В газете был также рисунок новой, карманной модели прибора невесомости в виде небольшой коробочки со сменным элементом магнитного железняка. Срок годности такой магнитной «батарейки» мог колебаться от трёх месяцев до полугода. Её ожидаемая цена была тысяча фертингов.
— А почему Альфа и Мемега не обратятся к земным коротышкам, с тем чтобы они сами доставили сюда вещество? — сказал Пупс. — Ведь их приборы невесомости, надо полагать, находятся в исправности и осуществить рейс-другой ради дружеской помощи не составило бы для них труда?
— Всё дело в том, — пояснил Спрутс, — что находящуюся на внешней оболочке Луны радиостанцию разрушил метеорит. Таким образом, единственный канал связи между нами и Большой Землёй прервался навсегда. Альфа и Мемега полагают, что при наличии средств, полученных от продажи акций, можно будет построить большую трёхступенчатую ракету и частями переправить её на внешнюю оболочку. К тому же они опасаются, как бы земляне не перехватили у них столь выгодную финансовую инициативу.
— Сколько же этого вещества можно доставить за один рейс? — проговорил вслух, пытаясь сосчитать в уме прибыль, господин Пупс.
— Не трудитесь, я уже всё посчитал. Один рейс принесёт чистую прибыль порядка двадцати миллиардов фертингов. Это на пять миллиардов больше, чем наши с вами денежки, вместе взятые. Однако дело, как я уже говорил, совсем не в деньгах.
Никто не против того, чтобы у нас появились новые богатые и уважаемые коротышки.
Дело в том, что если каждый кому не лень начнёт устраивать где попало невесомость…
— Да, конечно, вы правы, — согласился Пупс. — Я целиком и полностью разделяю ваши опасения. Как же всё-таки много ходит по земле опасных сумасшедших! Судите сами: только несколько часов назад ко мне явились два негодяя и предложили травить коротышек гипнотическим порошком!
И Пупс рассказал, как было дело, утаив на всякий случай тот факт, что. заговор был направлен против самого Спрутса.
— Крабс?! — воскликнул Спрутс.
— Мига?! — воскликнул Жулио.
— Эти животные?!! — воскликнули оба разом.
— О, я вижу, что они вам хорошо знакомы, — отметил Пупс.
— Стало быть, — оживился Спрутс, — эти животные, вместе с изобретателем порошка, находятся у вас под замком?
— Да, я надеюсь, что к этому времени уже все трое.
— Но ведь это меняет дело! Мы сейчас же выколотим из этого Кротика его порошок, и тогда два учёных осла в наших руках!
— К сожалению, для такого манёвра у нас не осталось времени, — подал голос Жулио. — Акции напечатаны, завтра утром их начнут продавать. Единственное, что могло бы отсрочить распродажу акций, — это… — Жулио неуверенно запнулся.
— Ну!! — требовательно рявкнули на него оба миллиардера.
— Похитить всю партию акций прямо из типографии. И сделать это нынешней ночью.
Несколько секунд Пупс раздумывал, а затем обратился к официанту:
— Позовите сюда Красавчика. Передайте, что есть срочное дело.
Знаменитый бандит и налётчик по прозвищу Красавчик был хозяином «Весёлого клоуна». Несмотря на то что все прекрасно знали, кто он такой на самом деле, формально он считался честным и уважаемым коротышкой. Если он даже где-то и попадался, его сразу освобождали благодаря взяткам и личным связям. Взять с поличным Красавчика было мечтой каждого полицейского, но не потому, что это было делом профессиональной чести, а потому что это был верный способ разжиться миллиончиком-другим фертингов и уйти с работы.
Ресторан-кабаре «Весёлый клоун» был нужен Красавчику для создания видимости честного коммерческого предприятия. Если это заведение приносило в месяц десять тысяч фертингов, то в документах значилось, будто оно принесло все сто тысяч. С этих ста тысяч, девяносто из которых были где-то украдены, Красавчик выплачивал налоги и взятки. Такая мошенническая процедура называлась в преступном мире «отмыванием» денег. После такого «отмывания» все были довольны, за исключением, конечно, тех, кого банда Красавчика обчистила до нитки.
Поговаривали, что Пупс и Красавчик не просто знакомы, но и связаны между собой какими-то тёмными делишками. Поговаривали, что г-н Пупс пользовался услугами Красавчика для такого же «отмывания» своих не совсем честно заработанных денег, а также для запугивания конкурентов по бизнесу. Но поскольку всё это ходило на уровне слухов и догадок, мы не берёмся ни подтвердить это, ни опровергнуть.
Сколько может стоить весь тираж свежеотпечатанных акций вместе с типографией, если посмотреть на дело с определённой точки зрения
Красавчик приоткрыл дверь люкс-кабинета и внимательно осмотрел его содержимое через щёлочку. Убедившись, что опасность ему не грозит, он вошёл и остановился с безразличным, отсутствующим видом. У него были большие скучающие глаза с длинными ресницами, над верхней губой чернели тоненькие усики, и к этой губе, казалось, прилипла длинная тоненькая сигаретка.
Пупс поднялся со своего места, сделал шаг навстречу и прижал Красавчика к груди.
Тот в ответ слегка похлопал Пупса по спине, затем они молча разошлись, и Красавчик развалился в кресле, стоявшем в самом углу кабинета. На потупивших глаза Спрутса и Жулио он даже не взглянул.
— Дорогой друг, — заговорил Пупс, — у меня к вам есть небольшое, но чрезвычайно важное и срочное дело.
— Да, да, чрезвычайно срочное! — подтвердил Спрутс.
Красавчик медленно, всего на одну секунду, перевёл на него свой взгляд, и Спрутс понял, что ему следует сидеть молча.
— Завтра утром должна начаться массовая распродажа акций компании «Космические поставки», — начал излагать дело Пупс. — До этого времени необходимо выкрасть все акции прямо из типографии, вы понимаете?
Красавчик ухом не повёл.
— Возьмите сколько вам надо своих людей, наймите два грузовика и вывезите коробки куда-нибудь подальше, в поле. Побрызгайте коробки бензином… ну и так далее, вы меня понимаете.
— Сколько? — нехотя процедил сквозь зубы Красавчик.
— Тридцать… нет, пятьдесят тысяч.
— Вам нужно сжечь этих акций?
Красавчик всегда говорил в особой манере, свойственной только коротышкам его круга. Пупс согласно закивал головой.
— Так зачем куда-нибудь везти? Пусть их горят прямо там, в типографии. Вам же обойдётся дешевле.
Пупс хлопнул себя по лбу:
— Как же я сам не догадался!
— Пишите чек.
Перед тем как заполнить листок в чековой книжке, Пупс на мгновение заколебался, прикидывая цифру, и покосился на Красавчика. Тот небрежно оттопырил два пальца.
