— Я хотел бы пообедать. Не могли бы вы об этом уведомить персонал ресторана и заказать для меня столик на одного?
— Разумеется, мистер Эвинг.
Он положил трубку и еще раз взглянул на себя в зеркало, чтобы удостовериться, все ли в порядке. Нащупав в кармане бумажник, туго набитый земными бумажными деньгами, он удовлетворенно усмехнулся. Денег было достаточно для всего срока пребывания на этой планете.
Он открыл дверь. Сразу же за ней он обнаружил пластмассовый ящичек, в который опускались письма, и, к своему удивлению, обнаружил на нем красный сигнал, сообщавший, что внутри что-то имеется для него.
Прижав большой палец к идентификационной пластинке, он приподнял крышку ящика и вытащил листок белой бумаги. На ней заглавными буквами было написано:
“Колонист Эвинг! Если вы не хотите погубить свое здоровье, то держитесь подальше от Майрака и его друзей!”
Подписи не было. Эвинг спокойно улыбнулся: уже начались интриги. Он ожидал этого. Прибытие чужеземца-колониста на Землю было довольно редким событием. И факт этот становился все более известным в разных кругах.
— Откройся, — коротко приказал он двери.
Дверь отодвинулась в сторону. Он возвратился в свой номер и поднял трубку телефона. Раздался голос дежурного робота:
— Чем можем служить, мистер Эвинг?
— Похоже на то, — сказал корвинит, — что в моем номере установлено подслушивающее устройство. Пришлите кого-нибудь осмотреть номер.
— Я вас заверяю, сэр, что ничего подобного не может…
— А я уверен, что в моем номере установлена скрытая камера или микрофон. Либо проверьте и устраните шпиона, либо я перееду в другой отель.
— Хорошо, мистер Эвинг. Мы немедленно обследуем ваш номер.
— Так вот! Я сейчас ухожу в ресторан. Если что-нибудь найдете, свяжитесь со мной.
Обеденный зал гостиницы был обставлен очень пышно, с кричащей безвкусицей. Под сводчатым потолком беспорядочно кружились сверкающие шары, отбрасывающие во всех направлениях слепящие блики. Столики на периферии зала стояли выше, чем в центре, где медленно вращался панхроматикон, освещая лица обедающих всеми цветами радуги.
У дверей стоял отполированный до блеска робот.
— Я заказывал столик, — сказал Эвинг. — Мое имя Бэрд Эвинг. Номер 4113.
— Да, сэр. Пройдите сюда, пожалуйста.
Эвинг последовал за роботом по главному проходу, затем поднялся на верхний ярус огромного зала, где было несколько свободных столиков. Робот остановился у одного из них, но потом, видно передумав, опять двинулся по проходу и остановился у столика, где уже сидела какая-то девушка. По ее загорелому с крупными чертами лицу Эвинг решил, что она, очевидно, с Сириуса.
Робот установил кресло напротив незнакомки и сделал приглашающий жест. Эвинг покачал головой.
— Произошла какая-то ошибка. Я не знаком с этой леди. И к тому же я заказал столик на одного.
— Мы просим извинения, сэр. В этот час невозможно получить столик на одного. Мы спросили разрешения у лица, заказавшего этот столик, и оно не возражает разделить его с вами, если вы сами соблаговолите согласиться на это.
Эвинг нахмурился и посмотрел на девушку. Она спокойно встретила его взгляд и улыбнулась. Казалось, она приглашала его присоединиться к ней.
Он пожал плечами.
— Хорошо. Я пообедаю за этим столом.
— Вот и прекрасно, сэр.
Эвинг плюхнулся в кресло и разрешил роботу пододвинуть себя к столику. Затем он внимательно посмотрел на девушку. У нее были ярко-рыжие волосы, подстриженные таким образом, что на Корвине посчиталось бы мужской стрижкой. Она была одета в пошитый на заказ костюм из какого-то пурпурного материала, ярко блестевшего на плечах и груди.
Ее широкое скуластое лицо с угольно-черными глазами, казалось, было высечено из цельного куска камня.
— Я прошу прощения за то, что причинил вам неудобство, — произнес Эвинг. — У меня и в мыслях не было, что меня посадят за ваш столик… вообще, за чей бы то ни было занятый столик.
— Я сама попросила об этом, — просто сказала девушка. У нее был звонкий, отчетливый голос. — Меня зовут Бира Корк. Вы корвинит. У нас с вами много общего: мы оба родились в земных колониях.
Эвингу понравилось такое непринужденное начало беседы, хотя соплеменник девушки был ему неприятен.
— А вы с Сириуса, не так ли?
— Да… А как вы узнали об этом?
— Догадался! — рассмеялся Эвинг и сосредоточил свое внимание на полке со спиртными напитками, висевшей над столом.
— Выпьете? — спросил он у девушки.
— Нет, — покачала она головой. — Я уже выпила. Разве только совсем немного. Я бы попробовала что-нибудь экзотическое.
Эвинг бросил в щель автомата монету и нажал на кнопку “коктейль-хук”. В стене возникло отверстие, в котором на небольшом подносе стоял бокал. Корвинит взял его и пригубил. На вкус напиток был сладким, с небольшой кислинкой.
— Отлично. Вам тоже?
Бира Корк кивнула.
Когда они выпили по бокалу, Эвинг задал вопрос:
— Вы сказали, что сами попросили, чтобы меня провели к вашему столику. Откуда вам известно мое имя?
— Далеко не каждый день на Землю прибывает инопланетянин, — сказала она. — А я очень любопытна.
— Кажется, я вызываю любопытство у многих, — покачал головой Эвинг.
Над его плечами нависла фигура официанта-робота. Эвинг сказал:
— У меня нет ни малейшего понятия о здешней кухне. Мисс Корк, вы не могли бы порекомендовать мне, что заказать на обед?
Она кивнула.
— Принесите то же, что заказала я: оленину, картофель со сливками, зеленый горошек, — сказала она роботу.
— Заказ принят, — отозвался робот.
Когда он отошел, Эвинг спросил:
— Это самое вкусное из того, что здесь подают?
— Наверное. Во всяком случае, это самые дорогие блюда.
— Вы не щадите мой бумажник, — усмехнулся Эвинг.
— Вы сами передали мне бразды правления. А деньги у вас есть. Утром я видела, как вы меняли целую большую пачку.
— Значит, вы меня уже видели раньше? — В голове у него мелькнула одна мысль.
— А не вы ли послали мне днем записку?
— Записку? — На ее широком лице отразилось замешательство. — Нет, я не посылала вам никаких записок. А что?
— Я получил записку, — пояснил Эвинг. — И сейчас мне просто интересно, кто бы мог быть ее автором.
Он задумчиво стал потягивать свой коктейль. Через несколько минут появился робот с заказанными для него блюдами. Мясо издавало острый пряный аромат — очевидно, оно не было синтетическим. Этим и объяснялась его высокая стоимость.
