря, а это будут профессиональные солдаты! И учти, тут найдётся кое-что и помощней моей пушечки…
— Я же извинился!
— Да ты не так понял! К тебе по-прежнему никаких претензий, — я миролюбиво продемонстрировал открытые ладони. — Ведь ты же не знал, что мы разумны. А после тебя сюда целенаправленно придут военные с мощным вооружением. Придут убивать, заранее зная, что здесь точно обитают разумные существа. Или думаешь, бравые вояки будут разбираться? А ничего подобного! Мигом разнесут всё, что шевелится! Кто свои, кто чужие — бог рассудит. Ты согласен?
— Согласен, — уныло кивнул он. — Но и ты меня пойми! Побывать в другом мире и промолчать? Да я просто не выдержу! Хоть книгу могу написать?
— Конечно пиши! Кто в это поверит? — улыбнулся я.
Достигнув некоторого согласия, мы замолчали, любуясь затейливой игрой ярких бликов на водной глади. За скалой послышалась шумная возня. Молодёжь вышла на вечерний променад.
— Наверно я тебя изрядно утомил своим воспалённым воображением, — поинтересовался я. — Не желаешь ли осмотреть наши подрастающие воздушные силы?
